침묵의 간 손상‥ 치료와 회복

“푹 쉬고, 잘 먹는 것이 최고”

인체 대사작용 총괄 ‘화학공장’
회복력 탁월… 특단약재 보다 휴식·영양

간은 무게가 1.2 ~ 1.5kg 정도로 인체에서 가장 큰 장기이다. 가슴 오른쪽 하단의 갈비뼈 안쪽에 위치하고 있으며, 인체에 매우 중요한 각종 대사작용을 총괄한다. 인체가 필요한 각종 단백질과 영양소를 합성하고 저장하며, 몸에 해로운 물질을 해독하는 일을 한다. 또한 몸에 필요한 효소를 5천여가지나 만들어 내기에 ‘인체의 화학공장’ 이라고도 불린다.

이러한 간에 이상이 생겨 간기능이 약화된 사람은 쉽게 피로감을 느끼고 식욕이 떨어지는 것을 느낄수 있다. 증세가 심해지면 오른쪽 상복부에 통증이 생기고 황달이 나타나 피부가 노랗게 변한다. 여기서 간염, 간경변, 간암으로 병이 더 진행되면 전신이 붓고, 복수가 차고, 피를 토하거나 혈변을 보며, 소변량이 줄고 나중엔 정신이 혼미해지게 된다.
그러나 병이 많이 진행되어 이처럼 확실한 증상이 나타나기 전까지 간은 별다른 증세를 보이지 않는다. 이는 간에는 지각신경이 없기 때문에 통증을 느낄 수 없기 때문이다.
간이 좋지 않은 사람이나, 간병을 앓은 병력을 가지고 있는 사람들은 다양한 민간요법에 빠져드는 경우를 흔히 볼 수 있다. 경우와 대상에 따라 다르겠지만 결과론적으로 말하면 무엇인가를 먹음으로서 간을 회복시킨다는 발상은 합당하지 않으며 때론 위험하다는 것을 알아야 한다.

간은 부담이 줄어들면 자연적으로 기능도 회복된다. 술을 적게 먹으면 서서히 회복이 되며, 충분한 심신의 안정 또한 회복에 기여한다. 말하자면 간의 손상은 일정 수준내에서는 자가 회복되며, 회복율도 다른 기관에 비해 월등하다. 수술로 간의 절반을 제거해 낸 상태라 해도 다시 자라나 그 원래의 기능을 다할 수 있을 정도다.
간은 소화와 해독·면역작용에 큰 부분을 담당하고 있다. 이는 ‘간이 스트레스를 받는 요인은 과다한 소화나 과다한 해독, 과다한 면역기능을 수행한 때문’이라는 말이 된다. 이를 상기하면서 민간요법을 살펴보자.
간에 좋다는 숱한 민간요법들의 주종은 다른 동물에서 동종을 취함으로써 보충하고자 하는 것이다. 가령 웅담의 경우 한의학에서는 청열약으로 분류한다. 즉 열을 식혀주는 기능이 주된 것으로 만성적 간질환에는 금기시 하고 있다. 전문가가 적절히 활용하지 않으면 득보다는 실이 많게 된다. 특히 야생동물의 간에 있는 기생충은 더욱 치명적일 가능성도 있다.
들풀이나 나물 등의 경우에도 약용으로 쓰여 검증된 적이 없는 식물이 아니면 조심해야 한다.
율무의 경우 체내의 수분을 소변으로 빼내 주는 역할을 주로 하며, 벼과에 속해 비위계통에 작용하여 비위가 허약하여 설사를 하는 경우나 각기, 소변불리, 때때로 폐렴 등에도 쓰이지만, 간과는 거리가 멀다.

한의사들은 평간약이라는 약제를 쓰는데, 이것들도 기능이 같지 않고, 환자의 증상이나 체질을 살펴 사용한다. 이들 평간약도 직접적인 간질환보다는 오히려 중풍이나 경기, 고열 등에 사용된다. 직접 간을 보하는 보간 약은 없다고 봐야한다. 비교적 가벼운 간질환에 기본적으로 쓰이는 ‘평위산’이라는 것도 실제는 소화제로 쓰이는 처방이다. 한의학에서 간 병을 다스리는 방법은 소화를 원활히 하여 간의 부담을 줄이는 것과 같은 우회적 방식인 것이다. 진정한 한방 치료는 간을 보하는 약을 사용하는 것이 아니라 간의 부담을 덜어줄 수 있는 약을 쓰는 것이다.
결국 간을 보호하고 치료하려면 쉬게 하는 것, 그것이 간질환을 치료하는 시작이자 끝이라고 할 수 있다. 무엇인가를 먹어 간이 좋아질 수 있다는 것은 환상일 수 있음을 명심하라. 이로서 올바른 식생활 습관도 명확해 진다. 불안과 조급으로 고민하며 특단의 약재나 음식을 찾는 것 보다 담백하고 자극적이지 않으며 영양이 풍부한 신선 음식으로 간의 부담을 덜어주는 식사를 한다면, 당신의 간은 하루하루 좋아질 것이다.

증상별 간 관리방법은?

술·담배 끊고, 청결유지·간염 예방접종
휴식·잠 충분히, 고른 섭취·정기적 체크

■ 지방간
지방간은 지방이나 알코올을 과도하게 섭취함으로써 간에 지방이 축적된는 질병이다. 지방이 전체 무게의 5% 이상이면 지방간이라고 한다. 병이 단순 지방간인 경우는 대부분 술이나 비만에 의한 것이므로 크게 우려할만한 병은 아니며 운동을 하고 식사량과 술을 줄이면 좋아질 수 있다. 하지만 지방간은 간염으로 발전할 수 있으므로 항상 주의해야 한다.
★ 지방간 관리방법: ①술을 끊는다.= 알코올로 인한 지방간의 경우는 알코올을 섭취해서는 안 된다. 술을 끊으면 간의 지방 합성이 줄어든다. ②과잉에너지 섭취를 제한한다.= 에너지 섭취가 많은 경우 간의 지방합성을 촉진시킬 수 있으므로 적당량의 에너지만을 섭취한다. 또한 적당한 운동으로 하루 2,000Kcal 정도 에너지를 소모하는 것이 좋다. ③충분한 단백질을 섭취한다.= 단백질은 간세포의 재생을 촉진시켜 주는 역할을 한다. ④비타민과 무기질을 충분히 섭취한다.= 비타민과 무기질은 지방간 치료에 매우 중요한 요소이다. 특히 비타민 B군은 간에서 각종대사에 중요한 작용을 하므로 충분히 섭취한다.

■ 간암을 부르는 간염
간염은 한마디로 간에 염증이 생긴 증상이다. 간염은 바이러스성 간염인 A형 B형 C형 D형 E형
간염이 있으며, 알코올성 간염, 지방성간염 등이 있다. 그 가운데 B형 C형은 만성으로 진행될 수 있어 주의해야 한다.
★ 간염관리방법: ①청결한 위생환경을 유지한다.= 간염은 주로 보균자의 분비물에 의해 전염되기 때문에 평소환경을 청결하게 유지하도록 한다. 물은 끓여 마시고 화장실·외출 후는 물론 항상 손을 씻는다. ②예방접종을 한다.= 간염 바이러스에 대한 항체를 형성시켜준다. 백신접종이 최선이며 필수이다. 그러나 C형은 백신이 없으므로 전염경로 차단이 최선책이다. ③보균자의 가족들은 각별히 주의한다.= 주변의 사람들에게 전염되므로 특히 가족들은 각별한 주의를 해야한다. ④ 영양분을 충분히 섭취하고 규칙적인 생활을 한다.

■ 돌이킬 수 없는 간경변증
원래 부드러운 장기인 간이 울퉁불퉁하고 딱딱하게 굳어지는 것이다. 간이 오랜 시간에 걸쳐 손상을 받게 되면 정상 세포들이 파괴되어 그 자리에 섬유질로 채워지게 되면서 점차 딱딱하게 변한다. 간경변증 환자의 간은 전체가 굳어가게 된다. 한번 딱딱해진 간은 정상으로 회복되지 않고 각종 합병증을 유발한다.
★ 간경변증 관리방법: ①원인인자를 예방한다.= 치료약제는 없고 다만 간성 혼수, 복수 등과 같은 합볍증을 치료하거나 생활관리를 통해 증세가 악화되는 것을 방지한다. 즉 금연, 금주, 하루 8~9시간 취침, 피곤하지 않은 범위 내 거동, 각종 영양분 골고루 섭취 등이다. ②충분한 휴식을 취한다.= 치료에 가장 중요한 것은 충분한 휴식이다. 심한 피로감이나 소화장애 또는 복수가 생기거나 간기능 검사치가 좋지 않으면 안정을 취해야 한다. 간으로 가는 혈류량을 증가시키려면 앉아서 쉬는 것보다 누워서 쉬는 것이 좋으며, 일상생활에서 절대 무리나 과로가 없도록 해야한다. ③불안감을 버리고 긍적적인 태도를 유지한다.= 질병에 대해 부정적인 감정을 피하고 지나친 불안감으로 인해 스트레스를 받지 않도록 하는 것이 중요하다.

■ 죽음의 그림자!! 간암
간암은 혈관종 , 양성증식성 결절, 성종 등의 양성종양과 간세포암과 담관암 등의 악성종양으로 나눌 수 있다. 그러나 간세포암의 빈도가 높기 때문에 통상 간암이라면 간세포암을 가리킨다. 간암은 간염과 간경변증을 거쳐 생기는 질병으로 자각증세가 빨리 나타나지 않는다. 따라서 평상시에 간이 좋지 않은 사람은 정기적으로 검진을 받는 것이 좋다.
★ 간암 관리방법: ①지나친 음주는 삼간다.= 음주는 간암 발생률을 6배 높인다고 한다. 수은과 알코올이 간질환, 간경변, 간암을 유발한다. 바이러스성 간염 환자 역시 술로 인해 병이 더 악화될 수 있으므로 지나친 음주는 피한다. ②금연한다.= 흡연도 간암 가능성을 3~4배 높인다는 지적이 있다. 특히 음주에 흡연을 겸하면 간암 발생 위험성은 기하급수적으로 높아진다. ③정기적인 건강 검진을 통해 간기능을 체크한다.