[한마당] 통일할 필요 없다?

통일부장관을 지낸 바 있는 이재정 경기도 교육감이 토론토 강연에서 전한 어느 대학생의 통일발표회 최고상 이야기는 통일을 염원하는 우리들 가슴에 돌맹이를 던지듯 파장을 준다.
최우수상을 탄 그 학생의 발표 제목은 뜻밖에도 ‘통일 할 필요가 없다’는 것이었다고 했다. 통일이 소원인 마당에 ‘통일 불필요’ 주장을 하다니, 과연 수상작으로 자격이나 있단 말인가. 하지만 그 학생의 주장과 논리는 단순했다. 흔히 통일을 하면 전쟁을 안해서 좋다든가, 소위 대박을 위해, 경제부흥을 이루기 위해, 군비지출을 줄이기 위해 등등 그런 물질적 경제적 목적에서 통일을 원한다면 차라리 통일을 하지 않는 게 낫다는 것이다, 그는 단 한가지 이유, “통일은 같은 한민족이니까 해야 하지 안겠느냐”는, 단순명료한 외침으로 감명을 주었다는 것이다, 한 대학생의 관점이라기에는 너무 인간적이고, 애족적인, 진짜 민족사랑의 신선한 통일관이 아닐 수 없다. 어른들의 이기적이고 물질 만능적인 통일담론에 일침을 가한 역발상이 참 가상하다.

맞는 말이 아닌가. 남북이 원래 같은 민족이니까, 같은 말을 쓰고, 오랜 민족적 전통과 역사를 공유한 한민족이니까, 하루속히 하나 된 통일이 이뤄져야 하는 것이 아니냐는 것이다. 아무리 사상과 이념이 달라도 피를 나눈 혈족이면 가족이고 한지붕 아래 살 수 있는 것 아니냐는 것이다.
북한은 핵무기 개발과 잇단 핵실험에 미사일 발사로 국제사회를 향해 도발을 하고, 남한과 유엔은 강력한 제재와 군사훈련으로 극한적 대결상태가 된 현 상황에서 ‘같은 민족이니 통일해야 한다’는 말은 시의에 동떨어진 한가롭고 공허한 소리로 들릴 수 있다.
그러나 외세에 의해 분단된 조국 땅에서 남북이 이념으로 갈린 뒤 서로 총질을 해대고 죽이고 죽는 전쟁까지 치른 뒤 60여년 간 남과 북은 서로의 동질성 보다는 이질성을 심화하고 강화해 나갔다. 그 간격은 지금 당장 통일이 된다 해도 쉽게 메워지지 않을 깊고 넓은 상처로 번져있다.

지난 세월 역대 정권들이 남북대화를 한다며 협상과 왕래와 약속도 했지만, 지금껏 도로 제자리의 쳇바퀴 대응을 벗어나지 못했다. 왜 그런가. 우선 하나는 서로간 정권유지와 체제선전의 도구로만 통일전략을 추구해왔다는 사실이다. 서로의 동질성과 민족애를 최우선으로 상대를 감싸안고 포용해 보려 용을 쓴 적이, 단 한번이라도 있었다는 기억이 전혀 없다. 양측 모두 남북 문제는 권력강화와 국면전환의 용도로 사용해 왔다는 이야기다. 대화를 해도 선거용, 혹은 경제지원 유도용 등에 국한될 뿐이었고, 대립국면에서도 서로 정권보위와 내부단속용으로 상대를 이용할 뿐이었다. 오죽하면 남북정권이 대립적 공존, 혹은 협조적 대결의 전략으로 ‘짜고치는 고스톱‘이라는 비아냥까지 나왔을까. 경쟁적으로 독재체제를 강화한 전력들, 선거철 도발을 부탁하는 희극적인 공조체제까지 있었으니, 틀린 말이 아니다.
지금은 어떤가. 같은 민족이라는 사실은 말이 같다는 것 외에는 전혀 실감할 수가 없다. 세상에서 가장 미운 적이요 원수로 취급된다. 같은 말로 서로를 향해 쏟아내는 감정표현을 들으면 원수도 그런 원수가 없다. 말이 다른 영어나 일어·중국어·러시아어를 하는 쪽에 사정을 하고 한편이 되어서, 같은 말을 하는 같은 민족을 ‘죽이려’ 드니, 차라리 말이 다르면 평화롭고 연대가 될지 모르겠다.

그 학생의 말대로 우리가 진정 통일을 원한다면, 서로를 피붙이로 감싸안는 한민족 의식이 우선돼야 할 것이다. 서로를 가족이라고 인정한다면 설령 망나니짓을 했어도 용서할 수 있고, 품어줄 수가 있다. 돌아온 탕자의 이야기에 비견해 볼 수도 있다.
권력세습과 유일 독재, 제왕적 전체주의는 받아들일 수 없지만, 이념과 사상이 다른 것도 받아들일 수 있는 것이 다양성의 민주주의다. 생각이 다르다고 적대하고 원수가 디는 것은 민주주의가 아니다. 그렇다면 체제 불안을 무단독재와 핵개발 등으로 돌파하겠다는 북한 유일체제의 변화를 유도하면서 동족으로 끌어안는 것이 지혜로운 평화와 통일과 안보의 길이 아니겠는가.
물론 지금 상황, 지금의 정권철학으로는 뜬구름 잡는 이야기일 것이다. 자유를 찾아온 탈북자들 2만여명도 끌어안지 못하는 형편에 남북통일이 쉬운 일이겠는가. 같은 나라 안에서도 비판적인 목소리에 종북이니 좌파니 적대시 하고, 지역차별과 계급·계층차별을 심화시키며 대립과 분열의 정치를 즐기는 이들에게 통일이란 말 자체가 사치요 한낱 구호일 뿐임은 자명할 터이니….

< 김종천 편집인 >