에어 캐나다가 정부의 금융지원은 받으려 하면서도 고객 환불은 거절하는 데 대해 소비자 권리단체가 “대중들에게 솔직하지 못하다”고 비판했다. 이들 단체 추산으로는 2020년 9월 30일 기준 약 390만 명의 승객들이 항공편을 이용하지 않았는데도 환불을 거부당한 것으로 보고있다.
에어 캐나다의 경우 지난해 COVID-19 팬데믹으로 항공편을 일방적으로 취소하면서 ‘환불불가’ 티켓이라는 이유로 승객들에게 환불을 하지 않고 크레딧으로 대체, 환불을 원하는 승객들의 불만을 샀다. 항공사들은 지난 몇 달 동안, 연방정부로부터 금융지원의 조건을 놓고 협상 중에 있다. 그러나 정부는 어떤 재정적인 지원도 승객환불 문제 해결에 달려있다고 못을 박아 정부와 업계의 줄다리기에 핵심적 사안이 되어왔다.
연방정부는 지난해 12월 승객 권리와 관련된 문제를 감독하는 CTA에 취소된 항공편에 대해 여행자에게 환불하도록 요구하는 규정을 강화하라고 지시했다. 그러나 이 규정은 향후 취소에만 적용되며 소급 적용되지 않아 논란을 낳고 있다.
에어 캐나다 데이비드 뤼트 정부 및 지역사회 관계담당 상무는 2월4일 국회 교통위원회 회의에서 하원의원들에게 “에어 캐나다는 정부로부터 구제금융을 받지 않는 한 승객들에게 환불을 해주지 않을 것”이라고 말했다. 그는 에어캐나다가 환불금을 지급할 필요가 없으며 코로나 대유행 이후 항공여행이 재개될 때를 위해 유동성을 보존할 필요가 있다고 말했다. 파스케일 데리 에어캐나다 대변인도 "우리의 환불 방침은 캐나다 교통청이 제시한 지시에 따른 것이며 크레딧 부여가 또 다른 대안이 될 수 있다"고 말했다. 그는 아울러 "사실상 우리의 정책은 CTA의 권고 사항을 초과한 것."이라고 덧붙였다.
하지만 이날 의회 회의에서 NDP는 에어 캐나다가 현재 재정현황 자료로 볼 때 37억 달러에 달하는 현금을 보유하고 있음에도 돈이 없다며 환불을 거부하고 있다고 지적, 환불에 나서라고 촉구했다.
에어 캐나다 데이비드 뤼트 상무는 이날 국회와의 협의에서 얼마나 많은 승객들이 환불을 받지 못했는지에 대해서도 "상업적으로 민감한 정보일 수 있다"며 공개를 거부했다.
이에대해 항공여객 권리옹호단체의 가보르 루카스 대표는 “항공사가 솔직하지 못하다”며 “공금을 받기 위해서는 관련 정보를 공개하도록 조건화해야 한다”고 주장했다. 그는 "만약 그들이 공금지원을 원한다면, 그들은 정보를 공개해야 한다. 둘 다 가질 수는 없다"고 강조했다.
