[1500자 칼럼] 162개의 언어를 말하는

7월 1일 캐나다 데이(Canada Day)때 토론토의 중심지에 있는 던다스 스퀘어에서 열린 기념행사를 구경한 적이 있었다. 사실 행사라기보다는 하나의 기념공연이었다. 높은 사람이 나와서 길게 하는 지루한 연설은 없었고, 춤을 추는 공연이 주를 이루었다. 원주민인 인디언들의 댄스로 행사가 시작됐고, 우크라이나, 필리핀으로 이어졌는데 나는 보다가 중간에 나왔다. 그럼에도 불구하고 그 기념공연에서 나는 아주 인상적인 말을 들었다. 처음에 사회자가 캐나다가 특히 토론토가 다민족 사회라는 것을 강조하기 위해 한 말이었다.

“토론토는 162개의 언어를 말하는 도시다.”

현재 유엔 가입국이 몇 나라인데 162개의 언어라는 말인가? 물론 언어는 한 나라에서도 여러 개의 다른 언어를 사용하는 경우가 있다. 그 반대로 여러 나라에서도, 다시 말해 영국, 미국, 캐나다처럼 영어를, 중남미의 대부분의 나라처럼 스페인어를 사용하는 경우도 있다. 그럼에도 불구하고 162개의 언어를 사용하는 사람들이 이 도시에 살고 있다니 실로 놀라운 사실이었다. 한편으로 놀라면서 문득 떠오르는 생각이 있었다. ‘오늘 또 한사람이 들어와 163개의 언어를 말 할지 모른다.’ 그 만큼 세계가 토론토로 오고 있다는 말도 된다. 또 특이한 점은 다른 민족들이 주최하는 행사가 여름이면 토론토의 거리에서 끊이지 않고 이어진다. 나는 올해 처음 서아시아 인들이 하는 행사를 구경 갔다. 규모도 작고 별로 볼거리도 없었지만 자기 나라의 고유의 의상을 입고 걸어 다니는 여인들이 참 아름답다고 생각했다. 날이 갈수록 행사가 그 민족들만의 행사가 아닌 토론토 시민 전체의 행사로 자리 잡고 있음은 정말 바람직한 일이다.

얼마 전에 길을 지나가는데 한 흑인이 차에 국기를 달고 있었다. 나로서는 처음 보는 나라 국기였다. 토론토에 오래 살면 다른 나라 국기에 익숙해진다. 그날 저녁 TV를 보면서 새로 생긴 수단에서 분리한 남수단의 국기라는 것을 알았다. 차에 국기 달기는 월드컵 축구 때면 더욱 심하다. 한 때 다운타운의 이민자들이 주로 사는 아파트에 산 적이 있었다. 축구시합의 결과를 알기는 쉬웠다. 밖이 시끄러워 내다보면 어느 국기를 달고 또는 흔들며 지나가는 가를 보면 알 수 있었다.
한 때 캐나다가 월드컵 예선 경기를 할 때, 토론토를 피한다고 했다. 홈경기의 이점을 누릴 수 없기 때문이라고 했다. 오히려 이민자들이 더 많이 와서 응원하기 때문에 Away Game이 되버린다고 했다. 그런 까닭에 그들은 이민자들을 피해서 에드몬튼이나 밴쿠버 부근의 버나비에서 한다고 했다. 그러나 금년에는 축구 전용경기장이 있고 TORONTO FC라는 프로 축구팀이 있어 어느 정도 축구 팬이 형성되어 있는 탓인지 토론토에서 한다고 한다. 어찌 보면 크게 달라진 것은 없는데, 돈은 벌어야 하기에 토론토에서 하는지 모른다.

나는 종종 올림픽을 토론토에서 하면 참 좋겠다고 생각해본다. 늘 관중석이 메어져 사람들이 목이 메어라 응원할 것이기 때문이다. 그런 까닭에 며칠 전 포드 토론토 시장이 올림픽 유치를 포기한 사실은 유감이 아닐 수 없다.
35년의 이민생활을 하면서 나는 알게 모르게 이 사회의 변화를 보았다.
이민사회를 말할 때, 부정적인 의미지만 Discrimination(차별)을 말하다가, Difference(차이)를 말하다가, 이제는 Diversity(다양성)을 말한다. 내가 사는 토론토가 다양한 사회로 변하는 것이 정말 아름답다고 생각한다. 토론토뿐만 아니라 캐나다가 나아가서는 온 세계가 다양해지고 그것을 인정하고, 받아들여 우리 모두 함께 사는 사회가 됐으면 참 좋겠다.

<박성민 - 소설가, 캐나다 한인문인협회 회원 / 동포문학상 시·소설 부문 수상>