2026 해외동포언론사협회 제8회 국제포럼 참가 후기

 

재외동포 언론인들 서울서 국제포럼 ... 전남광주특별시 나주-해남 지역 방문

 

   포럼- 재외동포 단체들 역할과 모국 지원정책 주제로 발표·토론

   전남광주 탐방- 재생에너지 단지, 특산물 가공공장, 역사유적지…

 

전남광주, 백제 마한의 문화중심…지역발전 활기, AI시대 메가 클러스터 기대

 

 

국제포럼 참가 해외동포 언론사 대표들

 

필자는 해외동포언론사협회(OKPA: Overseas Korean Press Association)가 지난 10월20일부터25일까지 개최한 제8회 국제포럼에 참가해 주제 발표와 토론에 참여하고, 포럼을 전후 해서 열린 협회 회원들과의 회의와 세미나, 그리고 전남광주 통합특별시 지역을 찾아 현지 산업시설과 재생에너지 단지, 지역활성화 및 특산물 생산공장, 그리고 역사문화유적지 등을 탐방 취재하는 유익한 기회를 가졌다.

 

해언사협, 즉 해외동포언론사협회는 지구촌 곳곳 해외에서 한인동포들을 위해 신문 방송 등 언론활동을 하는 한인 언론사들의 발행인과 편집책임자들의 사단법인 모임체로 2017년에 출범했다. ‘국제포럼’은 이 단체가 매년 개최하는 대표적인 연례 이벤트이며, 올해 여덟 번째 열렸다. 주제는 재외동포단체들의 현황과 역할 및 과제, 모국정부의 지원정책과 방향에 대해 발표하고 토론을 가졌으며, 포럼을 마친 다음 날부터 3박4일간의 탐방일정이 진행됐다.

 

▶제8회 국제포럼 : 해언사협 3명과 학계전문가 4명 발표-토론

 

10월21일 오후 서울 여의도 국회박물관 체험관 대강당에서 150여명이 참석한 가운데 4시간이 넘게 진행된 국제포럼의 발표와 토론에는 4명의 학계 전문가와 해언사협 회원인 3명의 재외동포 언론인이 참여했다.

 

주제 발표는 재외동포연구원의 임채완 원장과 인하대 정책대학원 이민다문화정책학과 김봉섭 초빙교수가 학술적이고 정책적인 측면에서 고찰하는 발표를 했고, 필자는 해언사협을 대표해 해외 현장 언론인의 시각에서 문제점과 개선방향을 제언하는 내용으로 발제를 했다. 발표내용에 대한 토론은 경희대 정외과 송석원 교수와 지방정부 연구원의 지충남 교수, 그리고 해언사협 회장인 김훈 유로저널 발행인과 미국 LA피플뉴스 박상원 대표 등 4명이 참여했다.

 

개회인사하는 해언사협 김훈 회장
주제발표하는 김봉섭 교수

 

먼저 임채완 원장은 정부의 지원과 동포단체의 자율성이 조화를 이루는 제도적 기반 마련이 중요하다고 강조했다. 이어 정부가 동포단체의 활동을 지원하되 지나치게 간섭하지 않는 조력자 역할을 수행해야 하며, 동포단체 역시 전문성과 투명성을 바탕으로 책임 있는 협력 주체가 돼야 한다는 입장을 밝혔다.

 

두 번째 발표한 김봉섭 교수는 재외동포 정책의 장기적인 발전을 뒷받침할 법적·제도적 기반과 안정적인 예산 확보의 필요성을 제기했다. 그는 재외동포 정책이 과거 차세대 지원 중심에서 글로벌 한민족 공동체의 연대와 공동 번영을 추구하는 방향으로 확대되고 있지만, 이를 실현하기 위한 제도적 지원은 여전히 충분하지 않다고 지적하고, 해외동포 언론이 재외동포사회의 정책 수요를 발굴하고 동포단체와 관계기관을 연결하는 역할을 확대해야 한다고 동포언론들을 향해 주문했다.

 

김종천 시사한겨레 발행인 겸 편집인의 발표모습

 

비판적 시각 동포단체 현실과 모국 지원정책 문제점 지적 주제발표

 

필자는 ‘재외동포 단체들의 역할과 모국의 지원정책’이라는 제목으로 비판적 시각에서 동포단체들의 현실과 모국정부 동포 지원정책의 문제점 및 과제를 제시했다.

요지는 동포단체들이 현지 거주국에 동화되기 보다는 강한 모국 지향성을 보이면서 한인들만의 동아리 카르텔처럼 안주하며 유유상종하는 양태가 대부분인 현실을 전했다. 문제는 그 배경에 언어와 문화적 장벽, 연(緣)을 중시하는 한인들의 속성 등도 있으나, ‘모국 바라기’를 유도하고 부추기는 모국정부의 시혜적이고 선심성·전시성인 지원정책에 기인하는 바가 크다는 점을 지적했다.

 

이제 대한민국이 국력과 국세가 커졌고, 민주 선진국으로 인정받게 되었으며, 이민 사회도 2세 이후 세대로 변환되는 시점임에도, 재외동포 지원정책은 여전히 약소국 독재-권위주의 시절의 보수적 친정부 그룹 위주, 체제경쟁의 도구화, 동포 관리의지 등 구태의연한 정책의 한계를 맴돌고 있다는 사실의 문제의식이다. 구체 사례로 각종 불협화와 함께 ‘거대한 관제 계모임’ 소리를 듣는 민주평통자문회의를 비롯해 모국 연계 혹은 지원단체들 활동이 비교적 활발한 현실, 관변단체 위주 지원으로 인한 갈등의 전이와 공명현상을 부르는 부작용, 동포청 지원사업에 단체들이 몰리면서 취약계층 복지혜택 식의 ‘쪼개기’ 지원이 이뤄지고 있는 점 등과 아울러 각지 한인회와 노인회 등 단체들의 잦은 분란의 연원을 짚었다. 결과적으로 우물안 개구리처럼 거주국에서는 외면당하고 발언권도 미미할 수 밖에 없는 자승자박 상태에 비견된다는 부정적 실태를 강조했다.

 

반면 미국의 KAPAC(미주 민주참여포럼), 캐나다의 ALPHA(2차 세계대전 아시아 역사교육 협회) 등 견실한 자생단체들의 활약과 모범적 운영을 귀감으로 제시, 동포단체들은 모국 지향과 한인 동아리식 활동을 벗어나 거주국 안착과 민족적 근성을 토대로 주류사회에 도전해 나가야 하며, 모국정부는 온정적 지원정책을 버리고, 현지 동화를 최우선으로 정체성을 잃지 않게 적극 뒷받침하는 철학과 지원정책 개선·혁신이 절실하다는 대안을 제시했다. 그러면 배달민족의 혼을 품은 동포 재목들이 주류사회 곳곳에 포진하여 국제적인 리더들로 우뚝우뚝 서는 결실을 이뤄내고 해외 각처에 뿌리내려 세계평화와 인류공영을 주도하는 겨레의 자산으로 역량을 떨치게 되지 않겠느냐는 주장이다.

 

필자는 “이제 대한민국이 글로벌 강국을 자부하는 시대, 모국의 재외동포 정책과 지원도 오랜 관리형 습성과 단순한 동포애를 떠나, 지구경영 차원의 국가미래 전략으로 업그레이드하는 효율화·선진화 및 선택과 집중의 혁신이 이뤄지기를 바라며, 계제에 제언하고자 한다”고 마무리 했다.

 

주제발표하는 김종천 시사한겨레 발행인

 

단체 현실과 지원정책 비판적 발표 언론인들 공감, 관련 전문가들은 관료적

 

필자의 발표에 대해 해언사협의 동료 언론인들 가운데 상당수가 자신들도 늘 그런 생각을 해왔다고 공감을 표하며 “잘 지적해 주었다”는 뜻을 밝혀왔다. 의외였던 것은, 해언사협 회원들 가운데 현지에서 한인회장과 임원, 혹은 평통위원으로 활동했거나 현재도 하고있는 인물들이 꽤 많았기에, 면전의 쓴소리가 듣기 거북했을 수도 있었다고 본 때문이다.

 

하지만 지금 껏 같은 주제의 모임에서 이처럼 비판적 현장의견이 나온 전례는 거의 없었던 탓인지 ‘현장비판’에 대한 논전을 기대한 필자의 발표에 대해 토론이나 질문 등은 전혀 나오지 않아, 학술적 접근으로 정책적 대안을 열거한 다른 발표자들과 토론자들의 반응은 솔직히 실망스러웠던 것 같다.

 

물론 연구논문 형식의 학자적인 발표 관행에 기인한 바도 있겠으나, 그들의 정형적인 논리와 분석은 현장감이 떨어지는 책상머리 구상 혹은 관료적 시각이 없지 않았고, 고정관념과 주관적인 분석의 틀과 권위의식을 벗어나려는 자세 또한 찾기 어려웠기에 그런 생각이 들지 않았나 싶다. 동포단체를 일정한 유형으로 나눠 단체에 해당되나 안되나를 정의하려는 태도라든가, 거버넌스 기준 인정과 가점부여, 분쟁조정 절차 마련 등 현실과는 거리가 먼 여러 정책 제안들에서 그런 점을 발견할 수 있었다고 본다.

 

보편적으로 정부의 주요 정책결정 과정에는 많은 유력 학자들이 참여한다. 아마 재외동포정책도 그동안 그래왔고, 앞으로도 관료들이 전문연구 학자들과 함께 정책변화와 대안을 강구해 나갈 것으로 짐작된다. 그래서 이번 필자의 발표가 유감스럽게도 일회성, 일과성 의견개진에 그치지 않겠느냐는 자조적 예감을 갖게 된다. 모처럼의 기회였기에 현장의 시각에서 문제 제기와 대안 제시를 정말 간절한 마음으로 진지하고 간곡하게 담아 발표했지만 말이다. 해언사협 집행부가 이번 포럼내용 수록 책자를 국회와 정부 해당부처, 국내외 공관 등에 다수 배포한다는 계획이어서 일말의 기대는 가져보지만, 과연 정책 실무 및 결정권자들이 얼마나 감수성있게 자료와 근거로 수용할지는 미지수인 까닭이다.

 

주제발표에 이은 토론회 모습

 

▶전남광주 통합시 탐방 : 재생에너지 단지· 특산물 공장· 역사문화유적지…

 

포럼을 마친 10월22일부터 25일까지는 전남광주통합특별시 지역현장 탐방일정이 이어졌다. 취재를 겸한 방문 대상은 우선 거대한 재생에너지 프로젝트와 지역특산물 생산공장 등으로, 땅끝마을 해남의 태양광 발전단지를 필두로 해남군 수협의 김 제조공장, 화산 농협의 고구마 가공공장과 쌀 정미공정 등을 둘러 보았다. 역사문화 유적지는 화순의 고인돌 유적지와 국립 나주박물관, 나주읍성 금성관과 향교, 영산포 역사갤러리, 유네스코 세계문화유산인 두륜산 대흥사, 고산 윤선도 유적지와 이순신 장군의 명량대첩 울돌목 전승지, 그리고 순천만 습지와 국가정원, 낙안읍성과 송광사 등 이었다.

 

낙후 벗어나 생기 감도는 호남 지역민들… 메가 프로젝트 가시화에 큰 기대

 

이번에 지역 산업시설 방문을 통해서는 박정희 정권 이래 낙후를 면치 못했던 호남지역이 최근 크게 발전하면서 ‘생기가 도는’ 것을 느낄 수 있었던 것 같다. 특히 국가 3대 메가 프로젝트의 하나로 AI시대를 맞아 8백조 원이 투입된다는 호남 반도체 클러스터가 가시화 되어 지역민들 기대가 부푼 상태다.

 

솔라시도 태양광발전소 운영통제실
48만평 부지를 덮고있는 태양광 패널들

 

해남은 한국 최다 일조량을 자랑한다고 한다. 이 곳에 자리잡은 거대한 태양광발전단지 ‘Solaseado’는 무공해 재생에너지 생산의 집약체이며, 친환경 미래도시 '솔라시도'의 핵심 에너지 기반 시설이 되고있다. 광대한 지역에 끝도 없이 이어지는 태양광 패널군은 무려 48만평에 달하고, 연간 2만7천 세대가 사용할 수 있는 약 129GWh의 전력을 생산한다고 한다. 이 단지를 중심으로 에너지 자립형 스마트 도시 솔라시도가 건설되고 있다. 앞으로 AI 데이터센터 파크 및 국가 AI 컴퓨팅센터 등 첨단 산업 인프라의 핵심 배후지로 확장되는 꿈도 펼쳐지고 있다.

 

땅끝마을 해남 김 · 고구마 가공공장… 해외수출 인기상품 자리잡아

 

해남은 전국 최대의 물김 생산지다. 청정해역과 갯벌, 풍부한 일조량 등 천혜의 조건에서 자란 해남 김은 식감과 풍미가 뛰어나 최고품질의 김으로 각광받으며 국내는 물론 해외로도 인기 수출품이다. 해남수협은 대형냉동창고에 원료 김을 보관하고 김 가공시설을 완비해 재래돌김, 파래김, 곱창돌김, 구이김, 조미김, 김밥김, 도시락김 등과 김부각, 돌자반볶음 등 다양한 제품을 가공해 공급한다. 김 원초를 투입하는 단계부터 이물질 선별과 구이, 조미, 선별 및 계수, 검사 후 포장까지 수협의 가공설비는 국내외 식탁에 오르는 인기식품인 고급 김을 생산해 내는 세계 유수의 생산라인으로 손색이 없었다.

 

해남군 수협 김 생산공장을 방문한 해언사협 회원 동포언론인들.
화산농협 오상진 조합장이 고구마 가공공정을 설명하고 있다.

 

해남은 수산식품 뿐만 아니라, 황토와 해풍을 바탕으로 품질 좋은 황토 호박고구마, 꿀고구마로도 유명하다. 화산 농협은 현지에서 수확한 고구마를 꿀맛이 나는 제품으로 가공하는 설비를 갖추고 황토 호박고구마, 꿀고구마(베니하루카), 밤고구마 등을 생산해 공급하며, 꿀고구마를 세척·건조한 후 오븐에 구워 만든 냉동 군고구마도 만들어내고 있었다. 고구마는 흔히 햇고구마를 찾지만, 화산농협 ‘고구마 전문가’들에 의하면 한 해 전에 생산농가에서 수매한 고구마를 보관했다가 가공한다. 이때 단맛을 극대화하는 숨은 기법을 활용한다면서, 시중의 인기를 모으고 있는 냉동 ‘달콤한 아이스 군고구마’는 화산농협의 아이디어 특산품이라고 서들서글한 오상진 조합장이 자랑했다.

 

지역 살리기 성과… 특산품 개발 소득 늘리고 마을 홍보와 발전에 도움

 

이들 수산식품과 농가 생산품들을 가공해 우수한 시장 상품으로 만들어내는 아이디어와 공장설비 등을 돌아보며 느낀 점은, 더 이상 추억속의 농어가(農漁家)들이 아니라는 사실이다. 지역산품을 유통업체에만 맡기는 방식을 떠나 저마다 생산품을 수준있게 가공하고 직접 판로까지 개척하는 기업형으로 변모했다는 점이며, 지역특산품을 알리고 수출까지 겨냥하면서 주민 소득증대와 마을 발전에도 직결되는 구조적 현대화가 이뤄지는 것 같았다.

 

화산농협 미곡처리 정미공장을 찾은 해언사협 동포언론인들.

 

필자는 지난 90년대 일본에서 취재했던 마찌 오코시(町おこし: 마을 살리기), 마찌 즈꾸리(まちづくり: 마을 만들기)라는 운동을 떠올렸다. 인구감소와 지방소멸의 위기를 타개하려는 몸부림에서 시골마을들이 제각기 고장의 특색과 특산물을 살려 ‘재생’과 관광 유인의 활력을 되찾자는 민관협력의 지방부흥 캠페인이었다.

한국의 농어촌도 동병상련(同病相憐)의 어려움 속에 마냥 앉아서 쇠락을 당하고 있지만은 않겠다는 뚜렷한 의지를 읽을 수 있었다고 하겠다.

 

고인돌 군집과 대형 옹관 고분 “일본서 전래” 왜곡 주장 동조 비판

 

역사문화 유적지 탐방은 화순의 고인돌을 시작으로 영산강 일대 고분군, 유서깊은 도시 나주의 유래와 인근 사적지들을 살펴보는 것이었다. 화순 도곡의 고인돌 군집과 영산강 유역 대형 옹관고분은 ‘한민족사의 국통맥을 바로 세워 대한의 밝은 미래를 개척하는’ 역사문화 운동단체 (사)대한사랑(大韓史郞)의 이매림 배달동이문물연구소장이 안내하며 해설해 주었다.

이 소장은 지난 2023년 제5회 국제포럼 당시 가야고분군에 대한 일본사학계와 식민사관에 젖은 일부 한국역사학계의 임나일본부 편향 주장에 대해 신랄한 비판으로 동포언론인들을 깨우쳤던 분이다. 그는 이번에도 중국과 일본의 고대사 왜곡과 이에 영합하는 무개념 사학자들, 식민사관 잔재에 기생하는 매국적 역사학자들을 성토해 참가 언론인들의 공분을 끌어냈다.

 

화순 고인돌 앞에서 고고학적 내력을 설명하는 이매림 소장(오른쪽)

 

한반도에는 3만6천기에 달하는 북방식 고인돌이 산재해 세계적인 밀집지역으로 인정받는 곳이다. 그 중에도 화순은 약 6백기에 달하는 고인돌 밀집도와 거대한 덮개돌에 더해 채석장 유적까지 함께 확인되는 대표적인 유적지다. 최근에는 춘분 추분 동지 하지 등의 일출과 일몰 방향, 혹은 북두칠성 방향으로 조성된 사례가 발견되면서 축조당시 천문관련 건축물로도 조명받고 있다고 한다.

 

그런데 고조선 양식의 북방식 고인돌에 대해 중국은 만주일대까지 장악했던 고조선의 영향력을 축소 희석하고 소수민족의 문화로 치부하려고 하며, 일본 학계는 야요이시대 왜인들이 한반도 남부와 활발히 교류하고 임나일본부를 설치한 것과 연동해 해석하는 등 고대 한국의 영향력과 고고학적 가치를 왜곡하고 나오는데 분별없는 한국의 역사학계도 동조하는 현상이 일고 있다는 것이다.

 

나주 일대 영산강 유역, 고고학적으로도 마한계 독자적 문화중심지

 

나주는 고려 왕건의 둘째 부인이며 2대 혜종의 어머니인 장화왕후 오 씨를 배출했을 만큼 비옥한 평야와 내륙 해상교통로로 발달한 유서깊은 역사문화 도시다. 인근 영산강 유역에서 발견된 대형 옹관고분군과 금동관, 그리고 봉분(복암리 3호분) 안에 옹관, 석실, 석곽 등 여러 형태의 묘 수십기가 층층이 조성된 아파트형의 복합묘제, 또한 18기에 달하는 전방 후원분 등은 이 지역이 고고학적으로도 마한계 독자적 문화중심지 였음을 보여준다고 평가한다.

 

나주국립박물관의 옹관고분.

 

그러나 일부 사학계 인사들은 일본 규수에서 야요이 시대 옹관고분이 수 만기가 발견되고, 각지에 전방후원분도 5천기 안팎이나 있다는 점과 함께 일본서기를 근거로 6세기 야마토 왜의 추격을 피해 영산강 일대로 이주한 신라계 반발세력의 무덤이라는 일본학계 주장에 편승한다고 한다. 또한 고분 조성 시기마저 4세기로 표기해 오던 것을 일본측을 따르는 5세기 말~6세기로 수정, 교체하고 있다는 것이다.

 

하지만 고분의 형태와 크기 등으로 볼 때 한반도에서 건너가 조성된 것으로 추정되며, 당시 백제와 대가야의 일본과 관계는 9대1 규모로 한반도에서 건너간 이주가 많았던 사실 등으로 보아 근거가 희박하다는 지적이다. 특히 일본 주장을 인정할 경우 100년 전의 정한론과 임나일본부설을 인정하는 것 임에도, 일부 몰지각한 한국사학자들이 식민사관을 버리지 못한 채 휩쓸리고 있다는 주장이다.

 

이 소장에 따르면 아무리 학술적 근거를 대며 자주적 사관을 가지라고 외쳐도 귀를 틀어막고 일본쪽만 쳐다본다는 것이다. 그는 한국사학계가 중국의 동북공정에 맞대응하기는 커녕 용인하고 나오면서 만리장성이 평양까지 연장되고, 한사군 설치를 비틀어 한강이북이 중국의 역사적 영토라고 억지를 부리는데, 일본 쪽 주장에도 기울면서 한강 이남은 옛 일본영토였다는 왜곡까지 수용할 판이니, 고대 한국은 중국과 일본 땅으로 분해되고 마는 것이라고 울분을 쏟아냈다. 한국 사학계는 왜 식민사관을 벗지 못하는지, 자주적 시각을 외면하고 오불관언(吾不關焉) 마이웨이 인지, 그들만의 ‘카르텔’ 외에는 설명이 불가능하다는 것이다.

 

화순 전방후원분을 찾아 설명을 듣는 해언사협 동포언론인들

 

일부 사학계 식민사관 젖어 매국적 행보…카르텔 깰 혁명적 개혁 필요

 

우리는 한국사학계가 왜 식민사관을 떨치지 못하는지, 국사학자 가운데 과연 몇 명이 매국적 사관을 고집하는지를 잘 알지는 못한다. 다만 동포언론인들을 안내한 역사해설가가 3년 전에 격하게 쏟아냈던 성토 발언이 한 치도 변함없이 이번에 재연된 사실에서, 또한 주류 사학계에 대한 재야학자들의 비판이 수십년래 여전한 실제상황에서 그 심각성을 인지할 뿐이다.

그렇다면 어떻게 해야하나, 학술적 고고학적 근거와 학자적 양심, 나아가 민족적 자존은 아랑곳없이 연(緣)과 이권 카르텔에 파묻힌 학문팔이들의 저열한 행태임이 분명하다면, 우리들 한민족 동포들의 답답한 가슴은 어떻게 풀어내야 하는가?

 

이곳 해남 땅 서남부에는 충무공 이순신 장군의 애국혼이 서린 명량대첩지 울돌목과 장군이 민초들의 희생과 구국 정신을 기린 문구인 ‘약무호남 시무국가’(若無湖南 是無國家) 기념비가 있다. 우수영 관광지의 연륙 케이블카 아래로 굽이쳐 격하게 흐르는 울돌목의 바닷물결은 4백29년 전 위기에 처한 나라를 구하려는 일편단심으로 벌떼처럼 밀려드는 왜군과 목숨바쳐 싸운 장군의 ‘필사즉생 필생즉사’(必死則生 必生則死) 투혼을 생생하게 되살려 준다. 불과 13척의 판옥선으로 수백척 왜적의 함선을 깨부숴 수장시킨 이순신의 충정과 기개를 친일 사학자들은 국사 한 페이지를 장식하는 한낱 곁눈질의 사료로만 받아들이는 걸까.

 

우리는 정치가 막장으로 갈 때 거리로 광장으로 쏟아져 나온 촛불시민들의 열정이 나라를 살리고 민주주의를 지킨 것을 자부심으로 확인한 민족이고 증인들이다. 어쩌면 역사학자들이 매국적 행로를 고집할 때, 국내외 동포들이 따끔한 자존의 촛불함성으로 그 왜곡의 아성을 허물어야 할지도 모르겠다. 정의로운 후배들이 사학계를 파사현정(破邪顯正) 하기 전까지는 다른 뽀족한 방법이 없다는 안타까움에 그런 신박한 상상의 나래를 펴며 국립 나주박물관을 뒤로 했다.

 

▶위대한 자연자산 순천만 습지: 광활 장대한 갈대 숲 탐방객 압도

 

일정의 마지막날 빗속에 거닐어 본 순천만의 국가정원과 세계 5대 연안습지 중 하나이며 최고의 생태관광지인 습지는 무인 궤도차 스카이 큐브로 연결되어 있는 순천의 국가적, 세계적 명소다.

대한민국 1호 라는 국가정원은 습지 보전을 위해 경계역할과 조망도 가능하도록 조성한 대형 인공정원이다. 호수를 끼고 세계 각국의 이색적인 정원 양식과 화려한 꽃들로 장식돼 방문객들의 마음을 설레게 만든다. 멋진 정원 일부에는 현장 숲에서 숙식을 할 수도 있는 캠핑시설이 되어있어 한번쯤 도전해 봤으면 하는 욕구를 불러 일으키기도 한다.

 

순천만 습지와 설명 표지판들.

깊어가는 가을과 함께 끝없는 은빛과 금빛 바다처럼 일렁이는 습지는 그 광활하고 장대한 갈대 숲의 위용 만으로도 찾는 이들을 압도한다. 이 갈대는 7번이나 색깔이 변하는 ‘칠면초’란다. 친환경 나무데크로 이어지는 도보길을 걸으며 아래를 내려다 보면, 갯벌의 구멍을 들락거리는 농게와 철게, 말똥게, 그리고 짱뚱어도 볼 수 있다. 광대한 칠면초 아래 삶의 둥지를 틀고 있는 생명체들의 팔팔한 생기와 바지런한 일상이 살아 숨쉬고 있었다. 일행은 운 좋게도 올 시즌 처음 날아왔다는 희귀철새 흑두루미를 발견하고 탄성을 지르기도 했다.

 

갈대열차에서 보이는 습지모습

 

인간의 오만에 상처입은 지구가 몸살을 앓으면서 기후변화와 환경재앙으로 무서운 되갚기에 나서는 불안한 현실을 살면서, 그래도 이만큼 보전하며 사람들에게 위안을 주는 위대한 자연자산이 대한민국에 있다는 사실에 감사하며 습지를 떠나올 수 있었다.

                                                    < 필자: 김종천 캐나다 시사한겨레 발행인 겸 편집인 >