[평신도 글마당] 이승찬 박사 팔순연 및 자서전 출판기념 모임을 다녀와서

이승찬 박사와 나는 60년대 초 조국이 식량난으로 연간 200만석 이상을 수입해야 했던 시절에 농업입국의 같은 뜻을 품고 농촌진흥청에서 함께 근무했던 인연이 있다.
당시 부서는 달랐지만 이 박사는 시험국 쪽에서 필리핀 국제 미작연구소에 파견나가 연구 끝에 숙원이던 다수확종 ‘통일벼’를 만들어내 식량난 해결은 물론 쌀이 남아돌 만큼 한국농업 발전에 큰 공을 세워 황조근정훈장도 받으신 분이다. 교수직을 포함해 41년의 공직을 지내시고 지난 2000년 캐나다에 건너온 이 박사는 그동안 암 투병에 교통사고까지 겹쳐 목소리마저 잃는 큰 고통을 부인 이소희 여사님의 정성어린 내조로 극복해오고 계시다.
남다른 인연의 이 박사 팔순연과 함께 뜻깊은 자서전출판 기넘모임 (1월9일) 자리이니, 서둘러 달려간 나에게는 감회가 남달랐다.

흔히 생일잔치나 출판기념회에 가면 ‘봉투’를 접수하는데, 이날은 책값도 축하금도 받지않고 책을 한 권 주면서 이름만 적고 들어가라 했다. 내가 펜셔너(Pensioner)라서 일까?
모임에는 그동안 이 박사의 병환으로 만나지 못했던 골프 친구들도 몇 년 만에 한자리에 모여 얘기 꽃을 피우며 모처럼 즐거운 자리이기도 했다.
모임은 먼저 영락교회 송민호 목사님의 말씀과 축도로 감사예배를 드리고, 자서전 ‘다시 태어난다 해도’에 대한 소개 시간에 이어 축가와 연주 등 축하순서가 진행됐다. 가족과 교회의 교우들, 서울대 동문 선후배 등이 박사의 일상과 업적을 전하고 기리며 팔순과 자서전 출판을 칭송했다. 이동렬 교수의 색소폰 연주와 남성 3중창, 5중창 등 지인들이 분위기를 돋우는 흐뭇한 장면은 정말 보기 좋았다. 힘들게나마 도움을 받아 육성으로 감사를 전한 이 박사의 아름다운 삶이 부럽기만 했다.

이 박사님의 후회없는 성공의 삶은 당신이 자서전에 쓴 대로 어떤 성취를 위해서가 아니라 바르고 정직하게 열심히 살아온 결실이라고 나는 믿는다. 그 것은 기독교 신앙에 바탕을 둔 그 분의 신실함과 화목한 가정, 모두가 착하고 바르게 자란 자녀들의 지극한 효성에서 자녀교육의 보람도 엿본다. 행사에서 ‘가족이 저자에게 보내는 편지’를 읽은 며느리의 시아버지에 대한 사랑은 참 감명 깊었다.
저자는 자서전 서문에서 이렇게 말하고 있다. “이 책이 세상에 나와 많은 사람들이 읽어 주기를 바라는 마음은 없다. 나와 친교를 맺었거나 나에 대해 궁금증을 가진 분들과 후손에게 그들이 모르는 나의 체험담과 숨은 이야기를 남기고 싶을 뿐이다.…나의 삶이 후회없는 삶이었는지 반추해 보지만, 나는 내 일생이 행복했다고 생각하는 사람이다. 열 번 다시 태어난다 해도 똑 같은 삶을 기꺼이 되풀이해서 살고 싶다.”

다시 태어나도 같은 인생길을 걷고, 아내와도 다시 부부의 연을 맺을 것이라는 이 박사의 감동어린 소회와 아름다운 잔치는 내게 부러움과 뒤늦은 깨우침도 주었다. 그의 성실하고 복된 삶과 보람, 헌신적인 부인의 내조, 자녀와 가족들의 화목 등이 누구에게나 손쉽게 주어지고 또 거저 누릴 수 있는 행운은 아니기 때문이다.

< 송완일 - 임마누엘한인연합교회 장로, 토론토 한인합창단 이사장 >