[평신도 글마당] 손주 돌보기

지난 일년간 육아를 위해 다니던 학교의 교사직을 쉰 채 가사일에 몰두하고 있는 둘째 며느리가 때때로 안스럽기도 하고 민망하여 오늘은 아내와 함께 돌이 가까이 오는 둘째 손녀를 데리고 나가 며느리에게 자유롭게 한나절을 즐기도록 해주자고 합의한 후 전화를 하고는 손녀 딸을 데리러 갔다.

이미 밖에 나가서 먹을 음식이며 기저귀 등 아기 용품을 준비한 것을 보고는 깜짝 놀랐다.
준비한 짐 속에는 빨리 돌아오지 말라는 암묵적인 메시지가 분명하게 드러나 보였다.
몇시간은 커녕 하루를 지나도 족할 만큼의 많은 분량을 보고는 그동안 얼마나 힘들었는지 짐작이 가고도 남았다.
손녀를 차에 태우고 이제 목적지도 방향도 없는 끊임없는 방랑이 시작 되었다.
세상에 손주만큼 사랑스러운 존재가 없다는 것은 모두가 다 아는 일. 웃는 얼굴을 보고 있노라면 한나절 아니라 몇일이라도 데리고 다니면서 행복감에 젖어 들고 싶어진다. 힘들지만 않다면.
공원으로, 백화점으로 때로는 안기도 하고 유모차에 태우기도 하며 울면 먹이고 자면 우리끼리 지난 날 자식들을 키우며 서렸던 애환을 이야기 하는 동안 점심 시간이 훌쩍 지나가 버렸다.
다행이 오랫만의 외출이라 그런지 울거나 보채지도 않고 제법 잘 견디어 주는 것이 여간 고맙지 않았다.

우리 주위에는 행복한 요인들, 행복의 조건들이 너무 많다. 단지 즐기지 못할 뿐이다.
아이를 돌본다는 것은 힘든 일 이라고 다들 이야기한다. 그러나 세상에 쉬운 일이 어디 있던가.
삶이 힘들지 않으면 싫증이 나고 피로해지기 마련이다.
철학자 쇼펜하우어는 다음과 같이 말한다.
“행복같은 것은 존재하지 않는다. 이루지 못한 욕구(성공)는 고통을 불러 일으키고 욕구가 성취되면 싫증을 가져올 뿐이다”
지금으로부터 2500년 전에 살았던 공자도 같은 맥락의 말을 하였다.
“부를 얻기 전에는 얻지 못하면 어쩔까하고 걱정하고 얻고 난 뒤에는 잃어 버리면 어쩔까 걱정한다”
그러므로 행복이란 결과가 아니라 과정인 것이다. 참으로 맞는 말이다.

아이를 돌보다 보면 피곤하거나 좀 무리가 올지도 모르나 돌보고 함께하는 과정 속에서 느끼는 행복감은 그 어디에도 비교할 수 없다.
많은 사람들의 손주 돌보기에 대한 의견에 찬반이 엇갈린다. 그러나 우리는 단연 손주 돌보기 예찬론자이다.
우리가 좀 더 자유롭게 시간을 내어 여행도 하고, 취미도 즐기고, 사람도 사귀고 하는 것 모두가 행복을 가꾸어 가는 일이다.
그러나 적절이 무리하지 않게 손주들을 돌보는 것은 정서적으로도 아이에게나 우리에게도 말 할 수 없는 교훈과 유익을 주는 것으로 알려져 있다.
손주와의 관계는 또한 오늘날 핵 가족 시대에 자칫 실종되기 쉬운 자식들과의 관계를 돈독하게 만들어 주는 연결 고리가 될 수도 있는 것이다.

매일 큰 손녀를 데이케어에 데려다 주느라 일년 열두달 쉬는 날 없이 운전해 주면서 매일 찬송가를 가르쳐 주다 보니 이제 어느 변변치 못한(?) 성도보다 더 많은 곡을 정확하게 부르는 것을 보고는 앞으로 이 아이가 음악적 재능을 발휘한다면 시창, 청음 훈련을 잘 가르친 내 공로일 것이라는 확신을 하며 잠시 착각 속에 빠져보기도 한다.
앞으로 한 주에 두어번 정도 작은 손녀를오늘처럼 해주겠다고 하니 아들과 며느리에게서 표현 할 수 없는 고마움과 행복감이 파도처럼 밀려오는 것을 보고는 사랑의 수고가 이처럼 소중한 가치로 되돌아 오는 것을 보며 돌아오는 발걸음에 흥이 절로 난다.

< 신성균 - 빌라델비아장로교회 장로 >