[칼럼] ‘행복한 십대들의 나라’

대학원 학생들과 낮은 출산율을 화제로 이야기를 나누다 깜짝 놀란 적이 있다. 한 여학생이 자기도 “아이를 낳지 않을 것”이라고 ‘선언’하자, 같이 있던 네 명의 여학생들도 모두 고개를 끄덕이며 동의하는 게 아닌가. “끝없이 경쟁을 강요하는 이 교육지옥 속으로 아이들을 떠밀어 넣을 자신이 없다”는 것이 한결같은 이유였다. “십대 시절 행복했던 기억이 별로 없다”는 말도 모두 같았다.

세월호 사고로 희생된 학생들을 보면서 왜 이 대화가 맨 먼저 떠올랐을까. ‘행복했던 기억이 없는 지옥’ 속에서 살다가, 이제 차갑고 어두운 바닷속에서 죽어간 아이들이 너무도 안쓰럽다. 이런 세상을 만들어놓은 우리 어른들의 죄는 도대체 어떻게 혜량할 것인가.
 

세월호 참사로 숨져간 아이들을 진심으로 애도한다면 우리가 반드시 해야 할 일이 하나 있다. 그 아이들이 소망했으나 한 번도 살아보지 못한 삶을 이제부터라도 우리 청소년들이 살도록 해주는 것이다. ‘행복한 십대’를 돌려주는 것이다.
그러려면 우선 ‘교육’부터 바꿔야 한다. 우리 십대들을 가장 불행하게 하는 것이 바로 우리나라의 잘못된 교육이기 때문이다. 본래 교육(education)이란 학생의 잠재력을 ‘밖으로(e-) 끌어내는(duc-)’ 것이다. 사회적 요구를 일방적으로 쑤셔넣는 우리네 교육은 기실 ‘반교육’에 가깝다. 게다가 그 교육의 결과가 사회적 차별의 근거가 된다는 점에서 반사회적이기까지 하다.

이렇게 반교육적이고 반사회적인 교육풍토 속에서 우리 학생들은 세계에서 가장 불행하고 우울한 학창시절을 보내고 있다. 획일화된 학습과 평가 시스템 속에서 개성과 창의성을 잃어가고 있고, 우정과 사랑의 감성은 사라지고 경쟁과 대결의 논리만이 지배하는 살벌한 정글 같은 교실에서 절망과 불안을 내면화하고 있다.
 

학생들은 오로지 공부만 하는 ‘학습기계’로 전락하였고, 정규수업 이외에도 학원, 과외, 야자로 이어지는 엄청난 학습노동은 그 시간과 강도에서 인권유린의 수준을 넘어선 지 오래다.

이제 우리 아이들을 모든 어른들이 공모하여 처박아 넣은 이 끔찍한 노예상태에서 해방시켜야 한다. 이제 어른들은 노예감독관 노릇을 그만두어야 한다. 이제 우리 아이들을 행복한 자유인으로 키워야 한다.
우리 아이들도 행복할 권리가 있다. 그들도 다른 나라 아이들처럼 자유롭게 연애도 하고, 맘껏 독서도 하고, 연극이나 영화도 보고, 박물관이나 미술관에도 가고, 방학 때는 여기저기 여행도 다니면서, 그렇게 자신의 고유한 삶을 향유해야 한다. 그렇게 인간적인 품성을 키우고, 시민적인 자질을 높여야 한다. 자신의 개성과 ‘천재’를 발견할 여유를 가져야 한다. 미래가 아무리 장밋빛이라 해도, 삶은 한순간도 ‘유예’될 수 없다.
 

우리 아이들을 행복한 자유인으로 키우는 것은 결코 불가능한 꿈이 아니다. 우리가 사는 이 유라시아 대륙의 반대편에서는 그것이 상식이요 일상이다. 의지만 있으면 우리도 할 수 있다.

저 침몰하는 배 안에서 ‘가만히 있으라’고 말하던 어른들이 우리 아이들을 죽음으로 내몰았듯이, 이런 부조리한 교육, 불합리한 세상을 묵인하는 우리들은 어쩌면 이 땅 위에서 매일매일 조금씩 우리 아이들을 죽여가고 있는지도 모른다.
‘세월호의 아이들’이 갈망했을 그런 세상을 이제 우리 어른들이 열어주어야 한다. 이 시대착오적인 노예상태에서 아이들을 해방시켜 그들의 얼굴에 다시 행복한 미소가 피어나도록 해야 한다. “더러운 대한민국. 이렇게 부끄러운 적이 없었다”, “언니, 오빠 두 번 다시 이런 나라에 태어나지 마세요”라는 저 아이들의 분노와 저주의 외침을 또다시 들어선 안 된다.

< 김누리 - 중앙대 교수 독문학 >