1년간 공석 상태였던 주한미국대사에 필립 골드버그 주콜롬비아 대사가 내정된 것으로 26일 알려졌다.
한-미 관계에 밝은 여러 외교 소식통의 말을 종합하면, 조 바이든 미국 행정부는 세밑세초에 골드버그 대사를 새 주한대사 후보로 정해 한국 정부에 ’아그레망’을 요청했다. ‘아그레망’은 ‘동의’를 뜻하는 프랑스 말로, 대사 파견국 정부가 주재국 정부에 부임 동의를 문의하는 외교 절차다. 미국 백악관은 최근 “주한 미국대사라는 중요한 역할을 맡을 수 있는 능력 있고 경험 많은 직업 외교관을 선정하고 있다. 지금 최종 단계에 있으며 조만간 지명자가 발표될 것”이라고 밝혔다고 미국 정치 전문 매체 ’폴리티코’가 20일 뉴스레터로 전했다. 청와대 고위 관계자도 “현재 (주한 대사) 내정자가 우리 정부에 통보된 상태”라고 말했다.
바이든 정부가 새 주한미국 대사 지명 사실을 발표하면 상원 인준 절차를 거쳐 부임하게 된다. 다만 상원 인준 절차에 여러 달이 걸리는 탓에 새 대사가 문재인 정부 임기 중에 부임할 가능성은 상대적으로 낮다. 주한미국대사는 지난해 1월 전임 해리 해리스가 떠난 뒤 1년 간 공석이었다.
골드버그 대사 내정자는 미국 직업 외교관 중 최고위 등급인 ‘경력 대사’(career ambassador)로 경험이 풍부한 전문 외교관이다. 보스니아 내전을 끝낸 ’1995년 데이턴 평화협정’을 이끌어내 ‘분쟁 해결 전문가’로 이름이 높은 고 리처드 홀브룩 밑에서, 6자회담 9·19공동성명의 산파인 크리스토퍼 힐 전 주한미국대사와 함께 ‘외교’를 배웠다.
그는 버락 오바마 행정부 초기 유엔 안전보장이사회 대북제재 이행조정관(2009년 6월~2010년 6월)으로 동북아·한반도 관련 일을 한 적이 있다. 그위 국무부 정보조사국(INR) 담당 차관보(2010∼2013년)를 지냈고, 전 주한 미국대사이자 6자회담 수석대표를 지낸 성김 국무부 대북특별대표에 앞서 주필리핀 미국대사(2013~2016년)로도 일했다.
한편 주일 미국대사 자리는 도널드 트럼프 대통령 시절이던 2019년 7월 윌리엄 해거티 당시 대사가 상원 의원 출마를 위해 사퇴한 이후 공석 2년6개월만인 지난 1월23일 람 이매뉴얼(62) 대사가 부임했다. 바이든 대통령의 공식 지명을 받은 지 약 4개월 만인 지난달 18일 상원 인준을 받은 이매뉴얼 대사는 하원 의원 출신으로, 버락 오바마 행정부 초대 백악관 비서실장(2009~2010)을 거쳐 2011∼2019년 오바마의 정치적 고향인 시카고에서 2차례 시장을 지냈다. 이제훈 이완 기자
