[1500자 칼럼] 당신의 리차드 파커는

요즘은 뉴스를 접하기가 겁이 난다. 연일 세계적인 자연재해와 수많은 인명피해로 이어진 대형사고가 넘쳐나니 말이다. 잠시도 두려움과 긴장을 풀 수 없는 불확실한 세상이 오늘이다. 모처럼 그간 깊숙하게 쌓인 우울증을 명쾌하게 다스려줄 감동적인 영화를 찾아 나선다. 

불란서계 캐나다인 작가 얀 마텔(Yann Martel)의 베스트셀러를 영화화한 ‘라이프 오프 파이(Life of Pi)’. 이 영화는 태평양 한 복판에서 227일 동안을 표류하면서도 결코 절망하지 않는 파이 소년의 강한 모험심과 삶을 향한 인간의 의지를 보여준다. 파이는 인도 남단에 있는 프랑스령 폰드체리 지역에서 살았다. 가족이 운영하던 동물원에 대한 정부 지원금이 끊기자 캐나다로 이주를 결정하고, 그들이 소유한 진귀한 동물들을 배로 이송하던 중 험한 폭풍우를 만난다. 배가 침몰하여 가족을 모두 잃고 파이만이 겨우 생명을 건진다. 가까스로 탄 구명보트 안에는 바나나 뭉치를 갖고 있는 원숭이, 다리 다친 얼룩말, 굶주린 사자, 리차드 파커라 불리는 뱅갈 호랑이가 기다리고 있었다.

성난 파도와 찌는 듯한 무더위, 갈증과 배고픔보다도 구명보트 안에서 동물들끼리 서로 공격하며 싸우는 일이 더 위험했다. 그 중에서도 호시탐탐 파이의 생명을 노리고 있는 뱅갈 호랑이 리차드 파커와 생사를 걸고 맞서 싸우는 이야기가 주제다. 이안(Lee Ang)감독의 3-D촬영으로 바다 밑의 환상적인 정경도 한 몫을 한다. 배에서 발견한 생존지침서로 리차드 파커와 바다 위에서 더불어 살아가는 방법을 습득하는 과정도 인상적이다. 팽팽한 긴장 속에서도 기지를 발휘하여 막대기와 호루라기로 호랑이를 길들이며 잡혀 먹히지 않으려고 맞서는 필사적인 도전정신이 활기를 준다. 특히 자신이 살아남기 위하여 생명의 적(敵)인 리차드 파커에게도 먹이를 공급해야 하는 아이러니는 개인주의에 빠져든 현대인에게 깊은 의미를 남긴다. 

내 인생의 바다에서 만난 리차드 파커의 정체는 무엇인지, 되돌아본다. 그 어떤 외적 요소보다도 내 안에서 거센 풍랑을 일으켰던 또 하나의 나 자신이 바로 나의 적(敵)이었던 것 같다. 이 땅에서 생업인 코너 스토어를 30년간 운영했었다. 한창 자라나던 유년기 아이들 양육과 코너 스토어와 집안 일을 병행하면서 나는 나날이 빈 껍데기가 되어갔다. 당시만 해도 넘치는 자신감과 뜨거운 열정을 지녔으나 아무 것도 도전할 수 없는 단단한 철창으로 막혀있던 현실이 깊은 상실감을 빚었던 것이다. 끝내 삶의 의욕과 의지마저 상실했는데 그 위태로운 역풍(逆風) 끝자락에서 글과 우정을 만났다. 휘청대던 신앙도 바로잡고 삶의 원동력도 되찾아 전화위복의 기회가 되었다. 그러나 은퇴 후, 상황이 현저하게 달라졌다. 언젠가부터 나의 리차드 파커는 정체성을 잃은 상실감에서 변화를 거부하는 안주(安住)로 자리바꿈하고 말았다. 장성한 자녀들의 출가와 은퇴로 여가와 평안을 누리자 새로운 도전과 열망을 잠재우며 안정의 길을 택한 결과이다. 꿈과 비전을 버린 생활은 젊음을 잃은 것같이 건조할 뿐만 아니라 목적지를 잃고 제자리걸음만 하기 십상이 아닌가.
 

이럴 땐 싱싱한 메기가 필요하다. 냉장시설이 없던 과거에 북해어장의 유럽 어민들이 청어의 신선도를 유지하기 위해 썼던 방법 말이다. 청어수조에 천적인 메기를 한 마리 넣으면 청어들이 잡아 먹히지 않으려고 도망 다니면서 더욱 건강해진다는 현상에서 비롯된 <메기효과>. 적당한 도전정신은 긴장과 자극을 주며 생동감을 일으킨다. 그래서 나도 삶의 보람을 키워가는 것들을 되찾아 생활에 윤활유를 치며 에너지를 충전하고자 한다. 아직도 내 선택에 따라 남은 내 삶의 내용과 질이 달라질 수 있다는 사실은 얼마나 위로를 주는 말인가. 당신의 리차드 파커는 무엇인가? 거센 풍랑을 만난 당신에게 영화 <Life of Pi>는 길잡이가 되어 줄 것이다.

< 원옥재 - 수필가 / 캐나다 한인문인협회원, 전 회장 >