독재정권에 뺏긴 손자 36년만에 찾은 할머니

아르헨티나의 군부독재 희생자 가족 모임 5월광장 할머니회를 26년째 이끌고 있는 에스텔라 카를로토(오른쪽) 회장이 실종됐던 손자의 신원과 소재를 확인한 뒤 기자회견을 하던 중 다른 회원 할머니와 서로 기대어 기뻐하고 있다.

아르헨 군사정권, 민주인사 학살-자녀 강탈 만행

“손주를 안아보기 전에는 죽을 수 없을 것 같았어요. 그 애는 자기 사촌들처럼 예술가, 음악가가 됐대요. 내 딸 라우라가 하늘에서 웃고 있을 거예요.”

하얗게 센 머리, 주름 진 얼굴의 할머니 투사 에스텔라 카를로토(84)가 아르헨티나 군사정권에 빼앗긴 손자를 36년 만에 되찾게 됐다고 AFP통신이 전했다. 그는 1976년 쿠데타로 집권한 호르헤 비델라 군사정권에 가족을 잃은 피해자 단체인 ‘5월 광장 할머니회’ 회장으로 민주화·인권 운동의 상징적 존재다.

카를로토의 딸 라우라는 역사를 전공하던 대학생으로 학내 좌파 페론주의 정치운동 단체에서 활동했다가 1977년 비밀 수용소로 끌려간 뒤 살해됐다. 카를로토는 뒤늦게 딸이 끌려갈 당시에 임신 석달째였으며 처형 두달 전에 아이를 낳았다는 사실을 알게 됐지만, 아이의 행방은 묘연했다.
 

당시 군사정권은 게릴라단체를 소탕한다는 명목 아래 대학생, 노동조합 간부, 좌파 활동가 등 반독재 인사를 대거 잡아들여 고문·살해를 저질렀다. 민주화를 부르짖던 이들은 납치되듯 끌려간 뒤 영원히 돌아오지 않았다. 사라진 것은 성인들만이 아니었다. 반정부 운동을 하던 여성들의 어린 자녀들도 함께 실종자가 됐다. 젊은 운동가들이 구금 중 아이를 낳거나 10살 미만의 어린 자녀들과 함께 수감되는 경우가 있었는데, 이들이 살해된 뒤 아이들마저 행방을 찾을 수 없게 된 것이다. 당시 군사정권은 희생자들의 어린 자녀들을 빼돌려 주로 군인·경찰 가정에 강제 입양시켜, 가족과의 연결고리를 아예 끊어버렸다. 차세대 반정부 세력의 불씨를 원천 차단한다는 목적 아래 국가가 조직적으로 저지른 범죄였다. 1976년부터 1983년까지 군부 독재에 희생된 실종자는 민주화 이후 정부 위원회가 공식 인정한 것만 1만3000여명이고, 3만명 이상으로 추정하는 이들도 있다. 게다가 희생자의 실종된 아이들도 500여명에 이르는 것으로 파악됐다.
 

어머니이자 할머니로서 카를로토의 기나긴 싸움은 딸의 처참한 죽음을 확인하면서 시작됐다. 그는 얼굴과 복부에 총상을 입은 딸의 주검을 1978년 넘겨받은 직후 초등학교 교장직에서 물러났다. 이듬해 비슷한 처지의 여성 12명이 만든 ‘실종 손주를 찾는 아르헨티나 할머니회’ 모임에 가입했다. 이 단체는 1980년에 ‘5월 광장 할머니회’로 이름을 바꿨다. 1977년 5월부터 부에노스아이레스의 상징인 5월 광장에서 아기 천기저귀를 스카프처럼 머리에 두르고 “내 아이를 산 채로 돌려달라”고 외치던 실종자 어머니 단체 ‘5월 광장 어머니회’와 함께 해온 이력 때문이다. 독재자였던 호르헤 비델라는 2012년에 집권 당시 카를로토의 손자 등 반체제 인사의 아이들을 납치한 혐의에 대해 징역 50년형을 추가로 선고받고 지난해 숨졌다. 카를로토의 손자는 가족을 되찾게 된 114번째 실종 아이다. 못찾은 400여명은 성인이 됐겠지만 어딘가에서 뿌리없는 삶을 살아가고 있다.

크리스티나 키르히너 아르헨티나 대통령은 투사 할머니에게 직접 전화를 걸어 축하인사하고 트위트를 올렸다. “오늘, 아르헨티나는 어제보다 좀더 정의로운 나라가 되었습니다.”

< 정세라 기자 >