암 환자의 ‘수면장애’

항암 치료때 77% 고통… 일반인 5배

불안·우울·치료과정도 수면 방해‥기억력 장애까지

보통 몸이 아픈 사람은 질병 때문에라도 잠을 더 많이 자게 되고, 또 잠이 들면 깊게 잘 것이라고 생각하기 쉽다. 암 환자들의 경우에도 이에 해당될 것이라고 여기는 사람들이 많으나, 실제로는 정반대다. 암 환자들은 수면 장애가 일반인보다 훨씬 더 많다. 

암이라는 질병 자체가 가져다주는 불안과 우울함도 문제지만 암 치료 과정도 수면을 방해한다.
 

■ 암 환자 수면장애 일반인보다 최고 5배 많아 : 건강한 사람들 중에도 약 15%는 수면 장애를 가진 것으로 알려져 있다. 암 환자는 이보다 2~3배 이상 높은 비율인 30~50% 정도가 수면 장애에 시달리고 있다. 또 항암 치료 등 암 치료를 받고 있는 도중에는 수면 장애에 시달리는 비율이 크게 높아진다. 약 600명의 암 환자를 대상으로 한 연구 결과를 보면 항암 치료나 방사선 치료를 받는 기간에 수면 장애에 시달린 비율은 약 77%나 됐다. 이처럼 수면 장애에 시달리는 암 환자들은 기억력 장애 또는 집중력 장애가 나타났고, 우울증 등 기분 장애도 발생했으며, 주관적으로 느끼는 피로와 통증이 더 컸다. 이런 증상들은 환자의 치료 의지를 떨어뜨리고, 치료에 대한 의사결정 과정에 환자들이 적극적으로 참여하는 것을 방해하는 요인이 된다.
 

■ 항암 치료도 수면장애의 주요 원인 : 암 환자들이 수면 장애를 겪는 데에는 여러 가지 원인이 복합적으로 작용한다. 우선 암이 의심된다는 말을 듣는 순간부터 잠자리가 불편해진다. 암이 진단되면 불안과 우울을 경험하면서 수면 장애가 발생할 수 있는 고위험군이 된다. 여기에 암 치료의 주요 수단인 수술, 항암 치료, 방사선 치료, 호르몬 치료 등은 모두 수면에 악영향을 끼칠 수 있다. 특히 항암 치료를 받으면 메스꺼움이나 말초신경통이 나타나 잠을 방해한다. 유방암 환자의 경우 호르몬 치료를 하면서 갑작스러운 열감이 나타나거나 자면서 땀을 많이 흘리게 되는 등의 증상으로 잠을 이루지 못하는 경우가 많다. 

많은 암 환자들이 치료를 받는 도중이나 치료가 끝난 뒤 피로와 통증을 겪는데, 이런 것들도 수면을 방해하는 요소이다. 동시에 충분한 잠을 자지 못했을 때 이런 피로와 통증이 더 악화되는 악순환을 겪기 때문에 환자들의 삶의 질을 크게 떨어뜨리게 된다.
 

■ 수면 방해하는 약 있는지 상담해야 : 암 환자는 물론 의사도 암 치료에 집중하기 때문에 암 치료 이외의 다른 문제에 대해서는 소홀해지기 쉽다. 하지만 수면 장애가 있을 때에는 반드시 의사와 수면 장애에 대해 상담하는 것이 필요하다. 먹고 있는 약 가운데 수면을 방해하는 약이 있는지 확인해야 하며, 수면을 방해하는 증상이 있으면 이를 적극적으로 조절해야 한다. 

암 환자들 중에는 한번 잠을 자지 못하기 시작하면, 낮잠을 늘리거나 잠자리에 오랜 시간 누워 있는 경우가 있는데 이는 바람직하지 않다. 자리에 누워 있는 시간이 늘어난다고 해서 잠자는 시간이 늘어나지는 않는다. 이보다는 잠이 올 때만 침실로 가고 누운 뒤 20분 안에 잠이 오지 않으면 밖으로 나오는 것이 좋다. 다시 잠이 올 때 침실로 가도록 해야 한다. 낮잠은 30분 이내로 제한하고, 오후 3시 이후에는 낮잠을 자지 않는 것이 좋다. 

침실은 어둡고 조용하면서 시원하게 유지하도록 하고, 자기 전에 심호흡을 하거나 스트레칭을 해 몸을 이완시키는 것도 잠을 부르는 좋은 방법이다. 자기 전에 기도 시간을 가져 마음을 가라앉히는 것도 깊은 잠에 도움이 된다. 

잠자리에서는 다른 일을 많이 하지 않도록 하고, 특히 침실에 텔레비전이 있다면 거실로 옮기도록 한다. 자리에 누웠다면 잠을 자야 한다는 부담감이나 잠에 대한 과도한 기대보다는 단지 편하게 누워 있는 것만으로 충분하다는 생각으로 긴장을 푸는 것이 수면에 도움이 된다.

< 박상민 서울대 의대 암정보교육센터 교수 >