[1500자 칼럼] 2017년의 새해를 맞으면서

금년은 내게 있어 참으로 의미가 있는 해라 하지 않을 수 없다. 그것은 금년 5월의 마지막 주일을 기점으로 은퇴를 결정하였기에 나의 목회를 돌아보면서 회고에 회고를 거듭할 수 있게 된다.

1969년도에 대학을 졸업하자마자 신학교에 들어갔고 그해부터 주경신학자로 유명하신 박윤선 목사님의 개척교회에서 교육전도사로 섬기면서 목회를 배우고 훈련받으며 1974년에 만 27세로 목사 안수를 받고 1975년에 캐나다로 이민을 와서 런던에서 제일장로교회를 개척한 뒤 토론토에서 빌라델비아 장로교회를 개척하고 섬기기까지 그 세월은 교육전도사부터 따지면 48년에 이르고 목사 안수 이후부터는 43년의 세월이니 길다면 길다고 하겠다.
우리 교단에서는 정년제가 없기에 어느 시점까지 목회를 계속할 수도 있겠으나 같은 목사를 40년에 이르도록 섬겨주신 성도와 교회를 생각할 때 이제는 은퇴를 하는 것이 당연하다고 생각하고 은퇴를 선언한 것이다. 어느 목사님의 말씀처럼 목사가 은퇴의 시점에 이르렀을 때는 이미 목회에 대한 어떤 열정도 없어지는데 어찌 자신의 자리만 고집할 수가 있겠는가 하는 말씀에 크게 동의하면서 은퇴를 선언했던 것이다. 그 세월을 돌아볼 때 느끼는 결론은 모든 것이 하나님의 은혜였습니다 하는 고백과 참으로 멀고도 긴 여정을 끝내는구나 하는 마음이 크게 들었다.

30대의 젊디 젊은 목사가 목회를 할 때 얼마나 많은 실수와 연약함이 있었겠는가. 어디에 하나 익숙하고 능란한 목회의 모습이 있었겠는가? 목사가 젊을 때 실수를 하면 젊어서 그렇겠거니 하면서 참아주셨고 나이가 들면서 실수를 할 때는 어쩌다 하는 실수처럼 봐주신 성도들이 그렇게 고마운 것이다.
말이 쉬워서 한 교회에서 40년의 세월을 보냈다고 하지만 그 세월 속에서 목사를 이해해주고 참아주신 것들을 생각하면 너무나 감사하고 나에게 그런 큰 감동을 주면서 하나님께서 내게만 유별나게 주신 복은 아닌가 할 정도의 자랑이 내게 있는 것이다. 그런 복이 하필이면 내게만 있겠는가? 모든 교회와 성도들 그리고 목회자들에게 동일하게 있을 수 있음을 나는 체험했고 확신한다. 그것은 바로 모든 목회자가 어떤 헌신을 하며 어떤 자세로 섬기는가 하는 점과 함께 아울러 성도들이 자신들이 섬기는 목회자를 어떤 목회자로 세워갈 것인가 하는 점이다.
솔직히 고백하건대 나의 경우에 있어 오늘의 내가 되고 온전히 은퇴하게 됨은 오직 하나님의 은혜였고 나의 헌신이나 수고 이전에 나를 세워준 성도들의 사랑이 컸던 것이다.

아, 하나님의 이 은혜를 어떻게 보답할까? 성도들의 그런 큰 사랑에 어떻게 보답해야하겠는가? 이제 은퇴하고 나면 아무런 힘(?)도 없는 초라한 목사에 불과할 텐데 무엇으로 그 은혜와 사랑에 보답한다고 나서겠는가? 요즘 많은 사람들에게 회자되는 말처럼 “있을 때 잘해라.”는 말이 실감이 된다. 은퇴 후에 은혜를 갚겠다 생각하지 말고 현역에 있을 때 더욱 충성하는 자가 되어야 보람된 목회자의 삶이 될 것이라고 고백하면서 새해를 맞는다.

< 김경진 - 토론토 빌라델비아 장로교회 담임목사 >