스페이스X, 유인우주선 '리질리언스' 발사…민간 우주운송 개막

지속적 운영할 수 있는 우주여행 모델 만들기 위한 비행

NASA 소속 3명· 일본 우주비행사 1명 등 모두 4명 승선

 

스페이스X의 우주선 크루드래건이 팰컨9 로켓에 장착돼 발사를 대기하고 있다. [AP=연합뉴스]

 

미국의 우주탐사 기업 스페이스X가 15일 오후 7시 47분 우주비행사 4명을 국제우주정거장(ISS)으로 쏘아 올렸다.

스페이스X는 이날 미국 플로리다주 케네디우주센터에서 유인 우주선 '리질리언스'(Resilience·회복력)를 성공적으로 발사했다고 CNN 방송 등이 보도했다.

리질리언스는 팰컨9 로켓에 실려 지구를 박차고 우주로 솟아올랐다.

'크루-1'으로 명명된 이번 임무는 민간 우주여행 시대를 여는 실전 무대로 평가된다.

스페이스X는 지난 5월 미국 항공우주국(NASA) 소속 우주비행사 2명을 태워 ISS로 보내는 데 성공했지만, 그때는 시험 비행이었다.

이번 발사는 시험 비행의 성과를 바탕으로 지속적으로 운영할 수 있는 유인 우주여행 모델을 만들기 위한 첫 번째 비행이다. 또 스페이스X의 우주선 크루드래건 캡슐은 최근 NASA 인증을 받으면서 이 인증을 받은 첫 민간 우주여행용 우주선이 됐다.

이에 따라 이번 비행이 성공하면 앞으로 민간 주도의 우주여행이 더 속도를 내게 될 전망이다.

워싱턴포스트(WP)는 이번 발사가 한때 괴짜 스타트업으로 여겨졌던 스페이스X에는 성인식을 치르는 순간이기도 하다고 평가했다.

전기차 업체 '테슬라'의 최고경영자(CEO)인 일론 머스크가 설립한 스페이스X는 화물과 우주비행사를 모두 ISS에 보내면서 우주 산업의 새로운 중심축이자 NASA의 가장 중요한 파트너가 됐다.

발사 대기 중인 스페이스X 로켓과 유인 캡슐 속 우주 비행사= 미국 민간 우주탐사 기업 스페이스X의 팰컨9 로켓이 15일 플로리다주 케이프커내버럴에 있는 미항공우주국(NASA) 케네디우주센터의 발사대 위에서 발사를 대기 중인 모습(왼쪽). 오른쪽 사진은 '크루-1' 미션에 참가한 우주비행사 4명이 팰컨9 로켓에 탑재된 유인 캡슐 '크루 드래건' 속에 앉아 있는 모습. [NASA TV 제공 영상 캡처]