바이든 “미 체류 홍콩인, 1년반 더 머물러라”…중국 강력 반발

퇴거 18개월 유예 혜택 주기로

중국의 대홍콩 정책에 압박 가해

중 외교부 “반중세력 미화하는 것”

 

     조 바이든 미국 대통령. AP 연합뉴스

 

미국 정부가 미국에 체류하는 홍콩 시민들에게 18개월 동안 미국에 머물 수 있는 혜택을 주기로 했다.

 

조 바이든 미국 대통령은 5일(현지시각) “강력한 외교 정책상의 이유”를 들어 미국에 체류 중인 홍콩 주민의 퇴거를 18개월간 유예하는 각서에 서명했다고 <로이터> 통신이 전했다. 구체적인 규모는 알려지지 않았지만 “미국에 있는 대부분의 홍콩 시민들이 자격을 얻을 수 있을 것”이라고 미 고위 관리가 말했다.

 

바이든 대통령은 각서에서 “중국은 지난 1년 동안 홍콩 자치권을 공격해 홍콩의 민주적 절차와 제도를 훼손하고 학문과 언론의 자유를 탄압했다”며 홍콩 거주자들에게 안전한 피난처를 제공하는 것이 “이 지역에 대한 미국의 이익을 증진시킨다. 미국은 홍콩 주민들에 대한 지원에서 흔들리지 않을 것”이라고 말했다.

 

바이든 행정부는, 트럼프 행정부에 이어 홍콩에 대한 중국의 인권탄압 문제를 압박해 왔다. 지난달 홍콩에 있는 중국 관리를 추가로 제재했고, 홍콩에서 사업하는 미국 기업을 향해 사업 위험성을 경고하는 경보를 내렸다. 미 상원도 지난달 미국에 체류중인 홍콩 시민들에게 난민 지위를 부여할 수 있게 하는 법을 통과시켰다.

 

중국은 ‘반중 세력을 미화하는 것’이라며 강하게 반발했다. 중국 외교부 홍콩 주재 특파원공서는 6일 “미국은 기본적인 사실과 홍콩 주민의 의견을 무시한 채 거짓말로 홍콩보안법을 모독하고 반중란항(중국에 반대하고 홍콩을 어지럽힘) 분자를 미화하고 있다”며 “이들에게 피난처를 제공하는 것은 홍콩을 쇠퇴시키고 중국을 모독하려는 파렴치한 정치공작”이라고 주장했다.

 

중국 외교부는 이어 “홍콩은 홍콩보안법 도입 뒤 1년간 국가 안보에 심각한 해를 끼친 반중란항 분자들을 정확히 타격했다”며 “그 결과 범죄가 줄어들고 경제와 금융이 강세를 보이면서 일국양제에 대한 자신감도 높아졌다”고 주장했다. 최현준 기자