산 사나이들 산으로 돌아가다

안나푸르나 실종 박영석 원정대 수색 중단…
산악인 합동장례

히말라야 안나푸르나에서 실종된 박영석(48: 사진 오른쪽) 대장과 신동민(37: 왼쪽), 강기석(33: 가운데) 대원에 대한 수색작업이 종료되고, 실종자에 대한 위령제가 현지에서 진행됐다. 국내 위령제는 1일부터 서울대병원 장례식장에서 3일간 산악인장으로 열렸다.
 

대한산악연맹은 30일 현지에서 원정대 가족과 이인정 연맹 회장 등 8명이 네팔 카트만두에서 헬리콥터 2대에 나눠 타고 사고 현장을 둘러본 뒤 해발 고도 4200m의 베이스캠프에 있는 돌탑 앞에서 위령제를 지냈다고 밝혔다. 서울에서 준비해간 막걸리와 사과, 배 등 음식을 실종자 사진 앞에 놓고 참석자들이 술을 따르고 절을 하는 형식으로 30분가량 진행됐다. 실종자 가족과 이 회장 등 8명을 비롯해 사고 대책반의 김재봉 산악연맹 전무이사, 김재수 대장 등이 참가했다. 

앞서 연맹은 29일 수색작업을 마친다고 공식 발표했다. 체감온도가 크게 낮아지고 눈과 돌이 떨어지는 등 기상 여건이 악화돼 2차 사고 걱정과 수색작업의 실효성이 저하됐기 때문이다. 연맹은 날씨가 좋아지는 내년에 수색을 재개할 것이라고 밝혔다.
 

1963년 서울에서 태어난 박영석 대장은 1991년 에베레스트 등정 이후 2001년 8월까지 히말라야 8000m급 14좌를 완등했다. 7대륙 최고봉에 올랐고 2004년과 2005년 남극점과 북극점 원정을 마쳐 세계 최초로 산악그랜드슬램을 달성했다는 평가를 받았다. 

2009년 5월20일에는 신동민·강기석 대원과 함께 최고봉인 에베레스트의 남서벽과 서릉을 따라 등정해 ‘코리안 루트’ 혹은 ‘박영석 루트’를 개척했다. 

신동민 대원은 185㎝가 넘는 키에 체력이 워낙 좋아 ‘괴력의 사나이’로 불렸다. 박영석 대장은 “8000ｍ 위에서 똑같은 속도로 하켄(암벽 틈에 박는 머리에 구멍이 나 있는 등산용 못)을 박는 사람을 지금까지 본 적이 없다”고 그의 능력을 평가했다. 아내와 세 자녀을 두고 있다. 미혼인 강기석 대원은 ‘차돌 같은 사나이’라는 별칭답게 엄청난 끈기의 산악인이다. 

셋은 지난 18일 새벽 2시40분께 안나푸르나 남벽 등반을 위해 해발 5700m의 임시텐트를 출발했다가 기상 악화 등의 이유로 6300m 지점에서 하강했고, 그날 저녁 6시께 5800m 부근에서 마지막 무선 교신을 끝으로 실종됐다. 한국 산악인들이 전세계 고산 등정 도중 조난사고로 사망한 사례는 지난 71년 마나슬루 원정대 김기섭 씨의 추락사 이후 이번 박영석 원정대까지 모두 61명에 달한다.