[한마당] 반기문, 뭘 하려는 것일까

조선시대 세종이 임금으로 나라를 다스린 32년간은 태평성대였고 국운이 융성했다. 반면에 11년여 동안 왕좌에 있었던 연산군의 시대에는 두 번의 사화를 비롯해 실정과 폭정으로 국력이 쇠진하고 백성은 도탄에 빠졌다.
왕조시대에 나라와 백성의 운명은 ‘왕통’(王統)이 좌우했다. 왕의 ‘혈통’이 좋아 지혜롭고 총명한 왕이 태어나 대를 이으면 나라가 융성하고 백성은 편안한 삶을 살 수 있었다. 하지만 어리석어 분별없는 왕이 등장하면 나라가 위태롭고 백성은 불안하며 고통스런 삶을 감내해야 했다. 백성에게 전혀 선택권이 없이 세습 지도자의 천부적인 역량에 전적으로 맡기고 운명으로 받아들여 삶을 영위해야 했던 것이다.

지도자를 국민의 의지로 뽑아 세울 수 있는 근대 민주 공화제는 국민이 자신의 삶의 질을 스스로 선택할 수 있는 권리가 생겼다. 훌륭한 지도자를 뽑으면 안락한 삶을 기대할 수 있고, 잘못 뽑으면 그에 따른 팍팍한 삶을 견뎌야 한다. 그렇게 선택의 권리가 주어진 동시에, 당연히 그에 따른 책임도 스스로 걸머져야 하는 정치시스템이 된 것이다.
한국에서 민주적 선거에 의해 처음으로 지도자를 뽑은 자유당 정권 시절, 이승만의 ‘선거독재’로 인해 나라는 부정과 부패에 찌들었고 동족상잔의 비극도 맞닥뜨려야 했다. 국민이 지도자를 잘못 선택한 업보였다. 나중에는 참다못해 대통령을 쫓아내는 의거를 벌여야 했다. 그러나 나라는 이미 깊이 멍이 들어 첫 단추를 잘못 끼운 후과(後果)를 두고두고-지금까지도 뼛속 깊이 보고 겪고 있다. 친일청산을 무산시킨 과오와, 이념을 빌미로 동족을 학살한 사실은 아마 가장 큰 민족적 죄과로 평가될 것이다.

쿠데타로 헌정을 무너뜨리고 등장한 박정희와 전두환은 국민 선택과는 무관하니 논외로 치자.
민주주의에 단련된 김영삼, 김대중, 노무현 시기 그래도 정도의 차는 있을지언정 나라는 질적으로 정신적으로 발전했고, 양적으로도 성장을 이뤘다. 그런데 건설공사판에서 잔뼈가 굵은 장사꾼 기질의 이명박을 택한 국민들은 얼마 안가 선택을 후회하게 됐다. 나라의 도덕수준을 땅에 떨어뜨리고, 국토를 망가뜨렸으며, 나랏 돈을 쌈지돈처럼 축냈다. 그래도 의회주의자로 15년이나 국회의원을 지낸 박근혜는 나으려니 기대했다. 더구나 최초의 여성에, ‘원칙과 신뢰’가 트레이드 마크라고 알려졌었으니까. 그래서 국민들은 표를 주어 그를 택했다. 그런데, 3년여가 지난 지금, 많은 국민들은 자신들의 선택이 아둔했음을 회한으로 돌이키고 있다. 지난 4.13 선거결과가 그 걸 입증해 주었다. ‘원칙과 신뢰’가 허구였음이 드러났고, 오직 ‘박정희 신화’에만 기댄 소신도 철학도 없는 함량미달의 지도력이 낱낱이 드러났다. 그러다보니 나라 경제가 흔들리고, 정치는 대결과 불통으로 뒤뚱거리고, 외교는 줏대없이 끌려다니기 바쁘며, 남북관계는 파탄이 났다.

연속 두 대에 걸쳐 무너져 내린 이런 국정의 난맥을 바로잡아 정상궤도에 올리려면 앞으로 다시 두 차례는 정권이 바뀌어야 할 것이라는 한탄이 나올 정도가 되고 말았다.
다행히 지난 정권 지도자들의 리더쉽과 그 부정적 영향력을 통해 국민들이 자신의 한표 선택이 얼마나 중요한지를 깨닫는 학습효과를 거두기 시작한 것으로 보인다. 국민 스스로 깨어서 지도자를 바로보고 우수한 인물을 선택할 때 나라가 흥성하고 자신들의 삶도 나아진다는 사실을 알게 된 것이다. 내년 12월 대통령선거를 앞두고 벌써부터 관심이 고조되면서 지도자 품평이 나도는 것을 보면 다음에 선출될 인물은 이전보다는 나으리라는 기대를 갖게 한다.
그런 와중에 반기문 유엔 사무총장이 한국 정치판을 뒤흔들고 갔다. 아직 임기도 남아있는 그의 최근 방한 행보는 다분히 계산된 정치적 제스추어로 보인다. 대권 후보난에 빠진 여당의 처지가 그의 속셈과 용케 맞아 떨어져 아마도 노욕이 꿈틀댄 것이라는 관측들이다. 여권인사들은 원군을 얻은 듯 반기는 분위기이고, 다수 국민들은 걱정과 관망의 눈초리들인 것 같다. 한국에서 가장 성공한 외교관의 말로가 과연 멋지게 마무리 될까 아니면 정치판에서 꼴불견이 되는 것은 아닌지 흥미가 돋기 시작했다.

퇴임 이후를 규제한 유엔결의와는 별도로, 그가 대권판에 뛰어드는 것은 자유다. 그러나 앞으로 철저하게 지도력과 자질 검증은 거쳐야 할 것이다. 외교관과 정치인은 전혀 다르다. 그가 혹시라도 대통령이 되고자 한다면 우선 국민 삶의 비전을 명확히 제시하고 국정소양과 정치철학을 심판받고 ‘무임승차’의 대가를 치러야 한다. 그가 이번에 의도적으로 꾸린 방한일정에서 돋보인 것은 겨우 구시대 흘러간 인물들을 줄줄이 만나고, 여당의 안방이라 할 TK 지역을 찾은 것 정도이니, 과연 ‘기름장어’라는 그가 무슨 생각으로 무엇을 하려는 것인지, 도무지 알 수가 없다.

< 김종천 편집인 >