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지구로부터 40만6771㎞…아르테미스 2호, 가장 멀리 갔다
시사한매니져
2026. 4. 7. 11:10
지구에서 40만6771km 지점 통과
비행 6일째에 달 뒷면 근접 비행
인류가 역대 가장 먼 우주비행 기록을 새로 썼다.
미국항공우주국(나사)의 유인 달 왕복 우주선 아르테미스 2호 우주비행사들이 6일 달 근접비행에서 지구에서 가장 멀리 떨어진 25만2756마일(40만6771㎞) 지점을 통과했다. 통과 시각은 오후 7시2분(한국시각 7일 오전 8시2분)이었다고 나사는 밝혔다.
이는 1970년 아폴로 8호 우주비행사들이 세운 24만8655마일(40만171km) 기록보다 6600km 이상 더 먼 거리다. 뉴욕타임스는 핫도그 23억7천만개를 줄 세운 거리에 비유했다. 통과 당시 우주선은 달 뒷면에 있어 지상과의 통신은 두절 상태였다. 통신은 오후 7시25분 재개됐다. 나사는 40분간 지속된 통신 두절 상태에서 아르테미스 2호는 달 표면 4067마일(6545km) 거리까지 접근했다고 밝혔다.
앞서 임무사령관 리드 와이즈먼을 비롯한 4명의 우주비행사들은 지난 1일(현지시각) 1972년 아폴로 17호 이후 54년만에 처음으로 저궤도를 벗어나는 기록을 세우며 달 왕복비행에 나섰다.
아르테미스 2호 우주비행사들은 비행 6일째인 이날 오후 1시56분(한국시각 7일 오전 2시56분) 아폴로 8호 기록을 넘어선 뒤, 2시45분(한국 시각 3시45분)부터 달 근접비행 단계에 돌입해 달 앞면과 뒷면을 집중 관측하기 시작했다.
우주선 창문을 통해 본 달은 보름달을 지나 하현달로 가는 단계였고 지구는 초승달 모양을 하고 있었다. 달에 간 최초의 여성우주비행사 크리스티나 코크는 “달을 바라보면서 압도적인 감동을 느꼈다”며 “갑자기 무언가가 나를 달 풍경으로 끌어당겼다”고 말했다.
달에 간 최초의 비백인(또는 흑인) 우주비행사 빅터 글로버는 달의 앞면에서 뚜렷하게 보이는 갈색과 녹색 색조가 극지방과 뒷면으로 갈수록 희미해지는 현상을 목격했다. 그는 달의 낮과 밤의 경계선을 ‘울퉁불퉁한 명암선’(jagged terminator)으로 묘사하고 “이는 지형의 고저 차이가 정말 크다는 걸 보여준다”고 말했다. 그는 또 “북쪽으로 올라가면 아주 멋진 이중 충돌구가 있는데, 마치 그곳에 앉아 있는 눈사람처럼 보인다”고 덧붙였다.
크리스티나 코크는 “최근 운석 충돌로 생긴 작고 새로운 충돌구들이 사진에서 보이는 것보다 훨씬 더 밝다”며 “마치 바늘구멍처럼 작은 구멍들이 촘촘히 뚫린 전등갓에서 구멍을 통해 빛이 새어 나오는 것 같다”고 말했다.
반세기 전 아폴로 우주선들이 착륙 전 숱하게 달 궤도를 돌았음에도 이번 비행에서 여태껏 한 번도 본 적이 없는 달 뒷면 부분을 볼 수 있었던 건 달에 온 시기가 달랐기 때문이다. 아폴로 우주선은 보름달이 오기 전 상현달 시기에 온 반면, 아르테미스는 보름달이 지난 후 왔다. 이에 따라 아폴로 임무 당시 어둠 속에 있었던 달 뒷면의 일부, 특히 오리엔탈레 분지가 이번에는 햇빛을 받아 환하게 드러났다.
이름 없는 충돌구 발견…“사령관 아내 이름 붙여달라”
근접비행이 시작되기에 앞서 우주비행사들은 작고 이름없는 충돌구 2개를 발견했다. 이들은 즉시 지상관제센터에 연락해 이 충돌구에 2020년 사망한 사령관 리드 와이즈먼의 아내 캐럴과 우주선의 이름을 따서 각각 ‘캐럴’과 ‘인테그리티’라는 이름을 붙여줄 것을 요청했다. 관제센터는 이에 “인테그리티와 캐럴 충돌구, 아주 분명하게 알겠다”고 답변했다. 나사는 조만간 이를 국제천문연맹에 정식 요청할 예정이다.
우주비행사들은 근접비행이 이뤄지는 동안 30개 표적 지형을 중심으로 달 표면을 고해상도 카메라로 촬영했다. 우주선 창문이 작아 4명의 우주비행사가 한꺼번에 촬영하지는 못하고 두 명씩 짝을 지어 약 한 시간씩 교대로 촬영에 나섰다. 사령관 와이즈먼과 제레미 핸슨이 먼저 촬영을 시작했다. < 곽노필 기자 >
아르테미스 2호, 6일 새벽 달 뒷면 도착…지름 930㎞ ‘달의 상처’ 살펴
관측 표적 30개…6시간 근접비행하며 촬영
아폴로 8호 이후 58년 만에 ‘지구돋이’ 재현
지난 1일 미국항공우주국(나사)의 유인 달 왕복 우주선 아르테미스 2호가 비행 5일째를 맞아 이번 여정의 정점인 달 뒷면 근접 비행 준비에 들어갔다.
우주비행사들은 관제센터와 화상회의를 열어, 하루 뒤에 있을 달 근접비행에서 집중 관측할 30개에 이르는 달 지형 표적과 촬영 기법을 확정할 예정이다. 근접 비행은 6일 오후(한국시각 7일 오전) 6시간 동안 진행된다. 앞서 우주비행사들은 전날 근접 비행 중 관측 및 촬영할 지점 목록을 집중적으로 점검했다.
앞뒷면 경계의 오리엔탈레 분지 주목
과학자들이 가장 주목하는 곳은 달 남반구의 앞면과 뒷면 경계에 있는 지름 930km의 오리엔탈레 분지다. 이곳은 약 40억년 전부터 시작된 ‘후기 대충돌기’라는 이름의 장기간 소행성 충돌 시기에 형성된 충돌구 중 가장 크고 가장 마지막에 만들어졌다. 이 분지에 있는 3개의 동심원 모양 지형은 거대한 소행성이 달에 충돌하면서 분출한 물질이 해일처럼 바깥쪽으로 흩어져나가고, 충돌 지점 주변의 달 지각층이 붕괴되면서 형성된 것으로 추정된다. 아르테미스 2호 담당팀의 수석과학자인 캘시 영은 네이처에 “오리엔탈레 분지는 다른 행성에서 충돌분지가 어떻게 형성되는지를 연구하는 데 하나의 모델이 될 수 있을 것”이라고 말했다.
이전에는 맨눈으로 관측된 적 없는 지름 64km의 옴 충돌구, 지름 9km의 피에라초 충돌구도 주요 관측 대상이다. 옴 충돌구는 바닥의 용암류 위로 중앙에 봉우리가 솟아 있는 형태다.
우주비행사들은 또 달 지평선 위로 지구가 떠오르는 지구돋이 장면도 촬영한다. 1968년 아폴로 8호 우주비행사들이 처음으로 관측하고 촬영해 유명해진 ‘지구돋이’와 똑같은 장면을 58년만에 다시 볼 수 있을 전망이다.
아폴로 16호 우주비행사의 메시지
우주비행사들은 비행 5일차 일과를 시작하기에 앞서 아폴로 16호 우주비행사 찰리 듀크의 메시지를 들었다. 1972년 오리온이라는 이름의 착륙선을 타고 달 표면에 내렸던 그는 이 메시지에서 “미국이 달 표면으로 향하는 길을 개척하는 가운데, 또 다른 형태의 오리온이 인류의 달 귀환을 돕는 모습을 보니 정말 기쁘다”며 “달 표면에 있는 나의 가족사진을 통해 우리 가족과 미국, 그리고 전 세계가 여러분을 응원하고 있다는 걸 기억하길 바란다”고 말했다.
우주비행사들은 오전엔 우주복 시연, 오후엔 궤도 수정 연소 임무를 수행한다. 우주복 임무에선 우주복을 신속하게 착용하고 가압하는 방법, 우주복을 입은 채 좌석을 설치하고 탑승하는 방법, 우주복 헬멧에 부착된 호스를 통해 음식을 섭취하는 방법 등을 시연하게 된다. 공식 명칭이 오리온 승무원 생존 시스템(Orion Crew Survival System)인 이 주황색 우주복은 발사 및 재진입 과정에서 승무원을 보호할 뿐만 아니라, 오리온 우주선 압력이 떨어지는 비상 상황이 발생할 땐 우주비행사들에게 최대 6일 동안 호흡 가능한 공기를 제공해줄 수 있다.
오후로 예정된 궤도 수정 연소는 달에 근접 비행하기 전 마지막으로 진행되는 것이다. 앞서 두 차례 예정했던 궤도 수정 연소는 우주선 궤도가 정상을 유지하고 있어 모두 취소한 바 있다.
