2월8일부터 토론토 등 일부를 제외한 온타리오 대부분의 학교에서 대면 학습이 재개된다. 토론토, 필, 요크 지역 학교들은 일주일 뒤인 2월16일부터 재개한다.
온타리오 주는 3일 듀램과 할튼 지역을 포함한 13개 보건부서 관할 학교들이 2월 8일 문을 열 것이라고 발표했다. 그러나 토론토, 필, 요크 지역 학교들은 1주일 더 온라인 학습을 진행하고 2월16일 패밀리 데이가 포함된 연휴(롱 위켄드) 후에 문을 열게 될 것이라고 말했다.
스티븐 레체 온주 교육부 장관은 3일 오후 퀸즈 파크에서 열린 브리핑에서 "안전하게 학교를 재 개교하고 학생과 교직원을 보호하는데 최선을 다하겠다."고 말했다.
온타리오 각급 학교들은 작년 말 박싱데이에 발효된 COVID-19 봉쇄조치와 함께 휴교에 들어갔었다. 남부 온타리오 지역 초등학생들은 그로부터 2주 후인 1월11일 학교로 돌아오기로 되어 있었으나, 새해 초 COVID-19 사례 수가 급증하자 포드 주정부는 대부분의 학교를 계속 휴교하기로 결정한 바 있다.
이후 COVID-19 감염자는 1월20일까지 7일간 평균 확진자수 2,850명에서 현재 1,800명선으로 감소한 상태다.
이에 따라 온타리오 북부 지역 학생들은 대면 학습을 열 수 있는 청신호가 켜졌고 그 이후 남부 지역의 다른 학교들도 개교할 수 있게 되었다.
레체 교육장관은 "만약 상황이 (감염자수 증가로) 잘못된 방향으로 흘러간다면 우리는 주저하지 않고 보건의료 책임자의 조언에 따라 행동할 것이다. 동향을 감시하고 지역 보건의료 담당자들과 긴밀한 접촉을 계속하며 학교를 안전하게 지킬 것이다."고 밝혔다.
지난해 가을 학기 동안 온주내 학교들의 거의 절반에서 COVID-19 사례가 확인되었지만, 관계자들은 확진 사례의 대부분이 학교 자체가 아니라 지역사회 내에서 전염된 것이라고 분석했다.
레체 장관은 대면학습 재개와 함께 학교들에 추가적인 보호 조치를 취할 것이라고 전했다. 특히 학생과 교직원에 대한 검사 도입과 1~3학년 학생들에게 의무적 마스크를 시행한다고 말했다.


스티븐 레체 온타리오 주 교육부 장관은 퀘백 주에서 46개 학교가 개교한 후 COVID-19 확진 사례가 발생한 것에 대해 언급하며 온타리오는 다른 계획과 시스템을 준비해 안전하다는 점을 강조했다.
레체 장관은 5일 언론 인터뷰에서 퀘백에서 826일부터 93일 사이 유치원과 초등학교, 중학교, 성인 직업 센터를 포함한 수십 개의 학교에서 각각 한 건 이상의 확진사례가 발생했다고 전했다.

레체 장관은 이어 온타리오는 퀘백과 다르게 마스크 의무화를 실행하고 600명 이상의 간호사들이 학교에 배치되는 등 방역 안전조치들을 준비하고 있다고 밝혔다. 그는 두 주가 같지 않다고 재차 안전을 강조했다. 레체 장관은 또 학부모들에게 아이들을 학교에 보내기 전에 바이러스 증상이 있는지 적극적으로 검사할 것을 당부했다.
온타리오 학교들의 수업 재개가 얼마 남지 않은 가운데 포드 정부는 교사, 학부모, 교육 관련 기관들로부터 감염예방 조치가 미흡하다는 많은 압박을 받아왔다.

학교 위원회, 교원 노조 및 학부모들은 정부가 학급 규모를 축소해 교실에서 신체적 거리유지가 가능하도록 하고 이를 실현하기 위한 기금을 제공할 것을 주정부에 요청한 바 있다.
레체 장관은 인터뷰에서 이와 관련, 혹시라도 몇 주 안에 COVID 19와 관련해 상황이 (안좋게) 바뀔 경우 추가 조치를 취하는 것을 배제하지 않고 있으며 문제가 발생하면 결단력을 가지고 실행에 옮길 것이라고 말했다. 그는 매주 더 많은 예방책을 준비하려고 애를 썼으며 앞으로도 안전을 위해서 의료계의 조언을 바탕으로 지속적인 조치를 취할 것이라고 덧붙였다.
그러나 야당 NDP의 교육 관계자들은 정부가 학교 개학과 관련해 계속적으로 계획을 변경하며 학부모와 교사들을 혼란스럽게 한다고 비판했다. 관계자들은 또 퀘백에서의 사례가 사람들을 더욱 불안하게 할 것이라고 말했다.

한편 온주에서는 5 169명의 새 확진자가 발생했다. 온주에서 발생한 총 환자 수는 사망자 2,811명과 완치된 38,847명을 포함해 현재 43,003명이다.
크리스틴 엘리엇 보건부 장관은 필 지역이 46, 토론토가 42, 오타와가 30명의 새로운 확진자가 발생했다고 발표했다. 또 하루 동안 28672건의 테스트를 시행했다고 밝혔다.



토론토 학교들이 학생들을 다시 교실로 맞이할 준비를 하고 있다. 개학 후 학교 내에서 어떤 안전 대책이 마련될까?
로렌스 애비뉴 이스트와 빅토리아 파크 애비뉴 인근 웩스포드 예술고등학교의 경우 지정된 한 출입구에서 학교로 오는 학생이나 선생님들이 COVID-19 증상이 있는지 선별하게 된다.
학생들이 도착하면 입구에서 질문을 한다. , 기침, 인후염, COVID-19 관련 증상 등이 있는지, 최근 외지를 여행한 적이 있는 지 등의 질문을 한다.
만약 학생이 아무런 증상이 없다면 15명의 학생들이 있는 배정된 교실로 간다. 학생들은 반 친구들과 2미터 거리를 유지해야 한다. 학생에게 증상이 있을 경우, 'Wellness room'이라는 격리실로 보내져 학부모나 보호자에게 픽업될 때까지 감독을 받게 된다. 학교 내에서 COVID-19 사례가 발견되거나 발병 사실을 알게 되면 비슷한 조치가 취해진다. 학부모에게 연락하고, 보건안전 담당자에게 연락한 뒤 토론토 공중보건소(TPH)에 연락을 취한다.

학생들은 수업에 출석하는 동안 항상 마스크를 착용해야 하며, 학생들 간의 접촉을 막기 위해 교실 사이를 이동할 때 바닥 스티커를 따라가야 한다.
이 같은 방역조치에 대해 11학년 학생 중 몇 명은 학교 투어에 직접 참가해 건강관련 안전 대책을 경험한 후 안전할 것 같다고 만족해 한 걸로 알려졌다. 학교 측은 청소와 소독에도 만전을 기하고 있다. 또 카페테리아와 같은 모임 장소는 출입이 금지되고 사물함은 폐쇄된 상태로 유지된다.

초등학교도 고등학교와 비슷한 조치를 할 것으로 보인다.

조지 웹스터 초등학교의 경우 불안한 마음이 없지 않지만 이사회에서 많은 지원을 받고 있다고 밝혔다.
조지 웹스터 초등학교는 학생들이 야외 활동을 할 때는 다른 반 학생들과 합동으로 하게 될 수도 있으며 이때는 최대 50명의 학생들이 정해진 장소에서만 활동을 할 수 있다.

이 학교 체육 교사는 아이들이 활동적으로 지내면서도 떨어져 있도록 하기 위해 훌라후프를 이용한 사회적 거리를 두는 프로그램을 개발했다고도 밝혔다. 또한 관리인들이 자주 교실을 방문하는 한편 청소도 더욱 강화할 예정이다.




스티븐 레체 온타리오 교육부 장관은 9월 개학을 앞두고 신체적 거리두기, 깨끗한 공기 만들기, PPE (개인보호장비 Personal Protective Equipment) 제공, 관리인 수 늘리기 등 학교의 보건환경을 더 안전하게 하기 위해 5억 달러의 자금을 지원하기로 했다고 13일 발표했다.

레체 장관은 또 환기 시스템 업그레이드를 위해 5천만 달러, COVID-19때문에 학교에 오지 못하는 학생들을 위한 온라인 학습에 18백만 달러를 지원한다고 덧붙였다.
온주 교육부는 서둘러 발표한 Back-to-School 계획 때문에 학부모, 교사, 의료 전문가들에게 지난 몇 주간 질타를 받은 바 있다. 특히 학급 크기에 대한 비판을 많이 받았다.

주정부의 5억 달러 지원금은 교육부가 학교 교육위원회에 예비비(Reserve Fund) 지원을 허용한 후 나온 것이다. 예비비 적립금이 없는 교육위원회에는 1,100만 달러의 자금이 지원될 예정이다.

한편 이날 주 정부 발표에 대해 온타리오주 4대 교육노조연합은 교육부가 발표한 계획은 법적 보건안전 요건을 전혀 충족시키지 못한다" "교사와 학생이 COVID-19에 대해 보호받지 못하고 있다"고 주장했다.
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만 명 이상의 교사와 교육 근로자를 대표하는 이 노조는 10세 미만 아동에게 마스크를 씌우지 않는 것과 더 커진 학급 규모, 학교 내 환기 불량, 안전장치 부족 등에 불만을 나타냈다. 노조측은 몬테 맥노튼 노동부 장관과 교육부 대표들이 만나 이 문제들을 논의할 것을 요청하고 있는 상태다.