아시아계 인종차별 19세기 후반부터 기승…다시 불붙은 이슈

애틀랜타 참극에 1882년 '중국인배제법' 망령 회자

"아시아인들 질병·불결함과 연관해 인종차별"

  2차 대전 때 일본계 억류… 최근엔 무슬림 '묻지마 폭행'도

 

 

미국 조지아주 애틀랜타에서 16일 발생한 연쇄 총격 사건으로 미국에서 뿌리 깊은 아시아계에 대한 인종차별 문제가 크게 부각되고 있다.

애틀랜타 경찰과 시 당국은 한국계 여성 4명 등 8명을 살해한 혐의를 받는 용의자 로버트 에런 롱(21)이 인종적 동기가 아니라 성 중독에 빠졌을 개연성을 진술했다고 밝혔지만, 미국 내 아시아계 공동체는 불안감에 휩싸였다.

AP 통신은 17일 많은 아시아계 미국인이 이번 사건을 계기로 인종적 괴롭힘과 공격을 받았던 아픈 역사를 떠올리고 있다고 보도했다.

미국에서 아시아계에 대한 차별은 19세기 후반으로 거슬러 올라간다.

미국은 1882년 중국인의 이민을 막고 미국에 들어와 있던 중국 출신에게 시민권을 주지 않는다는 내용의 '중국인 배제법'(Chinese Exclusion Act)을 만들었다.

미국이 특정 국가 출신의 이민을 막은 첫 조치였다.

1870년대 들어 미국 경기가 나빠지면서 일자리 구하기가 힘들어지자 낮은 임금을 감수하면서 미국에서 일하던 중국인들이 공격의 대상이 됐다.

이 법으로 미국 서부개척 시대에 철도건설 노동자로 기여했던 중국계 이민자들에 대한 혐오 분위기가 확산했다.

이 법률은 1943년이 돼서야 폐지됐는데 제2차 세계대전 당시 일본이 이 법을 지목하며 중국-미국 관계를 이간질한 것이 계기가 됐다.

미국 하원은 2012년 중국인 배제법을 사과하는 결의안을 승인했다.

또 아시아계 미국인은 오랫동안 미국에서 의료 문제의 희생양이 됐다.

AP는 아시아계 미국인들이 1870년대 샌프란시스코에서 발생한 천연두 등 공중보건 문제들의 원인으로 부당하게 지목돼왔다고 소개했다.

이처럼 아시아계 미국인들과 질병, 불결함 등을 연관하는 인종차별은 아시아 음식에 대한 관점에 부정적 영향을 줬다.

중국 출신뿐 아니라 일본계 미국인들도 인종차별에 고통을 받았다.

미국은 제2차 세계 대전 때 일본계 미국인들을 대규모로 임시 수용소에 억류했다.

일제가 1941년 12월 미국의 하와이 진주만 기지를 공습하자 미국은 일본에 선전포고했고, 이듬해 2월 프랭클린 루스벨트 대통령은 적성 국가 시민을 군사 지역에서 소개하도록 하는 '행정명령 9066'에 서명했다.

이후 태평양 연안에 거주하던 일본계 미국인 12만명이 미국 중·서부에 소재한 10곳의 수용소에 강제로 갇혔다.

2001년 국제 테러단체 알카에다가 저지른 9·11 테러 이후에는 미국에서 이슬람 공포증이 커지면서 남아시아계 미국인들이 표적이 되기도 했다.

남아시아에 무슬림들이 많다는 인식에서 비롯된 문제다.

1982년에는 일본 자동차 회사들과의 경쟁 때문에 해고된 미국인 노동자 2명이 중국계 미국인 빈센트 친(당시 27세)을 일본인으로 오해해 살해한 사건이 발생했다.

당시 이들이 집행유예 3년을 선고받자 아시아계 미국인들은 커다란 충격을 받았다.

미국은 이민자들에게 '기회의 땅'으로 인식되기도 하지만 백인들의 끊임없는 인종주의는 아시아계 미국인들이 큰 좌절감을 느끼게 했다.

특히 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 재임 기간 백인 우월주의를 두둔하는 태도와 맞물려 최근 미국 내 인종주의가 더욱 심해진 분위기다.

올해 1월 샌프란시스코에서 84세 태국계 남성이 아침에 산책하다가 한 청년의 공격을 받고 숨지는 등 아시아계 미국인을 겨냥한 공격이 잇따르고 있다.

지난 16일 아시아계 인권단체인 '아시아·태평양계에 대한 증오를 멈추라'(Stop AAPI Hate)는 올해 1월 1일부터 2월 28일까지 이 단체에 신고된 아시아계 혐오 사건이 503건이나 된다고 밝혔다.

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아시아계 겨냥한 공격, 왜 증오범죄로 기소 잘 안되나 

흑인 · 유대인처럼 차별 상징물 없고 상점약탈 동반해 동기입증에 애로

 

한인 여성들의 목숨을 앗아간 애틀랜타 총격 사건처럼 아시아계 미국인을 겨냥한 공격이 코로나19 사태를 계기로 크게 늘어나고 있다.

그러나 다른 소수 인종과 달리 아시아계에 대한 공격이 증오범죄로 기소되는 사례는 드물어 그 이유에 관심이 쏠린다.

뉴욕타임스(NYT)는 18일 뉴욕 등 미국에서 아시아계를 공격한 범인들이 증오범죄로 기소되지 않거나 아예 체포조차 되지 않은 사례들을 열거하며 애틀랜타 총격과 이런 사건들이 인종차별적 동기 입증에 관한 어려운 질문을 던지고 있다고 보도했다.

보도에 따르면 지난달 뉴욕시 맨해튼의 차이나타운 인근에서 예멘 출신의 23세 남성 살만 무플레히가 귀가하던 36세 중국계 남성을 등 뒤에서 찔러 살인미수 등 혐의로 기소됐으나, 증오범죄는 적용받지 않았다.

경찰은 용의자를 증오범죄로 기소하려 했으나, 맨해튼 지방검찰청이 여기에 반대했다고 한다. 이에 아시아계 미국인 단체들이 검찰청 앞에서 항의시위를 열기도 했다.

역시 지난달 뉴욕시 퀸스에서 중국계 여성을 강하게 밀쳐 바닥에 넘어뜨린 남성도 증오범죄 혐의로는 기소되지 않았다. 유명 배우가 소셜미디어에 범행 장면을 담은 동영상을 공유해 사회적 공분을 일으켰으나 큰 소용은 없었던 셈이다.

 

지난주 퀸스에서 아이와 함께 길을 걷던 아시아계 여성에게 "중국 바이러스"라고 소리치고 아이에게 침을 뱉은 남성은 아직 체포되지 않은 상태다.

올해 뉴욕시에서 유일하게 반(反)아시아계 증오범죄로 기소된 피고인은 상점가에 반중 낙서를 한 대만인이라고 신문은 전했다.

뉴욕주에서 증오범죄로 기소하려면 피해자가 인종 때문에 범행 타깃이 됐다는 점을 검사가 입증해야 하지만, 아시아계에 대한 범행에서는 인종주의적 동기를 입증하기가 특히 더 어렵다고 전문가들은 설명했다.

흑인과 유대인의 경우 올가미나 스와스티카 등 인종적 증오를 나타내는 상징물이 있지만 반아시아계 범죄에서는 이처럼 쉽게 인식 가능한 표시가 없다는 것이다.

게다가 역사적으로 다수의 반아시아계 범죄는 이들이 운영하는 가게 약탈을 동반하기 때문에 범행 동기를 규정하기 까다롭다고 NYT는 전했다.

또 아시아계 미국인들은 언어 장벽과 보복 우려, 이민 자격 등의 문제로 피해 사실 신고를 꺼리는 경향이 있다고 뉴욕경찰(NYPD) 아시아계 증오범죄 태스크포스를 이끄는 스튜어트 루가 밝혔다.

루는 NYT에 "관련 절차가 매우 주눅들게 한다"며 "경찰서에 가서 형사에게 이야기를 하고 또 검사에게 가서 이야기해야 한다"고 말했다.

이처럼 증오범죄 인정이 쉽지 않은데도 뉴욕에서 코로나19 대유행 후 아시아계 증오범죄가 급증한 것으로 나타났다.

캘리포니아주립대 샌버나디노캠퍼스가 NYPD 통계를 분석한 결과 아시아계를 겨냥한 증오범죄는 2019년 3건에서 지난해 28건으로 늘었다.

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미언론 '아시아계 혐오' 집중조명…"인종 아닌 증오가 바이러스"

경찰 '성중독 범죄' 거론에 "변호인이냐" 비난

"증오범죄 부추겨" 트럼프 책임론도

"인종차별의 퍼펙트스톰" 애틀랜타 총격사건 충격파 속 증오범죄 문제 잇따라 다뤄

 

미 언론들은 17일 한인 4명을 포함해 8명이 희생된 애틀랜타 총격 사건을 계기로 미국 등에서 만연해온 '아시아계 혐오' 병폐에 대해 집중 조명했다.

범행 동기와 관련, 20대 백인 용의자 로버트 에런 롱이 성 중독에 빠졌을 가능성에 무게를 둔 듯한 경찰의 초동 수사 결과에 대한 비판과 함께 이번 사건은 명백한 증오범죄라는 진단도 이어졌다.

워싱턴포스트(WP)는 지난 1년간 아시아계 상대 인종차별주의 공격과 위협이 급증한 가운데 일어난 이번 사건이 많은 서방 국가 내 아시아계 지역사회를 충격으로 뒤흔들어놨다며 미국을 포함한 서구 사회 내 아시아계 상대 증오범죄 문제를 짚었다.

 

이와 관련, 캐나다 토론토 대학 사회학과의 이주영 교수는 "팬데믹(전염병의 세계적 대유행)으로 인해 항상 존재해왔고 미묘하고 일상적인 편견의 형태로 치부돼왔을 잠복한 차별의 형태가 두드러지게 됐다"고 진단했다.

그러면서 "우리는 미묘한 차별이 폭력과 보다 공공연한 괴롭힘의 형태로 전환되는 '퍼펙트 스톰'을 맞게 됐다"고 덧붙였다.

WP는 지역별로 차이가 있긴 하지만 코로나19 사태 이후 영국, 호주, 캐나다 등 서구 사회 전체적으로 아시아계에 대한 공격이 위험 수준에 치달았다며 유엔인권이사회가 지난해 10월 발표한 관련 보고서 내용을 거론하기도 했다.

 

시카고트리뷴은 '애틀랜타 총격 용의자의 일진 사나운 날(bad day)과 백인 범죄의 눈가림'이라는 제목의 칼럼에서 경찰의 초동수사 결과 발표를 비판했다.

칼럼은 제이 베이커 체로키 카운티 보안관실 대변인이 기자회견에서 전날 발생한 총격사건을 설명하며 "어제는 그(용의자)에게 정말로 일진이 사나운 날이었다"고 언급한 점이나 용의자 로버트 에런 롱(21)의 성중독 가능성을 거론한 점 등을 들어 베이커가 용의자 대변인 역할을 했다고 꼬집었다.

그러면서 코로나 사태 이후 확산한 반(反) 아시아계 정서 및 혐오 범죄 급증세 등에 비춰 용의자의 '광란'을 성중독으로 치부하기보다는 증오 범죄로 심각하게 다룰 의무가 있다고 지적했다.

칼럼은 '성중독'이라는 것은 인종차별주의와 여성혐오가 얼마나 깊게 뒤얽혀있는지에 대한 진지한 논의 자체를 날려버리는 쓸데없는 표현이라면서 이는 여성에 대한 백인 남성의 폭력이 있을 때마다 여성혐오나 백인 우월주의, 극우 과격주의라는 본질을 흐리기 위해 동원돼온 핑곗거리에 불과하다고 비판했다.

칼럼은 백인 우월주의가 KKK와 같은 극우 단체에서만 발견되는 게 아니라 미묘하게 전염되고 불시에 터져나올 수 있다는 것을 보여준 이번 사건을 외국인에 대한 악마화와 돌발적인 범죄 위험에 대처할 계기로 삼아야 한다고 강조했다.

 미국 사회 내에서 어린 시절부터 '아웃사이더'로서 차별을 겪어온 아시아계 미국인들의 과거 경험담 및 이번 사건을 바라보는 충격과 참담함 등을 담은 기고문도 잇달아 게재됐다.

플로리다 지역 언론인 '데이토나 브리치 뉴스저널'의 재계 편집자인 클레이턴 박은 USA투데이에 기고한 '아시아계 미국인들은 물건 취급하고 조롱하고 죽이라고 여기 와있는 게 아니다'라는 글에서 "우리를 '다른 사람들'로 보는 것을 멈춰라. 우리는 미국인이다. 우리는 비난받거나 물건취급받 아도 되는 사람들이 아니다"라고 울분을 토했다.

한국인과 일본인 부모를 둔 그는 팬데믹 초기 중국으로 돌아가야 할 '필요 없는 존재'라는 조롱을 들었던 일도 소개했다.

아시아계 여성인 서배너 홉킨슨은 유타주 솔트레이크시티 지역신문인 데저레트스 기고 글에서 얼마 전 자신의 어머니가 '필리핀 사람이냐'는 백인 남성의 위협적 질문에 겁에 질렸던 경험 등을 전하며 "범행동기가 밝혀지지 않았지만 그와 상관없이 아시아계 미국인과 태평양 제도 출신들은 공포에 떨고 있다. 이번 비극은 예견된 것처럼 느껴진다"고 말했다.

그는 '아시아계 혐오를 멈춰라'는 메시지를 중심으로 뭉쳐야 한다면서 "특정 민족성은 바이러스가 아니다. 증오야말로 바이러스"라고 목소리를 높였다.

 

코로나19를 '중국 바이러스'로 부르는 등 인종차별주의적 언행을 일삼아온 도널드 트럼프 전 대통령이 아시아계 대상 증오범죄를 부추기고 기름을 부었다는 비판론도 다시 고개를 들었다.

시카고트리뷴은 지난해 아시아계 대상 증오범죄가 급증한 것과 관련, "전임 대통령과 다른 극우 인사들이 외국인 혐오와 백인우월주의로 무장한 지지자들에게 먹잇감을 던져주며 아시아계 미국인을 악마화한 것에 비춰 이는 미스터리가 아니다"라고 비판했다.

WP도 트럼프 전 대통령이 코로나19 등과 관련된 선동적인 표현으로 반아시아 정서를 부추겨왔다면서 바이든 행정부는 이와는 다른 기조를 보여왔다고 대비시켰다.

하원 감독 및 정부 개혁 위원회 선임 고문을 지낸 한국계 미국인인 커트 바델라는 LA타임스 기고 글에서 정당 지도자에 의해 인종차별적 증오가 공개적으로 촉발될 것이라고는 상상하지 못했다며 트럼프 대통령과 공화당이 코로나19 책임론을 찾기 위해 아시아계 지역사회의 등 뒤를 겨눴고 그 결과가 폭력의 '홍수'로 이어졌다고 비판했다.

그는 "더 이상의 침묵에 따른 고통은 없다. 큰소리 내어 말할 것"이라며 '아시아계 증오를 멈춰라' 운동 참여를 호소했다.

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애틀랜타 총격사건 후 목소리 높이는 아시아계 여성 언론인들

 "성적 대상화 부추기는 언어, 보도에 쓰지 말라" 보도지침 발표

  트위터 · 기사 통해 '아시아계 여성 인종차별' 적극적 공론화

 

미국 애틀랜타에서 발생한 총격 사건으로 아시아계 여성에 대한 인종 차별·증오범죄가 집중조명을 받는 가운데 미국의 아시아계 언론인들이 공정한 보도를 위해 목소리를 높이고 있다.

사람들이 소식을 접하는 주요 채널인 기사가 아시아계 여성에 대한 고정관념이나 편견을 더 부추기지 않는 방향으로 보도돼야 한다며 보도 지침을 내놓고, 그동안 사회적 의제의 사각에 놓여 있던 아시아계에 대한 인종 차별을 공론장의 수면 위로 끌어올려야 한다고 적극적으로 발언하고 있다.

'아시아계 미국인 언론인 협회'(AAJA)는 총격 사건 다음 날인 17일 이 사건 보도에 대한 지침을 발표했다.

주요 일간지인 워싱턴포스트(WP)에서 탐사보도를 담당하는 니콜 덩카는 17일 트위터에 " 여러분의 이번 총격 사건 보도가 아시아·태평양계(AAPI) 공동체에 책임감 있고 공정하며 정확하도록 확실히 해달라"고 당부하며 이 지침을 공유했다.

지침은 우선 "뉴스 보도 때 아시아 여성을 과도하게 성적 대상화 하도록 부추길 수 있는 언어에 주의하라"고 권고했다. 이런 인식이 폭력이나 차별로 이어진다는 것이다.

이어 구체적으로 이번 사건에 연루된 업태를 묘사할 때 성매매나 성적 대상화 같은 용어를 피하라고 권고했다. 대신 '마사지 숍'이나 '업체' 또는 고유한 점포명을 쓰라고 추천했다.

이들은 또 "맥락을 제공하라"며 이번 총격 사건을 아시아계 미국인에 대한 공격이 증가하며 아시아·태평양계 공동체에 공포가 고조된 가운데 벌어졌다는 맥락 속에서 보도하라고 권유했다.

아울러 "반(反)아시아계 인종 차별주의와 보이지 않음(invisibility)을 이해하라"고 조언했다. 미국에서 아시아계 인종 차별주의는 고도로 미묘하고 복잡했으며 역사적으로 잘 눈에 띄지 않았다는 것이다.

이들은 또 아시아계 인종 차별주의에는 아시아 여성을 과도하게 성적 대상화 해온 오랜 역사도 포함된다고 짚었다.

지침은 이밖에 아시아·태평양계 전문가와의 인터뷰와 발언 인용을 통해 뉴스의 취재원을 다양화하고, 아시아·태평양계 동료 언론인에게 힘을 실어주고 지지해주라고 권고했다.

 이 지침이 발표된 뒤 AAJA의 홈페이지에는 접속량이 폭주하며 한때 다운되기도 했다. AAJA 멤버이자 워싱턴포스트 기자인 미셸 예 히 리는 "AAJA의 홈페이지가 다운된 것은 9년 만에 처음"이라며 "올바르게 뉴스를 보도하겠다고 결의한 언론인들에게 감사하다"고 트위터에 올렸다.

NBC 뉴스의 기자 키미 얌은 18일 방송에 나와 "미국에는 '아시아 여성들은 성적으로 일탈적이고 순종적이며 유순하다'는 지배적인 고정관념이 있다"며 역사학자들은 법규와 정책, 제국주의 역사 등으로 이런 고정관념이 형성됐다고 지적한다고 말했다.

얌은 특히 이런 왜곡된 인식의 뿌리가 1875년 동아시아 여성이 성매매를 위해 미국에 입국할 수 있다는 이유로 이들의 입국을 금지한 '페이지 법'까지 역사가 거슬러 올라간다는 학자들의 지적을 전했다.

 

CBS 뉴스의 앵커 프랜시스 왕은 소셜미디어에 이번 사건으로 희생된 여성들의 이름을 정확하게 발음한 동영상을 올려 동료 언론인들로부터 환대를 받았다.

뉴욕타임스(NYT) 기자인 세실리아 강은 17일 트위터에 "'모델이 되는 소수인종' (model minority) 신화를 폭발시켜야 한다"며 "'타이거 맘', '크레이지 리치 아시안'(Crazy Rich Asians)…이것 중 어느 것도 내 양육을 대표하지 않는다"고 썼다.

태평양에 있는 '마리아나 제도의 딸'이라고 자신을 소개한 인터넷 매체 복스의 기자 레이철 라미레스는 16일 백인 우월주의가 미국의 흑인과 아시아계를 분열시켜왔다고 지적하는 기사를 썼다.

라미레스는 트위터에서 "(아시아계를 지칭하는) '모델이 되는 소수인종'부터 (흑인을 가리키는) '검은 범죄 행위'라는 고정관념에 이르기까지 백인 우월주의는 오랫동안 흑인과 아시아계 공동체를 분열시키려 해왔다"고 지적했다.

CNN 방송은 최근 미국에서 아시아계를 겨냥한 폭력 사건들이 예전보다 높은 수준의 주목을 받고 있다며 그 이유 중 하나로 아시아계 언론인들의 증가를 지목하기도 했다.

 NBC 뉴스의 키미 얌 기자 [출처=NBC 뉴스 화면.