미 스페이스X, 첫 민간 유인우주선…우주정거장 도킹

                

미국 첫 민간 유인우주선, 발사, 민간 탐사시대 개막

            

미국의 첫 민간 유인우주선 '크루 드래건'이 31일 국제우주정거장(ISS)에 도킹했다고 AP통신 등 외신이 보도했다.

외신에 따르면 미 항공우주국(NASA·나사) 소속 우주비행사 2명을 태운 크루 드래건은 미 동부 시간으로 이날 오전 10시 16분(그리니치 표준시(GMT) 14시 22분)께 ISS에 안착했다.

미 동부 기준으로 전날 오후 3시 22분 플로리다주 케이프 커내버럴의 케네디 우주센터에서 발사된 지 19시간이 조금 못 돼 도킹이 이뤄졌다.

크루 드래건에는 나사 소속 우주비행사 더글러스 헐리(53)와 로버트 벤켄(49)이 탑승했다. 도킹은 자동으로 매끄럽게 이뤄졌다고 AP는 전했다.

이들은 400㎞ 상공에 떠있는 ISS에서 짧게는 1달, 길게는 4달까지 머물며 연구 임무 등을 수행하게 된다. 나사 측은 우주비행사들이 얼마나 오래 머무를지 아직 결정하지 않았다고 AP는 설명했다.

크루 드래건은 최소 210일 동안 궤도에 머무를 수 있다.

미국 유인 우주선이 ISS에 도킹한 것은 지난 2011년 이후 처음이라고 로이터통신은 전했다.

테슬라 최고경영자(CE0) 일론 머스크가 설립한 민간 기업 스페이스X는 전날 유인 우주선 크루 드래건을 처음으로 발사하며 민간 우주탐사 시대의 개막을 알리는 주인공이 됐다.

9년새 확 달라진 美 우주비행…슬림 복장에 터치스크린 우주선

예측불허의 기상이 우주비행의 최대 변수라는 점은 여전했다. 그렇지만 우주비행의 풍경은 사뭇 달라졌다.

'민간 우주탐사 시대'의 개막을 알린 민간기업 스페이스X의 유인 우주선 '크루 드래건' 발사는 여러 화제를 낳았다.

테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 설립한 스페이스X의 '크루 드래건'은 30일 오후 3시 22분(한국시간 31일 오전 4시22분) 플로리다주 케이프 커내버럴의 케네디 우주센터에서 굉음을 내며 날아올랐다.

미국 땅에서는 9년 만에 이뤄지는 유인 우주선 발사다. 미국은 2011년 미 항공우주국(NASA)의 우주왕복선 프로그램을 종료한 이후 러시아의 소유스 우주선에 자국 우주비행사를 실어 우주로 보냈었다.

지난 27일 기상 문제로 카운트다운을 중단한 지 사흘만의 두 번째 시도다.

이날 역시 오전까지만 해도 기상 문제 탓에 발사 여부를 확신하기 어려웠다. 짐 브라이드스타인 NASA 국장은 트위터에 기상 문제로 인해 발사가 이뤄질 확률은 50%라고 적었다.

기상 예측이 어느 정도 분명해진 것은 발사를 두어시간 앞둔 시점.

브라이드스타인 국장은 오후 1시 무렵 뇌우가 발사대 방향으로 이동하고 있다고 전하면서도 이르면 오후 3시, 늦으면 오후 3시 30분께 날씨가 맑아질 것으로 예상했다고 CNBC 방송은 보도했다.

발사 예정 시각에 이르러서야 극적으로 기상이 좋아질 것이라는 뜻으로, 우주탐사의 불확실성을 단적으로 보여주는 대목이다.

우주인들은 일찌감치 발사대로 이동했다.

우주선에 나란히 탑승하는 NASA 소속 더글러스 헐리(53)와 로버트 벤켄(49)은 발사 예정 시각보다 4시간 앞서 우주복을 착용했다.

크루 드래건 좌석에 맞게 제작된 매끈하고 날렵한 복장이다. 과거 아폴로 우주인들이 큰 헬멧과 비대한 복장으로 마치 토끼처럼 달 표면에서 통통 뛰던 모습과는 확연하게 달라진 셈이다.

각각의 체형에 맞춰 3D 프린터로 제작됐고 헬멧과 일체형이다. 턱시도와 슈퍼히어로 복장을 연상시킨다는 얘기도 나왔다.

머스크도 직접 디자인에 참여한 것으로 전해졌다. 우주 유영이 아닌, 국제우주정거장(ISS)에서 사용되는 실내용이다.

슬림해진 복장을 갖춘 2명의 우주인은 테슬라의 전기차 '모델X'를 타고 39A 발사대로 이동했다. 1969년 인류 최초로 달 착륙에 성공한 유인 우주선 아폴로 11호를 쏘아 올린 영광의 역사를 간직한 발사대다.

미국 첫 민간 유인우주선 '크루 드래건' 발사 성공...트럼프 환호 / 연합뉴스 (Yonhapnews)유튜브로 보기

모델X 탑승에 앞서 벤켄은 아들과 '버추얼'로 허그하는 동작을 취하기도 했다.

곧이어 39A 발사대에 도착한 우주인들은 엘리베이터를 타고 발사대 꼭대기까지 올라갔고, 우주선 내부로 들어갔다.

조이스틱이나 버튼이 아닌 터치스크린 방식으로 조작되는 우주선이다. 우주인들은 특수 장갑을 끼고 화면을 조작한다. 과거처럼 수많은 버튼으로 가득 찬 우주선이 아니라는 뜻이다.

오후 3시 22분 카운트다운에 맞춰 로켓은 하늘로 솟구쳤고, 케네디 우주센터 주변을 가득 메운 인파들 사이에서는 환호가 터져 나왔다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 막기 위해 가급적 자택에서 발사 장면을 지켜봐달라는 당국의 당부에도 불구하고, 오전 9시께 케이프 커내버럴로 이어지는 도로들은 주차된 차량들로 가득 찼다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

머스크의 스페이스X, NASA 비행사 태운 '크루 드래건' 쏘아 올려

9년 만에 미국 땅서 유인우주선…19시간 뒤 국제우주정거장 도킹

                  

미국 항공우주국(NASA) 소속 우주비행사 2명을 태운 미국의 첫 민간 유인우주선이 30일 힘차게 날아올랐다.

테슬라 최고경영자(CE0) 일론 머스크가 설립한 스페이스X는 이날 오후 3시 22분(미 동부시간 기준·한국시간 31일 오전 4시22분) 플로리다주 케이프 커내버럴의 케네디 우주센터에서 유인 우주선 '크루 드래건'을 쏘아 올렸다고 AP 통신 등 외신들이 보도했다.

미국 땅에서 유인 우주선이 발사된 것은 9년 만이다.

민간 기업인 스페이스X는 유인 우주선을 처음으로 발사하며 민간 우주탐사 시대의 개막을 알리는 주인공이 됐다.

크루 드래건을 탑재한 스페이스X의 팰컨9 로켓은 이날 굉음을 내며 케네디우주센터의 39A 발사대를 떠나 우주로 향했다. 39A 발사대는 1969년 인류 최초로 달 착륙에 성공한 유인 우주선 아폴로 11호를 쏘아 올린 영광의 역사를 간직한 곳이다.

크루 드래건에는 NASA 소속 우주비행사 더글러스 헐리(53)와 로버트 벤켄(49)이 탑승했으며, 이들은 19시간 뒤 400㎞ 상공에 떠 있는 국제우주정거장(ISS)에 도킹하게 된다.

헐리는 크루 드래건 발사와 귀환을 담당하며, 벤켄은 도킹 임무를 책임진다.

두 사람은 ISS 안착에 성공할 경우 짧게는 1달, 길게는 4달까지 ISS에 머물며 연구 임무 등을 수행하게 된다.

두 사람은 모두 NASA의 우주왕복선 비행 경력을 가진 베테랑 비행사다.

특히 헐리는 2011년 7월 미국의 마지막 우주왕복선 애틀랜티스호에 탑승했던 것에 이어 민간 우주탐사 시대를 여는 크루 드래건의 첫 유인 비행을 담당하는 진기록을 세우게 됐다.

크루 드래건은 스페이스X의 화물 운반용 우주선을 유인 우주선으로 개조한 것으로, 최대 수용인원은 7명이지만 이번에는 우주비행사 2명만 탑승했다.

크루 드래건은 이전의 유인 우주선과 달리 버튼이 아닌 터치스크린으로 작동되며, 우주비행사들은 크루 드래건 좌석에 맞게 제작된 날렵한 형태의 우주복을 착용했다.

이번 발사는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 가장 큰 타격을 입은 미국이 전 세계에 우주과학 기술력을 과시하며 상처받은 자존심을 추스를 기회가 될 전망이다.

미국은 2011년 NASA의 우주왕복선 프로그램을 종료한 이후 러시아의 소유스 우주선에 자국 우주비행사를 실어 우주로 보냈었다.

NASA는 이번 발사와 관련해 "미국의 우주인을 미국 로켓에 태워 미국 땅에서 쏘아 올리는 것"이라고 강조해왔다. 짐 브라이든스타인 NASA 국장은 "모두가 (하늘을) 올려다보며 '봐라, 미래는 현재보다 밝다'고 말할 수 있게 됐다"며 "오늘의 발사가 세계에 영감을 가져다 줄 것"이라고 말했다.

도널드 트럼프 대통령은 이날 케네디 우주센터를 찾아 발사 장면을 직접 참관했다. 트럼프 대통령은 현장에서 발사를 본 뒤 "믿을 수 없다(incredible)"고 말했다.

나사 우주비행사 로버트 벤켄(왼쪽)과 더글러스 헐리(오른쪽)

'괴짜천재' 머스크, 18년만에 '인류 우주여행' 꿈에 성큼 다가서

다음 목표는 달·화성 탐사…"2024년 화성에 인류 보내겠다"

'괴짜 천재', '영화 아이언맨의 실제 모델' 등 숱한 수식어를 달고 다니는 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 인류의 우주개발 역사에 한 획을 그었다.

머스크의 우주 탐사기업 스페이스X가 30일 미국 항공우주국(NASA)의 우주비행사를 태운 유인우주선 '크루 드래건'을 국제우주정거장(ISS)으로 쏘아 올렸다.

정부 기관이 아닌 민간 기업이 유인우주선을 발사한 건 이번이 처음이다.

유인우주선을 띄운 국가는 전 세계를 통틀어 미국, 중국, 러시아 등 3개 나라에 불과하다. 그런 만큼 민간 기업인 스페이스X의 유인우주선 발사는 민간 우주탐사 시대의 첫발을 뗐다는 의미가 있다.

이 모두가 머스크가 스페이스X를 설립한 지 18년 만에 이뤄진 일이다. 머스크는 그동안 갖가지 기행과 돌출 발언으로 많은 비판을 받아왔다.

하지만 무모하다 싶을 정도의 도전 정신과 상상력은 현재의 머스크를 있게 해준 원동력이었다.

우주여행도 혁신의 아이콘으로 불리는 머스크가 오랫동안 꿈꿔온 필생의 과제 가운데 하나였다.

머스크는 1971년 남아프리카공화국에서 태어났다. 그는 어린 시절부터 책과 게임에 푹 빠져 지내는 괴짜로 통했다. 또래 아이들과 잘 어울리지 않아 따돌림을 당한 아픈 기억도 있다.

이후 그는 캐나다로 이주해 1989년 온타리오주 퀸스 대학에 진학했고, 3년 뒤 미국 펜실베이니아대로 옮겨 물리학과 경제학으로 학사 학위를 받았다. 이어 그는 1995년 스탠퍼드대 응용물리학 박사과정에 들어갔으나 때마침 불어닥친 인터넷 열풍에 이틀 만에 스탠퍼드대를 자퇴하고 실리콘밸리에서 사업을 시작했다.

그가 목표로 세운 사업 분야는 인터넷과 우주, 청정에너지였다. 그는 인터넷 지도 소프트웨어 업체인 집2(Zip2) 창업을 시작으로 온라인 전자 결제업체 페이팔에서 대성공을 거두면서 스페이스X를 세울 종잣돈을 마련했다.

2002년 설립된 스페이스X의 목표는 우주여행의 현실화였다.

우주선 발사 비용을 줄이기 위해 재활용이 가능한 로켓 시스템을 개발했고, NASA의 주문을 받아 ISS에 화물도 보냈다. 그리고 스페이스X는 이날 드디어 우주선에 사람을 실어 보냈다.

머스크의 다음 목표는 달과 화성 여행이다.

그는 지난해 9월 엔진 42개를 장착한 로켓을 개발해 2024년에 승객 100여명을 태우고 화성 탐사에 나서겠다는 원대한 구상을 밝힌 바 있다.

스페이스X의 유인 우주선 발사가 머스크의 우주여행 꿈을 앞당기는 발판이 되는 이유가 여기에 있다.