지난달 21일 오후 5시 정각에 전남 고흥군 나로우주센터 2발사장에서 누리호가 발사되고 있다. 한국항공우주연구원 제공
지난달 21일 발사돼 위성의 최종 궤도 안착에는 실패한 누리호의 3단 조기 연소 원인은 산화제 탱크 압력 저하인 것으로 드러났다. 과학기술정보통신부(과기정통부)와 한국항공우주연구원(항우연)은 압력이 떨어진 원인에 대해 다각도로 분석중이라고 밝혔다.
과기부와 항우연은 3일 ‘누리호 발사조사위원회’를 구성하고 첫 회의를 열어 “누리호 3단 엔진의 연소 시간이 애초 계획된 531초보다 46초 짧은 475초에 종료된 것은 산화제 탱크 압력이 떨어졌기 때문이라는 사실을 알아냈다”고 밝혔다.
항우연은 3개 추적소(나로우주센터, 제주, 팔라우)에서 계측한 2400여개의 비행 데이터를 분석해 가는 과정에 “누리호가 1단 및 2단 비행 때는 추진제 탱크 압력과 엔진이 정상 운용된 듯 하지만 3단 비행구간에서 산화제 탱크의 압력이 저하되면서 엔진 추력과 가속도가 낮아져 엔진의 연소가 정지된 것으로 추정할 만한 자료를 발견했다”고 밝혔다.
누리호 발사조사위원회는 누리호 연구개발의 주축인 항우연 연구진을 중심으로 누리호 개발을 자문해온 전담평가 위원들과 외부의 새로운 시각을 반영하기 위한 민간 전문가들을 포함해 모두 12명으로 구성됐다.
발사조사위원회는 3단 산화제 탱크 압력이 저하된 원인으로 산화제 탱크 및 배관·밸브의 기밀이나, 산화제 탱크 압력을 제어하는 센서류 등에서 이상이 발생했을 가능성 등을 검토하고 있다.
조사위 위원장을 맡은 최환석 항우연 부원장은 “이달 초 항우연 내부 검토회의를 열어 각 담당자들이 분석한 상세 비행 데이터 결과를 논의하면서 3단 산화제 탱크 압력을 낮아지게 할 수 있는 여러 가지 가능성들을 구체화시킬 예정”이라고 말했다. 이근영 기자
스페이스엑스의 일론 머스크와 우주사업 경쟁을 벌이고 있는 아마존 창업자 제프 베이조스가 내년 중 우주인터넷 구축의 첫발을 뗀다.
아마존의 자회사인 카이퍼 시스템스는 1일(현지시각) 미 연방통신위원회(FCC)에 저궤도 위성인터넷망 ‘카이퍼’에 사용할 카이퍼샛 1호와 2호를 2022년 4분기에 발사하겠다는 신청서를 제출했다고 발표했다.
발사 로켓은 미국의 신생기업인 ABL 스페이스 시스템스(ABL Space Systems)의 알에스원(RS1)을 사용하기로 했다. 발사 장소는 플로리다주 케네디우주센터다.
엘에스원 로켓은 현재 개발 중인 단계로 1.35톤의 탑재물을 지구 저궤도에 올려놓을 수 있는 추력을 갖게 된다. 이는 누리호와 비슷한 성능이다. 발사 비용은 1회당 1200만달러(140억원)이다. 아마존은 지난 4월 유엘에이(ULA)의 대형 로켓 아틀라스5호와 9회 발사 계약을 맺었다고 발표한 바 있다. 아마존은 이에 대해 “알에스원이 이번 임무에 적절한 탑재 용량과 비용 효율성을 갖추고 있어 선택하게 됐다”고 밝혔다. 이 회사는 올해 안에 알래스카에서 첫 시험발사를 할 계획이다.
내년 첫 위성 발사 후 실시할 통신 테스트 절차도. 아마존 제공
아마존은 일단 위성 발사가 시작되면 10년 안에 목표치인 3236기를 모두 띄워 위성인터넷망 구축을 완료할 계획이다. 카이퍼샛은 지구 상공 590㎞의 저궤도에서 전 세계 인터넷 서비스를 한다.
2019년 카이퍼 프로젝트를 처음 공개한 아마존은 지난해 연방통신위원회의 사업 승인을 받으면서 카이퍼 프로젝트에 총 100억달러틀 투자할 계획이라고 밝힌 바 있다.
카이퍼 인터넷망이 목표로 하는 인터넷 속도는 최대 400Mbps이다. 이는 현재 시범 서비스 중인 스페이스엑스의 스타링크가 보이고 있는 인터넷 속도 100~200Mbps보다 빠른 속도다.
아마존은 또 천문관측 방해나 우주쓰레기 양산 우려와 관련해, 빛 반사율을 줄이기 위해 위성에 차양막을 설치하고 수명이 끝난 위성은 방치하지 않고 바로 궤도에서 이탈시킬 계획이라고 밝혔다.
한편 우주인터넷 선발주자인 스페이스엑스는 2019년 5월 이후 지금까지 스타링크 위성 1700개 이상을 발사했다. 2027년까지 모두 1만2천개의 위성을 띄워 세계 전역에 인터넷 서비스를 할 계획이다. 이후 필요하면 3만개 위성을 추가로 발사한다는 구상도 발표한 바 있다. 곽노필 기자
정부가 아닌 민간 기업이 우주 개발을 주도하는 ‘뉴스페이스’ 물결이 다시 한 번 소용돌이 치려 하고 있다. 1971년 옛 소련이 최초의 우주정거장 살류트를 가동하기 시작한 이후 반세기만에 기업들이 우주정거장에서 새로운 사업 기회를 모색하고 있다.
아마존 창업자 제프 베이조스가 이끄는 블루오리진과 세계 최대 방위산업체 록히드마틴이 잇따라 이 대열에 가세하면서 경쟁에 불이 붙었다.
우주정거장은 로켓이나 우주선처럼 단순히 우주를 왕복하는 수단이 아니라 우주에 상주하는 구조물이다. 따라서 규모나 비용에서 기존의 민간 우주사업을 훨씬 뛰어넘는다. 지금의 국제우주정거장(ISS)을 완성하는 데는 10여년에 걸쳐 1000억달러가 투입됐다.
나노랙스와 록히드마틴 등이 추진하는 우주정거장 ‘스타랩’. 나노랙스 제공
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연구·실험용 우주정거장 ‘스타랩’
최근 두개의 민간 컨소시엄이 2020년대 후반을 목표로 한 우주정거장 건설 계획을 잇따라 발표했다.
먼저 청사진을 제시한 건 록히드마틴 쪽이다. 록히드마틴은 우주서비스 기업 나노랙스와 함께 2027년 국제우주정거장 8분의 3 크기의 첫 모듈 운영에 들어갈 계획이라고 밝혔다. 우주정거장 이름은 ‘스타랩’(Starlab)이다. 이름에서 시사하듯 주로 물질, 작물 등의 연구와 실험용으로 쓸 계획이다.
나노랙스가 사업 전반을 주도하고 나노랙스 대주주인 보이저 스페이스가 투자를, 록히드마틴이 팽창식 모듈과 로봇팔, 실험 시스템 제작을 책임진다. 우주정거장의 수용 인원은 최대 4명으로 잡고 있다. 나노랙스는 지난 10년 동안 1300개 이상의 장비를 우주정거장에 공급해 온 업체다. 지난해 말엔 국제우주정거장에 최초의 민간 부속 모듈 ‘비숍 에어락’을 설치했다.
블루오리진의 우주정거장 ‘오비털 리프’.
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연구·산업·관광 다목적용 ‘오비털 리프’
블루오리진은 5개 업체와 손을 잡고 10명을 수용할 수 있는 우주정거장 ‘오비털 리프’(Orbital Reef)를 2020년대 말까지 짓겠다는 계획을 내놨다. 블루오리진은 록히드마틴의 경쟁업체인 보잉과 손을 잡았다. 보잉은 과학모듈을 제공하고 우주정거장 운영과 유지보수를 맡는다. 보잉은 국제우주정거장의 데스티니 실험실 모듈을 구축한 바 있다. 또 현재 개발중인 유인 우주선 스타라이너가 완성되면 이를 이용해 사람과 화물을 운송하는 데도 일조할 계획이다.
또 다른 합작 파트너인 시에라 스페이스(Sierra Space)는 이미 팽창형 우주호텔 모듈 시제품 라이프(LIFE)를 선보인 회사다. 에어백에 쓰이는 소재로 만드는 이 모듈은 길이 11미터, 지름 8미터의 원통형이다. 3개를 이어붙이면 실내 공간이 지금의 우주정거장과 거의 같다고 한다. 시에라는 승무원 및 화물 운송에 쓸 수 있는 우주왕복선 드림체이서도 개발중이다. 내년에 첫 우주화물 운송을 추진하고 있다. 시에라는 “국제우주정거장은 완성까지 무려 40번에 이르는 발사가 필요했지만, 3개의 모듈을 구축하는 데는 드림체이서 8~9회 왕복이면 족할 것”이라고 밝혔다.
주사업자인 블루오리진은 우주정거장 핵심 모듈 제작과 발사를 책임진다. 현재 개발중인 뉴글렌 로켓을 우주정거장 구축에 이용한다. ‘오비털 리프’는 국제우주정거장보다 더 높은 500㎞ 상공의 궤도를 돈다. 블루오리진은 우주정거장을 과학 연구와 산업, 관광용으로 두루 이용할 수 있는 ‘다목적 비즈니스 시설’로 운영할 계획이다.
지난 9월 러시아의 최신 우주정거장 모듈 나우카에 도킹한 소유스 MS-18 화물우주선. 나사 제공
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나사, 민간 우주정거장 후보 업체 선정 착수
기업들이 민간 우주정거장 건설에 관심을 쏟는 가장 큰 이유는 1998년 가동을 시작한 지금의 국제우주정거장이 노후돼 수명이 임박했기 때문이다. 균열, 공기 누출, 균형 상실 등의 크고작은 사고가 잇따르고 있다. 러시아는 2025년 이후엔 우주정거장에서 철수하겠다는 입장이다.
운영 주체인 미 항공우주국(나사)이 설정한 공식 수명은 2024년이다. 나사는 2028년까지는 어떻게 해서든 운영 시한을 연장할 계획이다. 그러나 이 경우에도 2020년대 말에는 국제우주정거장에서 손을 뗄 수밖에 없다.
나사가 후속 대안으로 생각하는 것이 민간 우주정거장이다. 나사는 좀 더 먼 곳의 우주시설, 즉 달 궤도 정거장과 기지 구축에 집중하고 저궤도 우주정거장은 민간 시설을 이용해 효율을 높이겠다는 구상이다. 우주정거장을 민간으로 전환하면 연간 30억~40억달러에 이르는 우주정거장 비용을 10억~15억달러 절약할 수 있을 것으로 나사는 기대한다. 나사는 스페이스엑스의 민간 우주선 프로그램을 통해 이미 200억~300억달러를 절약한 것으로 추산한다.
나사는 우주정거장 건설 후보 업체 4곳을 선정해 초기 개발자금 4억달러를 지원하기로 하고, 지난 봄 가이드라인을 제시했다.
올해 말까지 후보 업체를 골라 2025년까지는 최소한 2개 회사와 우주정거장 계약을 맺는다는 계획이다. 나사는 신생기업에서 항공우주 대기업에 이르기까지 12개사가 제안서를 제출했다고 밝혔다.
2024년에 발사될 액시엄 스페이스의 첫 우주정거장 모듈 상상도. 액시엄 스페이스 제공
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액시엄, 2024년 우주정거장에 첫 민간 모듈 발사
나사는 이와 별도로 지난해 넥스트스텝(NextSTEP) 프로그램의 일환으로 우주기업 액시엄 스페이스(Axiom Space)에 새로운 우주정거장 모듈 구축 비용 1억4천만달러를 지원했다. 이 회사는 나사에서 국제우주정거장 프로그램을 관리했던 마이클 서프레디니가 2016년 벤처투자자와 공동설립한 회사다.
액시엄은 2024년 9월 첫 모듈을 시작으로 모두 3개의 모듈을 우주로 보낼 계획이다. 2027년 네번째 태양광 발전 모듈까지 보낸 뒤에는 국제우주정거장에서 떨어져 나와 독자적인 우주정거장으로 운용한다는 구상이다.
액시엄 최고기술책임자인 매트 온들러(Matt Ondler)는 ‘이코노미스트’에 “액시엄 우주정거장은 시설 단위당 비용이 국제우주정거장의 100분의 1에 불과하다”며 “전체 구축 비용을 30억달러로 예상한다”고 말했다. 국제우주정거장 연간 운영비 정도로 민간 우주정거장을 만든다는 얘기다. 액시엄은 민간 부문의 효율 중시 체계, 기술 발전에 따른 가격 하락 등을 비용 절감의 주된 요인으로 꼽았다.
액시엄 우주정거장의 내부 상상도.
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일정 차질 땐 중국 우주정거장만 남을 수도
기업들을 우주정거장으로 이끄는 또 다른 요인은 수익이다.
우주정거장을 우주비행사의 과학 임무나 관광용으로 쓰는 데 그치지 않고 기업 홍보용이나 제품 개발을 위한 실험, 나아가 직접 제품까지 제조하면 얼마든지 수익을 낼 수 있다는 판단이다. 예컨대 우주정거장은 중력의 제약을 받지 않기 때문에 구조물이나 유기체를 떠받치는 별도의 장치가 필요 없어 세포 배양 등에 유리하다. 또 망막 임플란트나 레이저용 광섬유, 더 강한 합금 제조에도 우주의 미세중력 환경이 유리하다. 로봇도 하중을 견딜 필요가 없기 때문에 움직임이 훨씬 정밀해질 수 있다.
노후화한 국제우주정거장의 수명 연한이 다가오고 있다. 위키미디어 코먼스
지금까지 우주정거장 건설 계획을 밝힌 3개 업체 중 가장 일찍 준비를 시작한 곳은 액시엄이다. 반면 우주정거장 경험에선 나노랙스가 앞서 있고, 자금력과 인력에선 블루오리진이 가장 풍부하다. 그러나 미국의 민간 우주정거장 지원 프로그램이 순조롭게 진행된다는 보장은 없다. 블루오리진 우주정거장을 구축할 보잉의 우주선, 시에라의 우주왕복선과 모듈, 블루오리진의 뉴글렌 로켓은 모두 아직 한 번도 우주를 날아보지 못했다. 지난달 21일 열린 미 의회 청문회에서 짐 브라이든스틴 전 나사 국장은 “국제우주정거장이 퇴역하기 전에 민간 우주정거장이 완성되지 않을 수 있다”고 말했다.
중국 우주정거장 톈궁 완성 후의 모습. 중국유인우주(CMSA) 제공
그 틈을 비집고 일정 기간 중국의 우주정거장 톈궁이 유일한 우주 전초기지 노릇을 하는 상황이 올 수도 있다. 미국이 2011년 우주왕복선을 퇴역시킨 이후 2010년대 거의 내내 자국 유인 우주선을 갖지 못했듯, 이번엔 우주정거장 공백기를 맞을 수도 있다는 얘기다. 국제우주정거장의 3분의 1 크기인 톈궁은 내년 말 완공될 예정이다. 나노랙스의 제프리 맨버 사장은 지난 8월 국제우주정거장 연구개발 회의에서 “중국 우주정거장에 고객을 빼앗기는 일이 처음으로 발생했다”며 “중국과의 경쟁이 이미 시작됐다”고 우주 전문매체 ‘스페이스뉴스’는 전했다.
미국 우주산업계의 뉴스페이스 열기가 나사의 우주정거장 세대교체 목표를 차질없이 이뤄낼 수 있을지 주목된다. 곽노필 기자
페이스북이 회원 정보를 당사자 동의 없이 제3자에 무단 제공했다는 의혹과 관련해 당국이 ‘피해구조를 신청한 회원 1명당 30만원의 배상금을 지급하라’고 중재했다. 다만 강제력 있는 중재안은 아니어서 페이스북이 불복하면 소송으로 이어질 가능성도 있다.
개인정보보호위원회 산하 개인정보 분쟁조정위원회(분쟁조정위)는 29일 전체회의를 열어, 페이스북 운영사 ‘메타’가 조정위에 피해구조를 신청한 회원 181명에게 각각 30만원의 손해배상금을 지급하라는 조정안을 의결했다. 조정안에는 메타가 △신청인들의 개인정보를 제공받은 제3자의 신상 △제공된 개인정보의 유형과 내역 등을 신청인들에게 열람하게 하라는 내용도 담겼다. 분쟁조정위는 의결 직후 조정안을 신청인과 메타 양쪽에 통지했다.
이번 결정은 지난 4월 페이스북 이용자 181명이 “페이스북이 개인정보 당사자의 동의를 구하지 않고 다른 사업자들에게 회원 개인정보를 제공해왔다”며 집단분쟁조정을 신청한 데 따른 것이다. 앞서 지난해 11월 개보위는 페이스북이 2012년 5월∼2018년 6월 6년여 동안 국내 페이스북 이용자 1800만명 중 330만명 이상의 개인정보를 제3자인 앱 개발사들에 넘겼다고 보고 67억원의 과징금을 부과한 바 있다.
이날 분쟁조정위 역시 ‘신청인들의 개인정보가 동의 없이 제3자에 제공됐을 개연성이 상당하다’는 결론을 냈다. 분쟁조정위는 이날 보도자료를 내어 “페이스북은 앱 개발 회사 1만여곳이 페이스북 이용자 개인정보를 제공받을 수 있게끔 서비스를 운영해왔다. 하지만 이런 사실을 이용자들에게 알리거나 동의를 구하지 않았고, 신청인들의 개인정보 열람 청구도 거부했다”며 “페이스북이 개인정보를 당사자 동의 없이 제3자에 제공하지 않았다는 점을 인정하지 못하고 있다고 봤다”고 밝혔다.
분쟁조정위의 제시안을 당사자 양쪽이 수락하면 조정이 성립돼 민사소송의 확정 판결과 동일한 효력을 갖는다. 하지만 당사자 중 한쪽이라도 수락하지 않으면 ‘조정 불성립’으로 종결된다. 조정안을 강제로 이행하게 할 수는 없는 것이다. 이 경우 조정 신청인들이 배상 등을 받기 위해 민사 소송을 이어갈 가능성이 높다.
이에 김일환 조정위원장은 “글로벌 기업인 메타가 개인정보 보호에 대한 책무를 이행하기 위해 조정안을 수락하기를 기대한다”고 말했다. 천호성 기자
