‘골프 지존’ 완벽 부활

신지애 브리티시 오픈 우승… 2주 연속, 통산 10승

필드에 불어닥친 거센 비바람도 ‘돌아온 파이널 퀸’의 상승세를 막을 수는 없었다. 

신지애(24)가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 2012 시즌 마지막 메이저대회인 브리티시여자오픈 정상에 올랐다. 지난주 킹스밀 챔피언십에서 ‘핑크 공주’ 폴라 크리머(미국)와 9차례 연장 혈투 끝에 1년10개월 만의 미국 투어 우승(통산 9승)을 일궈낸 데 이은 쾌거다. 2주 연속 우승으로 완전 재기도 알렸다.
 

16일 영국 위럴의 로열 리버풀 골프클럽(파72:6657야드)에서 열린 2012 리코 브리티시여자오픈(총상금 275만달러) 3~4라운드. 2라운드가 악천후로 순연되는 바람에 이날 하루 36홀을 치르는 강행군 속에서 신지애는 각각 71타와 73타를 기록하며 최종합계 9언더파 279타(71+64+71+73)로 우승했다. 사나운 날씨 속에 언더파를 기록한 선수는 신지애가 유일했다. 이븐파 288타(72+68+72+76)로 2위를 차지한 박인비(24)를 무려 9타 차로 따돌렸다.
세계랭킹 10위 신지애는 2008년 서닝데일에서 열린 브리티시여자오픈 우승 이후 4년 만에 다시 이 대회 정상에 섰다. 우승상금 41만8825달러. 손목 등 각종 부상, 그리고 스윙 교정으로 최근 2년 남짓 우승과 인연이 없었던 부진에서도 완전히 벗어났다. 미국 투어 통산 10승째. 

신지애는 2라운드에서 전성기 때의 기량을 완전 회복한 듯 절정의 샷 감각을 뽐냈고, 이글 1개와 버디 6개로 8타를 줄이며 단독선두로 나섰다. 그것이 우승 원동력이었다. 단 한번도 그린을 놓치지 않을 정도로 완벽한 가까운 아이언샷을 선보였다. 그러나 3라운드에서는 버디 5개와 보기 4개로 다소 흔들렸다. 곧바로 이어진 4라운드에서도 1번홀(파4) 트리플보기로 위기를 맞는 듯 했다. 하지만 이후 바람과 강풍 속에서도 버디 5개와 보기 3개를 기록하며 결국 4라운드 1타를 잃는 데 그치며 선두를 놓치지 않았다. 

한국 선수들은 올해 4대 메이저대회 중 크라프트 나비스코 챔피언십(유선영), US여자오픈(최나연)에 이어 브리티시여자오픈까지 3개 대회를 제패하며 기세를 올렸다. 중국의 펑산샨이 웨그먼스 LPGA챔피언십에서 우승해 아시아 선수들이 모두 4대 메이저대회를 제패한 형국이 됐다.
 

신지애와 동반플레이를 한 박인비는 18번홀(파5)에서 먼 거리 버디퍼트를 성공시키며 폴라 크리머를 3위(1오버파 289타)로 밀어내고 단독 2위에 올랐다. 박인비는 투어 상금랭킹 1위를 지켰다. 

유소연(22)은 3오버파 291타로 카리 웹과 함께 공동 5위로 선전했다. 김인경(24)과 최운정(22)은 공동 10위(7오버파 295타). 기대를 모았던 뉴질랜드 동포 리디아 고(15:고보경)는 공동 17위(9오버파 297타)에 올랐다.
< 김경무 선임기자 >