캐나다 연방정부는 COVID-19 팬데믹 상황에서도 이민 신청을 보다 신속하게 처리할 수 있는 새로운 디지털 플랫폼을 만들 계획이라고 발표했다. 연방정부는 2021년 예산을 시작으로 향후 5년간 4억2890만 달러를 들여 기존 시스템을 점차 대체할 최신 플랫폼을 만들어 제공하겠다면서, 새로운 플랫폼은 신청 처리 방식을 개선하고 더 많은 지원부문을 제공하는 것을 목표로 2023년에 출시될 예정이라고 밝혔다. 연방 이민부 마르코 멘디치노 장관실의 알렉산더 코헨 대변인은 "이 새로운 플랫폼은 우리 이민 시스템이 효율적으로 작동되도록 할 것이며 종이 애플리케이션의 사용을 줄이고 지원자들에게 더 간단하고 쉽게 이용할 수 있도록 할 것"이라고 설명했다. 한편 캘거리대 공공정책대학원의 로버트 팔코너 연구원은 캐나다의 영주권 신청 처리율이 지난 6년 동안 감소하고 있다고 말했다. 정부 자료를 분석한 결과 영주권 신청 건수는 지난해 최종 처리 건수보다 34% 많은 것으로 나타났으며 지난 몇 년 동안 신청서 사용량은 크게 증가해 처리가 더딘 것으로 분석됐다.
팔코너 연구원은 현재 캐나다에는 120여개의 이민 프로그램이 있으나 그 중 절반 가까이가 지원자들에게 서류로 된 신청서를 받고 있다면서 "COVID-19 상황으로 이민국 관리들이 종이 기반 신청서를 처리하는 것을 더 힘들게 느꼈을 것"이라고 추정했다.
코헨 대변인은 이에 대해 "어느 때보다 많은 신청 접수가 되고 있지만 현재는 가능한 용량만큼만 처리되고 있다"라고 말했다. 현재 이민신청 시스템은 일부 영주권 신청자들만 디지털 방식으로 신청할 수 있는 온라인 포털이 개설되어 있고, 점차적으로 모든 영주권 프로그램으로 확장될 예정이지만 지금은 무작위로 지원자를 선택할 수 있게 되어있어 처리가 더딘 것으로 보인다.
