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캐나다 전국에서 지난 12월 한달 동안 6만3,000명이 일자리를 잃은 것으로 나타났다. 이는 COVID-19 팬데믹이 막 시작되던 작년 3월과 4월 이후 처음으로 고용 시장이 크게 위축된 것이다.
캐나다 통계청은 1월8일 발표에서 실업률이 8.6%로 전달에 비해 소폭 상승했다고 밝혔다. 실업률은 COVID-19 이전인 지난해 2월에는 5.6%였으며 COVID-19가 본격 확산된 5월에는 13.7%로 정점을 찍은 바 있다.
블룸버그 등에서 경제 전문가들은 온타리오와 퀘벡과 같은 큰 주에서 한 달 동안 엄격한 봉쇄를 했기 때문에 사람들이 많은 일자리를 잃었을 것으로 예상은 했었다. 그러나 조사 결과 전문가들이 예상한 3만9,000명보다 거의 두 배나 많은 사람들이 일자리를 잃은 것으로 나타난 것이다.
이는 지난해 상반기 이후 처음 하락한 것으로 전문가들은 경기 회복의 기세가 꺾일 수 있다는 징후가될 수 있다고 우려했다.
몬트리올 은행의 경제 전문가 더그 포터 애널리스트는 “2020년은 1982년 이후 캐나다 일자리에 있어 최악의 해로 기록될 것”이라고 언급했다.
실직자들은 대부분 서비스업, 요식업, 숙박업종으로 이 분야에서 약 5만6,700명이 일자리를 잃었다.
포터 애널리스트는 "지난 12월 조사 이후 규제가 확대되고 길어짐에 따라 다음 달 보고서에서 더 안 좋은 결과가 나올 수 있다. 하지만 좋은 소식은 이번 봉쇄에서 발생한 경제적 비용이 지난 봄보다 적게 들고 있다는 것."이라고 분석했다.
구직 웹사이트 인디드의 경제 전문가 드랜든 버나드 씨는 “이번 수치는 암울하지만 최악의 시나리오는 아니다”라고 말했다.
그는 "12월의 하락은 지난 봄의 하락폭에는 아직 미치지 못했고, 제조업이나 전문 서비스업과 같은 경제의 일부 분야는 여전히 이익을 달성하고 있다. 하지만, 대유행으로 인해 아직 고용시장이 회복될 수는 없다."고 말했다.

온타리오 주 더그 포드 수상은 최근 COVID-19의 재확산 조짐이 일고 있는 가운데 주 정부의 첫 번째 가을 대비 계획을 발표, 7천만 달러를 들여 독감 백신 510만개를 도입해 예방 주사를 놓을 계획이라면서  "더 도전적이고 더 복잡한(More challenging and more complicated) 코로나 2차 유행이 진행되고 있다”고 경고했다.
22일 퀸즈 파크에서 열린 기자회견에서 포드는 "현재 확진 건수가 증가하고 있는 상황에서 다음 유행은 지난번보다 더 강하게 몰아칠 것이 분명하다. 독감 시즌이 곧 시작되고 사람들이 다시 실내로 향하고 있기 때문에 이전보다 더 힘들 것"이라고 예상했다.
주 정부는 이에 따라 겨울철 바이러스 확산 저지를 위해 7천만 달러의 ‘독감 예방 캠페인’을 시행한다고 밝혔다.
포드 수상은 이번 캠페인이 온타리오 역사상 가장 큰 규모로 진행된다면서 2차 대유행에 대비하는 건강 관리 시스템을 마련하는 데 큰 도움이 될 것이라고 말했다.
포드 수상은 "독감 예방 주사는 환절기 환자들의 응급실과 진료실 방문을 줄이는 데 도움이 되며 이는 의료 시스템의 역량을 유지하는 데 도움이 될 것"이라고 강조했다.
주 정부는 올해 독감 백신 510만개를 주문했으며 추가 주문을 위해 지속적으로 노력하고 있다고 밝혔다. 510만개의 백신도 지난해 투여 된 양보다 70만 개가 더 많은 양이다.
포드 수상은 "독감 주사를 맞고 싶은 사람은 누구나 맞을 수 있다. 올해 독감 주사를 맞는 것은 매우 중요하다. 이것은 당신과 가족을 보호하는 가장 좋은 방법"이라고 주민 모두 독감 백신을 맞을 것을 권했다.
온주 보건부 크리스틴 엘리엇 장관은 이날 주 정부의 가을 대유행에 대비한 COVID-19 방역 계획은 6개의 ‘핵심 영역’에 초점을 맞추고 있다고 말했다.

즉,

•코로나바이러스 검사 확대, 접촉 추적 등 공중보건 조치 유지

•온타리오 역사상 최대 규모의 독감 예방접종 캠페인 실시

•질병 발생을 신속하게 식별, 관리 및 예방
• 의료 서비스가 밀리는 것을 줄이기 위한 노력 가속화

• COVID-19 사례 증가에 대한 준비

•의료 종사자 모집, 유지, 교육 및 지원 등이다.

온타리오 주는 지난 몇 주간 감염자 수 상승 추세를 보이고 있다. 22일 신규 COVID-19 발생 건수가 478건으로 511건의 감염이 보고된 5월2일 이후 하루 만에 가장 높은 증가율을 기록했다.

캐나다가 COVID-19 백신을 개발 중인 미국 제약회사 화이자(Pfizer)와 생명공학 회사 모더나와 수백만 회분의 실험용 백신을 대량으로 구입하기 위한 협상을 벌여 구입계약을 체결한 것으로 알려졌다.
애니타 아난드 연방 조달부 장관은 "이번에 모더나, 화이자와 맺은 계약은 캐나다인들이 하루빨리 백신을 접종할 수 있게 하기 위한 공격적인 접근을 보여주는 것"이라고 말했다. "이 백신들은 매우 유망하며 우리는 COVID-19 규제가 완전히 풀릴 수 있는 날을 고대하고 있다."고 밝혔다.
그러나 아난드 장관은 캐나다가 실험용 백신을 확보하기 위해 국내외 다른 기업들과도 협의 중이기 때문에 얼마나 많은 비용을 지출할 것인지 또는 얼마나 많은 양의 백신을 받을 것인지 등에 대해서는 밝힐 수 없다고 전했다.
아난드 장관은 5일 토론토에서 가진 기자회견에서 ‘백신 구입’ 협상은 현재 최대한 비밀리 진행되고 있으며 여러 공급업체들에 주문할 예정이라고 밝히고 추가로 필요할 경우 나중에 더 많이 구입할 수도 있다고 말했다.
백신은 제조회사가 안전하고 효과적인 백신을 출시하게 되면 캐나다 보건부가 백신을 승인해야 사용할 수 있다. 아난드 장관은 만약 계획대로 진행된다면 2021년에 백신이 공급될 것으로 예상한다고 말했다.
지난 달, 연방정부 공공 서비스와 조달부서는 백신 구입 방침과 함께 7천5백만 개의 주사기와 알코올 면봉 및 붕대 등과 같은 다른 의료 물자를 10월 말까지 공급하기 위한 입찰서를 발표한 바 있다. 공급목표는 모든 캐나다인들에게 2회 분의 백신을 놓아 줄 수 있는 충분한 물자를 확보하는 것이다.
화이자와 모더나 모두 지난 달 소규모 실험에서 긍정적인 결과를 발표한데 이어 지난 주에는 대규모 3번째 임상 실험을 시작했다. 두 백신 모두 COVID-19에 대한 면역 반응을 유발하기 위해 메신저 RNA라고 불리는 것을 사용한다.
화이자는 7월 22일 미국 정부에 1억개의 우선량을 공급하기로 하고 19억 5천만달러의 계약을 체결했으며 5억개의 백신을 추가로 공급할 수 있다고 말했다.
화이자는 12월 말까지 1억 회분의 백신을 생산하고, 2021년에는 13억 회분의 백신을 생산할 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.
스테판 반셀 모데나 최고경영자(CEO)는 5일 컨퍼런스콜에서 소량의 모더나 백신이 1회 복용량에 32달러에서 37달러 사이에 가격이 책정됐지만 대량 주문할 경우 가격이 더 낮아질 것이라고 말했다.
모더나의 백신은 5~6월 1단계 임상시험에서 만 18세~55세 건강한 성인 45명을 대상으로 검사한 결과 피로, 발열, 몸살 등 경미한 정도의 부작용만이 나타났고 대부분의 사람에게 강한 면역반응이 나타났다고 밝혔다. 3단계 실험은 모두 3만 명에게 백신을 검사할 예정이며, 가을에는 결과가 나올 것으로 예상된다.
그러나 캐나다의 최고 공중 보건 책임자 테레사 탐은 4일 브리핑에서 백신이 가져올 빠른 종식을 섣불리기대하지는 말라고 권고한 바 있다.
아난드 장관도 백신을 기다리는 동안 캐나다인들에게 신체적 거리감을 계속 유지하고, 손을 씻고, 공공장소에서 마스크를 착용해야 한다고 촉구했다.