잠이 손상된 뇌 수리를 촉진

미 대학연구‥ 수면부족 ‘세포사멸 유전자’ 활성화

잠이 손상된 뇌의 수리를 촉진한다는 연구결과가 나왔다. 미국 위스콘신 대학의 키아라 치렐리 박사는 수면은 신경세포 사이 신호전달 통로인 신경수초를 형성하는 희소돌기아교세포 생성 유전자를 활성화시킨다는 연구결과를 발표했다. 

신경수초란 신경세포를 서로 연결하는 신경섬유의 보호막으로 전선으로 말하면 절연체 역할을 하는 피복에 해당한다.

정상적인 수면을 취한 쥐와 강제로 잠을 못 자게 한 쥐의 희소돌기아교세포 생성 유전자의 활동을 비교분석한 결과 이 같은 사실이 확인됐다고 치렐리 박사는 밝혔다. 제대로 잠을 잔 쥐들은 수면 중 희소돌기아교세포가 되기 전의 세포인 전구세포의 생성이 2배로 증가했다. 이러한 현상은 특히 수면 중 꿈을 꾸는 단계인 급속안구운동(REM) 수면 때 두드러지게 나타났다. 반면 강제로 잠을 못 자게 한 쥐들은 세포사멸과 세포 스트레스 반응과 관련된 유전자들이 활성화됐다.
 

이 연구결과는 신경수초의 손상으로 발생하는 중추신경계질환인 다발성경화증 환자가 극심한 또는 만성적 수면부족에 시달릴 경우 증상이 악화될 수 있음을 시사하는 것이다.

스위스 로잔 대학의 수면연구 학자 메흐디 타프티 박사는 수면은 뇌 손상을 수리하고 수면부족은 뇌를 손상시킨다는 사실을 이 연구결과가 보여준다고 논평했다. 이 연구결과는 ‘신경과학 저널’(Journal of Neuroscience) 최신호(9월4일자)에 실렸다.