홍콩, 민주언론 숨통 끊나…경찰 200여명 투입 ‘입장신문’ 체포 · 압색

송환법 시위 유혈진압 생중계 매체…전현직 편집국장 등 체포

편집국장 대행 수갑채워 압수수색 참관토록

 

홍콩 경찰이 29일 체제를 전복하려 했다는 혐의로 비판적 성향의 온라인 매체 <입장신문>의 편집국장 패트릭 람(가운데) 등 전·현직 간부를 체포해 연행하고 있다. 홍콩/AP 연합뉴스

 

지난 19일 입법의원 선거로 ‘애국자가 통치하는 홍콩’ 체제를 출범시킨 지 불과 열흘 남짓 만에 홍콩 공안당국이 범민주 진영을 겨냥해 다시 칼을 빼 들었다.

 

29일 <홍콩 프리프레스> 등의 보도를 종합하면, 홍콩 경찰 보안법 전담 수사팀은 이날 이른 아침 범민주파 온라인 매체 <입장신문>(영문명 스탠드뉴스)의 전·현직 간부 6명을 전격 체포했다. 이들은 영국 식민지 시절 만들어진 ‘출판물을 이용한 선동 모의’ 혐의를 받고 있다. 2년 이하의 징역이나 5천홍콩달러의 벌금형에 처해질 수 있는 죄목이다.

 

이날 체포된 이들은 패트릭 람(34) <입장신문> 편집국장 권한대행과 한달여 전 사임한 청푸이퀀(52) 전 편집국장이 포함됐다. 청 전 국장의 부인은 지난 7월 홍콩보안법 위반(외세결탁 등) 혐의로 구속·기소된 찬푸이만 전 <빈과(핑궈)일보> 부사장이다. 그는 부부가 동시에 구속되는 것을 피하기 위해 ‘가정사’를 이유로 사임한 것으로 전해졌다. 람 국장 대행도 이날 체포 직후 사임 의사를 밝혔다.

 

언론인 출신 홍콩 시민사회 원로이자 범민주파 공민당 소속 입법의원을 지낸 변호사 마가렛 응(73)도 같은 혐의로 체포됐다. 그는 2019는 송환법 반대 시위를 주도한 혐의로 지난 4월 징역 12개월에 집행유예 24개월형을 선고받은 바 있다. 홍콩 거리시위의 단골 손님이자 인권 운동가 겸 가수인 데니스 호(44)도 체포됐다. 이들을 포함해 이날 체포된 <입장신문> 전직 이사는 4명으로, 모두 지난달 이사직에서 물러난 바 있다.

 

이날 체포작전은 치밀한 사전 준비 아래 이뤄진 것으로 보인다. 경찰은 이날 오전 6시께 동시 다발적으로 이들 6명의 집에 들이 닥쳐 체포 및 압수수색을 진행했다. 이와 함께 경찰 병력 100여명을 동원해 카오룽반도 퀀통 지역에 자리한 이 매체 편집국에 대한 대대적인 압수수색을 실시했다.

 

경찰은 사전에 체포된 람 국장 대행이 수갑을 찬 채로 압수수색 현장을 참관하게 했다. 수색은 6시간여에 걸쳐 진행됐으며, 컴퓨터와 취재메모를 포함해 종이상자 33개 분량이 압수됐다. 경찰 쪽은 이날 ‘작전’에 투입된 병력이 200명이 넘는다고 밝혔다.

 

론슨 찬 <입장신문> 부국장 겸 홍콩기자협회 회장도 이날 아침 자택에서 체포됐지만, 이날 오전 11시30분께 조사를 마친 뒤 풀려났다. 경찰 쪽은 찬 회장은 공식 체포된 게 아니라고 밝혔지만, 그의 휴대전화 등 전자기기와 기자증, 은행 카드 등을 압류한 것으로 전해졌다. 찬 회장은 석방 뒤 기자들과 만나 “경찰 쪽은 구체적인 혐의 내용에 대해선 언급하지 않았다. 기자협회 활동과 관련된 사안은 아닌 것으로 보인다”고 말했다.

 

홍콩기자협회 쪽은 이날 오전 성명을 내어 “지난 한해 수많은 언론인이 체포되고, 취재메모와 자료가 있는 언론사 편집국에 대한 압수수색이 여러 차례 이뤄진 데 대해 깊이 우려한다”며 “정부는 (홍콩의 헌법 격인) 기본법이 보장한 언론의 자유를 침해하지 말아야 할 것”이라고 밝혔다.

 

행정장관 직선제를 요구하며 79일 간 지속됐던 ‘우산혁명’이 성과 없이 막을 내린 뒤인 2014년 12월 인터넷 매체로 창간된 <입장신문>은 공안당국의 압박에 밀려 지난 6월 자진 폐간한 <빈과(핑궈)일보>와 함께 홍콩 범민주 진영을 대표하는 매체로 평가를 받아왔다. 특히 지난 2019년 송환법 반대 시위 당시 경찰의 강경 유혈진압 현장을 실시간 생중계해 큰 반향을 부르기도 했다.

 

이 매체는 국제탐사보도언론인협회(ICIJ)가 지난 10월 전 세계 유명 인사들의 탈세와 부패 실태를 폭로한 문건인 ‘판도라 페이퍼스’ 취재 과정에 홍콩 언론으론 유일하게 참여했다. ‘국경없는 기자회’는 지난 11월 초 이 매체를 올해 세계 언론 자유상 독립매체 부문 후보로 지명하기도 했다.

 

앞서 <입장신문> 쪽은 지난 6월24일 <빈과일보> 폐간 직후 기사를 제외하고 기존에 실었던 논평·칼럼 등을 누리집에서 삭제하는 등 공안당국의 탄압에 대비해왔다. 또 자발적인 유료화 회원 모집과 후원금 모금활동도 중단했다. 그럼에도 홍콩 공안당국은 <입장신문>에 대한 ‘경고’ 수위를 높여왔다. 실제 크라스 탕 보안국장은 이달 초 이 매체가 홍콩 정부가 추진 중인 이른바 ‘스마트 교도소’를 중상·음해하고 있다며, “당국은 법을 위반해 국가안보를 위태롭게 하는 그 누구라도 단호하게 처리할 것”이라고 말한 바 있다.

 

한편, 홍콩 공안당국은 전날 홍콩보안법 위반(외세결탁 등) 혐의로 이미 기소돼 수감 상태로 재판을 기다리고 있는 홍콩 시민사회 원로 겸 <빈과일보> 창간 사주인 지미 라이(76)와 이 매체 전 현직 편집·경영직 간부 6명을 ‘출판물을 이용한 선동’ 혐의로 추가 기소했다. 베이징/정인환 특파원