최근 캐나다에서 전염성이 한층 강한 인도발 델타 변종 COVID-19 감염자의 수가 66%나 급증한 것으로 나타나 우려를 낳고 있다. 캐나다 연방 공공보건 책임자인 테레사 탐 박사는 18일 기준 국내 변종 바이러스 확진 환자가 2,000명을 넘어섰다고 말했다. 불과 3일 전만해도 공중 보건당국은 1,187건의 확진 환자가 발생했다고 밝힌 바 있다. 테레사 탐 박사는 하원 보건위원회에서 "델타 변종은 현재 모든 지방에 한 명 이상씩 발생했다. 물론 캐나다에서 발생한 모든 사례를 알지 못할 수도 있다.”고 말해 집계되지 않은 감염자도 있을 수 있다는 견해를 밝혔다. 그는 “이 때문에 가능한 많은 사람들이 백신을 두 번 맞아야 한다"고 강조했다. 이 델타 변종 바이러스는 인도에서 처음 발견되었지만, 현재 영국에서 가장 널리 퍼지고 있는 종으로, 대부분 백신 접종을 받지 않은 사람들 사이에서 발견되고 있다. 델타 변종은 영국에서 처음 확인된 알파 변종보다 최소 1.5배 이상 전염성이 있는 것으로 보건전문가들은 추정하고 있다. 영국 공중위생국은 18일 델타 감염자의 수가 80% 증가한 7만6,000명을 기록했다고 발표했다. 보리스 존슨 영국 총리는 다음 주에 모든 공중 보건 규제를 완전히 해제하려는 계획을 연기했으며, 현재의 제한 조치를 최소한 한 달 더 유지할 예정이라고 말했다. 캐나다에서도 발생건수가 늘고 있는데 대해 테레사 박사는 백신 1회 접종은 효과적이지 않기 때문에 반드시 2회 접종을 해야 하며, 그 속도를 높여야 한다고 강조했다. 캐나다가 사용하고 있는 백신은 델타 변종에도 효과적인 것으로 알려졌다. 온타리오에서도 각 지방에서 델타 변종이 발견됨에 따라 긴장 속에 주의를 기울이는 모습이다. 온주 북부에 위치한 카셰완 퍼스트네이션에서 최근 많은 감염자가 나온 것은 캘거리 병원에서의 발병과 관계되어 있는 것으로 알려졌다. 현재 핫스팟 지역인 워털루 보건 관계자들도 긴장하고 있다.
일부 온타리오 주민들이 COVID-19 백신 2회차 접종을 일찍 받은 후 원래 예약되어 있던 접종예약을 취소하기가 어렵다고 호소하고 있다. 현재 온타리오는 2회차 백신 접종에 박차를 가하고 있지만 백신 접종을 앞당기는 것은 개인에게 맡겨져 있다. 한 시민은 당초 온타리오 정부 백신 사이트를 통해 2차 백신까지 예약을 마쳤지만 근처 약국에서 2차 백신을 더 일찍 맞을 수 있었다면서. 다른 사람에게 백신 자리가 날 수 있도록 웹사이트로 2차 백신을 취소하려고 했지만 할 수 없었다고 말했다. 그녀는 전화를 통해서 결국 취소할 수 있었지만 그 과정에서 어려움을 겪었다고 토로했다.
또 다른 시민도 첫 백신을 맞은 뒤 7월 말로 자동 예약됐던 2차 접종을 취소하려 시도하다 비슷한 경험을 했다고 전했다. 그 역시 약국에서 두 번째 백신을 맞은 뒤, 웹사이트에서 취소하려고 했지만 할 수 없었고 전화를 통해서만 취소할 수 있었다. 그는 두 번째 백신을 맞았을 때 자동으로 취소가 된다면 정말 불편을 덜 수 있었을 것이라고 불만을 토로했다. 이에대해 온주 보건부는 온타리오 주정부 예약 시스템을 통해 예약을 한 사람들은 예약이 자동으로 취소되지만 약국이나 개별 공공 보건소의 사이트 같은 대체 시스템을 통해 예약한 새로운 예약에는 적용되지 않는다고 확인하고. 그 경우에는 전화를 걸어 취소할 수 있다고 밝혔다. 보건당국은 또 여러 차례에 걸쳐 예약하는 시민들이 있다면서, 한 번만 예약을 해 달라고 당부했다. 만약 여러 예약을 한다면, 취소하는 것도 그들 책임이라고 말했다. 한편 몇 몇 백신 클리닉에서는 노쇼 (No show)가 문제로 지적되고 있다. 휴론 퍼스 공중 보건의 최고 의사인 미리암 클라센 박사는 몇몇 사람들이 많은 예약을 한꺼번에 하고 나서 가장 마음에 드는 예약일에 나타난 후, 나머지는 취소하지 않고 있다고 밝혔다. 보건부는 "누군가가 불필요한 약속을 취소하지 않을 경우 이는 다른 누군가가 받을 수 있었던 예약을 막은 거라는 의미"라고 비판했다. 토론토에 있는 험버 리버 병원은 노쇼로 인해 복용량을 낭비하지 않도록 예약과 워크인을 모두 제공하고 있다고 밝혔다.
온타리오 주는 COVID-19백신 접종률과 감염률 수치의 개선을 바탕으로 당초 예정보다 사흘 앞당긴 오는 6월11일(금)부터 경제-사회 재개장 계획 1단계에 돌입한다. 주 정부는 7일 성명을 통해 이같은 재개장 방침을 발표하고 “온타리오의 현재 COVID-19상황이 최근 가장 좋았던 예상 시나리오를 능가하고 있다"고 말해 6월30일까지 주 전역의 일일 감염자가 1,000명 이하로 내려간다는 목표가 달성되었음을 밝혔다.
이날 더그 포드 수상은 "백신 접종이 성공적으로 이루어 지고 공중 보건 상황의 지속적인 개선 덕분에, 우리는 로드맵의 첫 단계로 진입하여 안전하고 조심스럽게 규제를 철폐할 수 있게 되었다."고 말하고 “이는 온타리오의 모든 개인과 가족, 지역사회의 엄청난 희생에 의한 것”이라고 감사를 표하면서 “첫 번째 단계를 공중 보건 지침을 계속 준수하며 안전하게 보내달라”고 당부했다. 주 정부에 따르면 지난 5월21일까지 성인 인구의 60%가 백신접종을 마쳤지만 이후 충분한 수준의 면역력이 생기기까지 최소 2주 이상 기다려 왔고, 6월6일 현재로는 온타리오의 18세 이상 성인 가운데 72%가 적어도 1회 이상의 COVID-19 백신을 맞아 상당수준의 면역상태에 이른 것으로 추정했다. 이는 감염자 감소로도 나타나 7일 기준 확진자가 525명으로 집계되는 등 확산세가 꾸준히 약화되고 있다. ICU (중환자실) 점유율도 2주 전 687명에서 497명으로 줄었다. 보건당국은 지난 5월25일에서 31일 사이에 온주 내의 COVID-19 감염률은 35.1%나 감소했다고 밝혔다. 주정부 최고 의료 책임자인 데이비드 윌리엄스 박사는 "전반적으로 온타리오의 상황은 꾸준히 개선되고 있다,"고 말했다.
● 재개장 1단계 주요 내용
1단계에서는 야외 활동 제한이 완화된다. 야외 모임 제한은 10명으로 늘어나며 파티오도 다시 열 수 있다. 식당들은 오전 9시부터 새벽 2시까지 평상시와 같은 주류 서비스를 내놓을 수 있다. 야외 파티오에 대해서는 테이블이 2m 간격으로 배치되어야 하며, 같은 가족이 아니면 최대 4명까지 함께 앉을 수 있다. 혼자 사는 한 사람, 또는 돌보는 사람도 추가될 수 있다. 비필수 소매점은 15%, 필수 및 선택소매점은 25%까지 수용 용량으로 직접 쇼핑을 할 수 있지만 몰은 계속 닫혀있을 전망이다. 도로변 출입구가 있는 상점만 개점할 수 있다. 또한, 결혼식과 장례식을 포함한 실내 종교 서비스도 전체 수용인원의 15%가 허용된다. 야간 캠핑장과 함께 주간 캠핑장 운영이 허용된다. 야외에서 10명까지 체력단련과 체육훈련이 가능하다. 하지만, 스포츠 게임은 허용되지 않는다. 실외 경마 및 모터 트랙 경주는 관중 없이 할 수 있다. 공연장, 극장, 영화관은 야외에서 개장할 수 있지만, 10명 이하의 공연자들만 허용된다. 동물원, 랜드마크, 유적지 및 식물원 등도 같은 수준으로 제한된다. 온주 정부는 최소 21일간 재개장 1단계 수준를 유지한 뒤 2단계로 들어갈 예정이다. 2단계로 들어서기 위해서는 성인의 70%가 COVID-19 백신 1차 접종을 받아야 하며 20%는 2차 접종을 받아야 한다.
온타리오의 한 부부가 하이웨이 407 유료 고속도로에서 아이를 출산했다. 희귀한 고속도로 출산소식에 407 운영사는 1년 동안 자사 고속도로 무료통행을 선물로 제공하며 축하했다. 지난 5월17일 트로이와 에리카 캠벨 부부는 휘트비 병원으로 가는 도중 407 고속도로 한 가운데에서 갑자기 진통이 시작되었다. 캠벨 부부는 온타리오 피커링의 407번 고속도로를 달리고 있었고, 가장 가까운 병원에서 10분 넘게 떨어져 있었다. 진통이 심해지자 남편 트로이는 조산사의 지시에 따라 고속도로변에 차를 세우고 911에 연락했다. 911과 통화에서 아내 에리카는 "407번 고속도로에서 아기를 낳고있어요!" 라고 소리쳤다고 한다. 구급차가 도착한 잠시 후 부부의 셋째 아이가 태어났다. 출산 직후 에리카와 아기 모두 구급차에 실려 병원으로 옮겨졌고, 그 곳에서 둘 다 건강하다는 진단을 받았다. 남편 트로이는 인터뷰에서 “모든 게 너무 빨리 일어났다. 많은 감정을 겪었다. 기쁘기도하고 무섭고 스트레스도 받았다.”고 소감을 전했다. 한편 407 고속도로를 운영하는 회사측은 21일 캠벨 부부의 출산을 축하하는 트윗을 올리고 이들 부부에게 1년 동안 고속도로를 무료로 사용할 수 있게 해주는 한편 아이들 카시트를 살 수 있는 상품권도 선물로 보내겠다고 약속했다.
