[한마당] 동포언론과 ‘바보상자’

요즘 한국의 지상파 TV방송을 보고 있노라면 한마디로 ‘놀자판, 먹자판’ 이라는 말 밖에는 떠오르지 않는다. 연예인들이 떼거지로 스튜디오에 모여앉아 시시콜콜 떠들썩한 잡담과 ‘영양가 없는’ 수준 이하의 말장난을 벌이고, 시도 때도 없이 얽히고 설킨 불륜드라마가 종일토록 화면을 장식한다. 물난리가 났는데도 시끌벅적 농담 따먹기 프로들, 흥미일변도에 자극적인 오락물 일색이다. 심지어 뉴스마저도 ‘연성화’되어 맥빠진 나열로 흘러간다. 중요한 사회적·정치적 이슈들은 뒤로 밀려 일부러 관심권에서 떼어놓고 있지않나 의심이 들 정도의 뉴스편성이다. 시사고발 프로는 눈을 씻고 보아야 겨우 구석에서 찾을 수 있거나, 그나마 고리타분한 이슈, 아니면 물에 물탄 듯한 제작수준이 태반이다.

지난 군사독재 시절, 정권에 뒷덜미가 잡힌 언론은 시급하고 중대한 현안들을 제대로 보도하지 못했다. 정권의 눈치를 보며 권력자의 입맛에 맞는 뉴스와 분석들만 넘쳐났다. 국민의 ‘알권리’를 주장하는 것은 사치요 때론 위태로운 일이었다. 특히 방송은 그야말로 ‘나팔수’에 충실해 정권의 비위에 거슬리는 내용은 철저히 배제됐다. 당연히 연예·오락과 스포츠 이벤트 보도의 비중이 높아져 TV는 웃음과 함성으로 도배됐다. 나라가 태평성대임을 보여주는 최고의 가장행렬이 연일 화면을 통해 벌어졌던 것이다.
글자그대로 ‘바보상자’요, 국민은 ‘바보’나 ‘졸’ 신세를 벗어나기가 어려웠다. 날이면 날마다 웃고 즐기는 프로그램에 정부 찬양 일색이니, 세인은 자신도 모르게 젖어들어 세상이 정말 즐거운 곳이구나, 살기좋다 하며 무념(無念)으로 생업에 전념하거나, 아예 화면은 현실과는 전혀 딴판이니 관심을 끄고 미디어 밖의 담론에 귀를 기울이며 속 끓이고 살든지를 선택할 수 밖에 없는 곤혹스러움이 있었다.
그런데 21세기도 10년이나 지난 이 마당에, 방송의 그런 ‘국민 바보만들기’ 행태가 다시 반복되고 있는 것이다.

따져보면 각 방송사 소속직원들이 거세게 반발하고 시민단체들이 들고 일어났을 때 이미 예견된 일이었다. 대통령의 특보출신, 혹은 절친한 후배가 KBS·MBC, YTN 등에 입성을 시도할 때부터 오늘의 ‘바보상자 가장행렬’은 예정되어 있었던 것이다. 주요 비판·고발 프로그램 말살과 치열한 기자정신의 언론인, 일부 정치성향 연예인 퇴출 등이 이어지더니, 친일인사 미화 프로그램을 만들고, 정치권 도청사건을 일으키고…, 국민의 방송이며 사회 공기(公器)여야 할 방송의 ‘타락’이 끝이없다.  멀리 영국, 그리고 전세계에서 벌이는 ‘언론황제’ 머독 그룹의 신문과 방송이 보여주는 추태를 경쟁이라도 하듯 따라하고 있다.  
언론의 가치는 진실과 정의를 향한 끊임없는 도전에 있다. 인간이 누릴 자유와 행복권과 공정·공평한 세상을 구현하려는 시도가, 정치의 대척점에 선 언론에게도 지상명제인 것이다. 그래서 파헤쳐 알리고, 때로는 비판하고, 앞서가며 비전제시도 필요하다.
그런 언론의 사명과 역할은 언제 어디서나, 사회체제가 어떠하든, 공동체가 크든 작든, 불변의 것이어야 한다. “언론 없는 정부보다는 정부 없는 언론을 택하겠다”던 미국 토마스 제퍼슨 대통령 시대나, 사관(史官)에 화살을 쏜 조선 연산군의 폭정 아래서도, ‘종편’이 보상물로 오가는 한국의 현실에서도…
그 것은 또한 이민 동포사회라고 다를 바가 없다. 삶에 지치고 분망한 동포들에게 청량제 같은 언론은 되레 절실하다. “설마 여기서야 어떠랴”하는 언론의 타락과 오도(誤導)는 동포들 자존심과 민족적 자긍심을 짓밟고 이민겨레의 미래를 혼돈케 하는 일이 될 것이다.

근자 많은 이들의 지적과 한탄을 듣는다. 내년의 모국 선거 참여를 앞두고 잦아진 정치행사에 동포언론 관계자들이 깊숙이 발을 들여놓은 행태가 과연 바람직하냐는 것이다. 중간자로 좌정해 정확한 논점을 제시해도 부족할 터인데, 그렇잖아도 갈등이 우려되는 터에 몇 안되는 한인언론이 편향으로 흘러 한쪽 편들을 들기 시작하면 동포사회 이전투구가 심화되지 않겠느냐는 간곡한 질타다.
정말 엄중히 귀담아 들을 일이다. 그 질타는 모국의 극우를 본따 시대역행적 ‘친북’이니 ‘종북’을 거론하며 과도한 발언을 서슴지 않은 일부 단체장도 마찬가지다. 특정정당의 활동을 하라고 뽑아 준 것은 아니기 때문이다. < 편집인 >