[기쁨과 소망] 지금 나를 죽여주옵소서!

칼럼 제목이 너무 살벌해서 놀라시는 분들이 있을 것입니다. 죽기를 원했던 엘리야의 고백입니다. 열왕기상 19장에 보면 엘리야가 로뎀 나무 밑에 누워 있으면서 죽기를 원하여 하나님께 생명을 거두어 달라고 애원하는 내용이 있습니다. 왜 하나님의 위대한 선지자가 지금 죽기를 원할까요? 850명의 바알과 아세라 선지자들과 겨루어 놀라운 승리를 거둔 불의 선지자, 엘리야가 왜 지금 연약하고, 힘없는 모습으로 죽기를 원한다는 것은 참으로 이해할 수 없는 일입니다. 왜 그랬을까요? 저는 이것을 영적 지도자의 탈진이라고 말하고 싶습니다.

탈진(burn-out)이란 말은 영어 단어 그대로 다 타버렸다는 말입니다. 1970년대 초부터 정신분석가인 허버트 프로이덴버거(Herbert Freudenberger)가 자신의 경험을 통하여 ‘탈진’(burnout)이라는 용어를 처음 사용한 이래로 탈진에 대한 용어가 사용되기 시작했습니다. 탈진 연구가들은 탈진이 주로 사람을 돕는 일에 종사하는 이들에게서 나타난다고 말합니다. 예를 들면, 사회복지사, 유치원교사, 교사, 특수학교 교사, 간호사, 의사, 정신과 의사, 경찰 같은 사람들입니다. 목회자들 역시 사람을 돕는 일이 주 업무이기 때문에 여기에 포함될 수 있습니다. 탈진이란 몸도 마음도 다 타버려서 남은 것이 없으며, 더 이상 일어나고 싶지 않을 정도로 지쳐있는 것을 의미하고, 모든 것을 포기하고 싶은 상태를 말하는 것입니다. 목회 현장에서 받는 스트레스의 정도를 넘어서 이제 더 이상의 의욕이 일어나지 않는 그런 상태를 말합니다.

그렇게 교회와 교인들을 위해 헌신하고 노력함에도 불구하고 아무런 변화가 일어나지 않을 때, 또한 아무도 자신의 노력과 희생을 알아주지 않을 때, 자신의 부족함과 무능함을 뼈저리게 느끼며 주저앉거나 모든 것을 포기하고 싶은 심정이 되고 마는 것입니다. 그래서 자신감의 결여, 의욕상실, 인간관계의 두려움, 사명감 상실, 자기비하, 실패의식, 자존감 상실, 등의 모습을 보이게 되는 것입니다. 그러면서도 그 누구에게도 이러한 자신의 마음을 나눌 수 없다는데 더 힘이 드는 것입니다. 심하면 우울증에 걸릴 확률도 높습니다.
주변에 많은 목회자들이 탈진으로 지쳐있는 모습을 보게 됩니다. 탈진을 경험했던 목회자로서 이 탈진의 문제를 함께 고민하며 이야기를 나누기를 원합니다. 바알과 아세라 선지자들과 싸우는 것이 아니라 나 자신과의 싸움에서 몸부림치는 목회자들에게 힘이 될 수 있는 사역이 있다면 참으로 좋겠다고 생각합니다.

이번에 「토론토 요한계시록 연구회」(토요회)가 마련하는 ‘요한계시록 세미나’가 열립니다. ‘토요회’는 2년째 이필찬 교수를 모시고 세미나를 주관하고 있습니다. 올 해는 이 교수님을 다시 모시고 6월21일부터 밀알교회에서 신학적 논쟁거리가 많은 종말론에 대한 세미나를 갖게 되었습니다. 뿐만 아니라 7월에는 해외한인장로회 캐나다 동노회 교육부 주관으로 <공관복음의 통일성과 다양성>이란 큰 주제를 가지고 “어떻게 공관복음을 해석하고 설교할 것인가?”에 대한 세부 주제로 목회자를 위한 세미나도 계획하고 있습니다. 이 세미나들은 목회자들이 잠시 사역을 멈추고 자신을 돌아볼 수 있는 시간, 동역자들이 함께 마음을 나눌 수 있는 시간, 그리고 잃어버린 열정과 비전을 다시 회복할 수 있는 시간이 되기를 바라는 마음을 갖고 진행하고 있습니다. 혹시 탈진을 예방하거나 혹은 치유할 수 있는 일에 조금이라도 도움을 주고 싶은 분들이 있다면 이 사역에 함께 할 수 있기를 바랍니다.

< 강성철 목사 - 우리장로교회 담임목사 >