세월호 휘어지고 뒤틀려… 수색·조사 ‘시간과의 싸움’

선수~선미 곳곳 변형 드러나
침몰 당시 충격 선미 2~3m 함몰
인양·이송 때 불균형 탓일수도
객실 육지방향 못돌리고 놔두기로

부두 위 세월호 빠르게 녹슬 위험
선체 내부수색 일주일 뒤에야 가능

3년만에 뭍으로 돌아온 세월호는 더는 나아갈 수 없을 만큼 약해져 있었다. 세월호는 침몰·인양·이동 과정에서 발생한 선체 변형이 확인되면서 애초 거치 장소로 옮겨지지 못하고 바다 쪽 40m 지점에서 험난했던 여정을 마무리했다.

해양수산부와 선체조사위원회는 10일 “세월호를 목포신항 철재부두로 끌어올려 이동하면서 선체가 휘어지거나 뒤틀리는 등 변형을 확인했다. 이 상태로 계속 이동할 경우 선체가 추가로 변형될 우려가 있고, 안전성을 확보하기 어려워 현재 위치에 그대로 거치하기로 했다”고 밝혔다.

이에 따라 세월호 선체는 선미 쪽이 부두 안벽에서 육지 쪽으로 40m 들어온 상태로 거치된다. 바다에서 수직 방향으로 누운 채 객실은 북쪽, 선저는 남쪽을 향한 자세다. 애초 선체 각도를 틀어 객실을 육지 방향으로 돌리려 했지만 추가 변형을 우려해 바다에서 끌어올린 방향 그대로 두기로 했다.

해양수산부는 11일 오전 9시까지 육상 거치 작업을 완료할 예정이다. 육상 거치는 세월호를 받치고 있는 8줄의 모듈 트랜스포터 사이로 길이 110m 짜리 받침대 3개를 밀어 넣어 선체를 지탱한 뒤, 모듈 트랜스포터의 높이를 조절해 빼내면 완료된다.

해양수산부는 변형 지점을 두고 “선체 중간에서 선미 쪽으로 휘어짐(트위스팅) 현상과 선수부터 선미까지의 구부러짐(벤딩) 현상을 확인했다”고 설명했다. 작업팀은 선체 이동에 투입된 모듈 트랜스포터 600대의 유압잭을 활용해 선체 높이를 일일이 측정해왔다. 이날은 작업팀이 이동 작업 직전 육안으로도 선체 변형을 확인해 추가 이동이 위험하다는 판단을 내렸다. 실제로 이동 중인 선체를 보면, 선수 쪽은 덜 기울어진 반면, 다인실 등 객실이 밀집해 있고 증·개축이 많이 이뤄졌던 선미 쪽은 더 많이 기울어져 있는 상태다.

세월호 변형의 구체적인 원인은 향후 선체 조사를 해야 확인할 수 있을 것으로 보인다. 세월호가 최초 침몰하는 과정에서 해저면에 충돌해 선미가 2~3m 함몰됐고, 이 과정에서 충격을 받아 선체가 변형됐을 가능성이 있다. 또 침몰했던 해저 면에서 이격되거나 반잠수식 운반선에 실리는 순간에도 선체에 압력이 가해졌을 수 있다. 반잠수식 운반선에서 평형수를 조절하며 부두로 양육하거나 높낮이가 미세하게 차이 나는 부두의 평탄면을 이동하는 과정에서도 균형이 맞지 않아 휘어지거나 비틀어졌을 수 있다. 이철조 해양수산부 세월호 현장수습본부장은 “선체 변형은 매우 복합적인 원인이 있을 수 있다. 약해진 선체 상태가 가장 중요하지만 한 부분만 단정하는 것은 위험하다. 이미 반잠수식 운반선에 선박에 거치된 상태에서도 어느 정도 변형이 있었다고 추론해왔다”고 밝혔다. 해양수산부도 “선체가 침몰할 때 충격이 컸고, 물속에 3년 동안 잠겨있다 보니 선체 자체가 워낙 약해져 있는 게 사실이다. 그러다보니 인양하거나 이동하는 과정에서 변형이 일어났고, 끝내 영국의 컨설팅업체들도 더는 이동할 수 없는 것으로 판단했다”고 확인했다. 4·16 가족 협의회와 미수습자 가족들은 “선체를 훼손하지 않아야 하고, 작업자의 안전을 보장하는 것이 중요하다”며 받아들였다.

세월호 참사 1090일째인 10일 오전 전남 목포시 목포신항 철재 부두 트랜스포터 위로 거치된 세월호 곳곳에 변형 또는 훼손된 흔적이 보인다.

선체가 뭍으로 올라오면서 미수습자 수색과 사고원인 조사 등이 이어진다. 이런 작업은 선체가 가뜩이나 약해진 데다 빠르게 녹이 슬면서 시간과의 싸움이 예상된다.

선체 내부 수색은 1주일 뒤 이뤄질 것으로 보인다. 먼저 부식을 막기 위해 선체 외부를 세척하고, 질병을 예방하는 선체 내부의 방역을 진행한다. 이어 내부로 진입해 산소농도, 유해가스 등을 조사하는 위해도 조사와 내부 철판 두께 등을 재는 안전도 검사를 펼친다. 이 기간에 선체에 진입하기 위해 작업 난간(워킹 타워)과 통로 비계 등을 설치하는 작업을 아울러 추진한다.

해양수산부는 “사전작업이 끝나고 진입로를 확보하면 세부적인 수색계획을 세우겠다. 이번 주말이나 다음 주 초까지 마련해 공개하겠다”고 밝혔다.

인양 작업이 사실상 완료되면서 선체조사위원회의 발걸음도 바빠졌다. 김창준 선체조사위원장은 “현재 위치 거치가 자문을 제대로 받았는지도 검증하겠다. 하지만 거치 방향이 미수습자 수색과 사고원인 조사에 영향을 끼치는 것은 아니라고 본다. 객실을 육지 방향으로 틀겠다는 목적은 작업 상황을 투명하게 공개해 불신을 털어내려했던 것”이라고 말했다.

선체조사위는 지난 7일부터 사흘째 영국 감정기관 ‘브룩스 벨’을 통해 선체 외관을 검증했다. 앞으로 금속·기계 분야 전문가들의 감정도 받기로 했다. 선체에서 수거된 진흙 251㎥이 굳기 전에 세척해 유류품을 찾는 작업도 2~3일 안에 할 수 있도록 제안하기로 했다.

<목포/안관옥 황금비 기자, 세종/방준호>