[기고] "6월은 온타리오주 노인의 달입니다"

[기고]  6월은 온타리오주 노인의 달입니다

 

조성준 온타리오주 노인복지장관

 

온타리오주 성장의 밑거름이 된 노년 인구의 업적을 기념하고 그들이 우리 삶에 끼친 긍정적인 영향을 되새겨 보기 위해 1984년 6월 제정된 ‘온주 노인의 달’이 올해로써 40주년을 맞이했습니다.

수많은 노인의 크나큰 기여가 있었기에 온주가 현재와 같이 성장했다는 점은 부정할 수 없는 사실입니다. 그러나 이제 온주의 시니어들은 인구 집단 중 가장 빠르게 성장하는 그룹이 됐습니다. 65세 이상 성인의 수는 2021년 200만 명에서 2046년에는 440만 명까지 가파르게 증가할 예정입니다.

올해 노인의 달 주제인 ‘노인들을 위해 일하다(Working for Seniors)’에는 온주의 성장에 기여했던 고령화 인구가 더욱 적극적으로 사회 활동에 참여할 수 있도록 온주 정부가 앞으로도 다양한 지원 대책을 꾸준히 이어갈 것이라는 의지를 담고 있습니다. 이런 정부의 노력을 바탕으로 올해 ‘노인의 달’은 지역사회 발전을 위해 공헌한 우리 시니어들의 노력을 치하하는 훌륭한 기회가 될 것으로 믿습니다.

저는 온주 정부가 노인들이 지역 사회 활동에 참여할 수 있도록 돕고 그들의 각종 요구 사항들을 충족시키기 위해 지금까지 해왔고 또 앞으로 해나갈 각종 노력들이 결실을 맺고 있다고 자부하고 있습니다. 온주 정부가 실시 중인 프로그램과 서비스들은 언제나 노년 인구들의 건강한 삶과 웰빙에 중점을 둘 것이며 이를 위해 필요한 지원을 아끼지 않을 것입니다.

예를 들어, 시니어들의 건강하고 독립적인 노년 생활을 목표로 실시되고 있는 노인복지부의 노인 활동 센터(Senior Active Living Centre)는 온주 전역에서 약 316개의 프로그램을 통해 노인들의 교육과 사회적 상호작용을 돕고 있습니다.

또한 시니어들의 사회적 고립을 막고 활기찬 노후를 보내기 위해 다양한 노인 관련 프로그램을 제공하는 비영리 지역단체에 매년 시니어 커뮤니티 그랜트를 통해 자금을 지원하고 있습니다.

그뿐만이 아닙니다. 노인복지부의 새 웹사이트 ontario.ca/seniors 와 서비스 안내서에는 노인들을 위한 간병인, 재정, 주택, 보안과 관련된 풍부한 정보를 담고 있습니다.

이외에도 온타리오 시니어 공로상(Senior Achievement Awards)과 온타리오 올해의 시니어상(Ontario Senior of the Year Awards) 수여를 통해 시니어들의 지식과 경험을 공유하고 그들의 사회적 공헌을 기리는 것도 노인복지부의 최우선 과제 중 하나입니다.

온주정부는 우리의 고령화 인구가 각종 지원을 통해 고립감에서 벗어나고 더욱 활동적일 때 지역사회의 유대감이 강화되고 더 나아가 전 주민이 이에 따른 혜택을 받을 수 있다는 사실을 인지하고 있습니다.

노인의 달인 6월 한달 동안 저희는 지방단치단체 및 지역 사회 파트너들과 협력해 시니어들의 건강과 복지를 증진하기 위한 각종 자원을 제공할 것입니다.

비단 노인의 달이 아니더라도 저는 독자 여러분들이 항상 여유를 가지고 여러분의 삶 주변에 있는 시니어들에게 먼저 다가가 그들이 지금껏 저희를 위해 해왔던 노력과 희생을 기려야 한다고 생각합니다.

시니어들이 육체적 정신적으로 건강하게, 사회적으로 연결될 수 있도록 우리 모두 함께합시다.

노인의 달과 관련된 세부 정보는 웹사이트(www.ontario.ca/seniors)에서 확인 바랍니다.