조성준 온타리오주 노인복지장관이 미래세대 리더 육성을 위한 ‘조성준 박사 지도자 장학금’ 1만3200달러를 사비로 마련, 각 분야 40명에게 전달하고 차세대 지도자 양성에 대한 비전을 밝혔다.
조 장관은 5월24일 오후 노스욕 소재 알파한인연합교회(49 Bogert Ave.)에서 열린 특별 행사에서, 지역사회 발전을 위해 헌신하고 각자의 분야에서 뛰어난 성취를 이룬 학생들과 청년, 지역사회 봉사자들에게 $200~$500의 장학금을 전달하고 격려했다.
분야별 장학금은 ▲미래 지도자 장학금: 각 $200. ▲리더십 장학금: 각 $300. ▲역경 극복 장학금: 각 $300. ▲우수 봉사상: 각 $500 등 총 4개 부문 40명에게 수여됐다.
이날 교회 성도들과 장학금 수혜자 등 100여명이 참석한 장학금 수여식에서 조 장관은 “30년이 넘는 공직 생활을 통해 가장 크게 깨달은 것은 바로 지도자의 중요성”이라며 “오늘날처럼 단 한 명의 리더가 세상을 뒤흔들 수 있는 시대에는, 훌륭한 지도자를 양성하는 일이 그 어느 때보다 중요하다”며 “오늘 장학금 전달 역시 그러한 비전을 향한 작은 시작”이라고 취지를 밝혔다.
이날 장학금을 받은 수혜자들은 각 분야에서 성실히 봉사 헌신하거나 장래 리더로 성장할 유망한 학생, 역경을 극복하고 꿋꿋한 삶을 사는 장애인 등 다양했다. 이날 특히 발달장애를 극복하고 피아노와 플루트 연주 활동을 이어가고 있는 조슈아 여 씨와 진 강 씨 스토리는 참석자들에게 큰 감동을 주었다. 장애 어린이 가족들은 “편견 어린 시선을 받아왔던 아이들이 오늘 장학금을 받으며 큰 자신감과 용기를 얻게 됐다”며 “이러한 격려와 인정이 앞으로의 삶에 큰 힘이 될 것”이라고 감사의 뜻을 전했다.
조 장관은 행사를 마치며 “내가 출석하는 이 교회가 앞으로 문화와 출생 배경을 넘어 미래의 훌륭한 리더들을 키워내는 공동체이자 다문화 리더 양성의 중심 역할을 해나가길 바란다”고 소망하고 “민족과 문화를 초월해 자신의 분야에서 뚜렷한 발자취를 남기고 지역사회에 헌신하는 이들을 우리 교회를 통해 키워내고 격려하는 것이 제 남은 인생의 중요한 사명”이라며 “미래의 리더를 꿈꾸는 모든 이들을 언제나 환영한다”고 덧붙였다.
조성준 장관은 1967년 캐나다로 이민해 밴쿠버에서 광원, 접시닦이, 청소원 등으로 일하며 어려운 이민 생활을 시작했다. 이후 토론토에서 사회복지대학원 공부를 하고 상담심리학 박사 과정을 마친 뒤 사회복지사로 활동했으며, 1991년 토론토 시의원으로 출마해 정계에 입문했다. 이후 시의원 8선과 온타리오 주의원 4선 등 모두 12번의 선거에서 승리하는 저력을 보였다. 조 장관은 그동안 교회와 지역사회를 중심으로 자신의 삶과 신앙, 이민 경험을 나누는 한편 2009년에는 ‘Global Youth Leaders’를 창설해 차세대들에게 희망과 도전의 메시지를 전하는 활동을 해오고 있다. 2018년에는 온주 포드 정부의 노인복지장관에 임명된 이후 장관직을 유지하고 있다. < 문의: 416- 988-9314, raymond.cho@pc.ola.org >
