코로나19 국면서 백악관-CDC 갈등 고조…파워게임서 벅스 '승리'

데비 벅스 미 백악관 코로나19 조정관(가운데)와 로버트 레드필드 CDC 국장(오른쪽)

                                

CNN 보도…수십년지기 벅스-레드필드 등 돌려, CDC 소외감 확산

                        

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 국면에서 백악관과 질병통제예방센터(CDC)의 긴장이 고조되고 있다.

코로나19 대응을 둘러싼 주도권 싸움과도 무관치 않은 것으로, 행정부 내 균열 심화로 코로나19 대응에 대한 일사불란한 대응에 차질이 계속 빚어질 수 있다는 우려가 나온다. 파워게임의 승자는 일단 벅스 조정관인 것으로 보이는 가운데 주무기관인 CDC의 '소외' 현상도 점점 심해지는 분위기다.

미 CNN방송은 16일(현지시간) 워싱턴DC의 고위 행정부 당국자들과 애틀랜타 소재 CDC 본부 고위 당국자들을 인용, 미국이 얼마나 조속하게 경제활동을 재개할지와 정부가 바이러스 관련 자료를 어떻게 추적할지를 놓고 백악관과 CDC 사이에 불신과 적대 의식이 갈수록 커지고 있다고 보도했다.

특히 데비 벅스 백악관 코로나19 대응 조정관은 점점 더 CDC에 대해 비판적으로 돼가고 있으며, 최근 일련의 회의에서 CDC에 대해 좌절감 이상을 느끼고 있다는 점을 분명히 했다고 2명의 고위 행정부 당국자가 CNN에 전했다.

무엇보다 벅스 조정관은 CDC가 코로나 19 관련 자료를 취합하는 방식이 시대에 뒤떨어져 있다고 생각한다는 것이다. 이로 인해 코로나19 확진자 및 사망자 집계가 부정확하고 지연되는 일이 초래됐다는 것이 벅스 조정관의 문제의식이라고 한다.

벅스 조정관은 최근 있었던 코로나19 태스크포스(TF) 회의에서 이와 같은 심적 동요를 표했고, 적어도 한 번 이상 로버트 레드필드 CDC 국장 간 격론으로 번졌다고 TF에 가까운 한 소식통이 CNN에 전했다.

벅스 조정관과 레드필드 국장은 과거 HIV(인간면역결핍바이러스) 연구에 함께 몸담았던 수십년 지기이다.

올 초 CDC의 '진단 키트 결함 사태' 당시만 해도 벅스 조정관은 레드필드 국장을 지원 사격했다고 한다.

그러나 레드필드 국장을 향한 벅스 조정관의 어조는 최근 몇 주간 극적으로 변했다고 복수의 당국자 및 1명의 TF 주변 소식통이 CNN에 전했다.

이와 관련, 워싱턴포스트(WP)도 벅스 조정관이 동료들에게 "CDC에서 내놓는 건 아무것도 믿을 수 없다"고 비난했다고 보도한 바 있다.

지난주에는 CDC가 만든 미국 경제 정상화 관련 세부지침 자료가 언론에 유출된 것을 놓고 레드필드 국장이 행정부 당국자들에게 사과하는 일도 있었다고 한다. 백악관은 CDC 지침이 너무 구체적이어서 경제 정상화 드라이브에 저해될 수 있다는 점 등을 들어 초안을 보류시키는 등 양측은 세부 지침 마련을 놓고도 갈등을 빚은 바 있다.

결국 CDC는 지난 14일 68쪽짜리 초안을 6쪽으로 줄인 최종 지침을 공개했으나 경제 정상화에 방점을 둔 도널드 트럼프 대통령을 의식한 백악관의 '입김'으로 그 내용이 애초보다 완화됐다는 지적을 받기도 했다.

CDC의 초안에 제동을 건 것도 벅스 조정관이 주도했으며 이 일을 겪으면서 벅스 조정관에 대한 CDC 내 좌절감도 고조되고 있다고 2명의 CDC 당국자들이 CNN에 전했다.

이번 CDC 지침 축소 파문은 벅스 조정관과 레드필드의 언쟁과 맞물려 많은 고위 당국자들에게 백악관 내에서 벅스 조정관이 가진 장악력, 특히 트럼프 대통령에 대한 영향력의 수준을 각인시켜줬다고 CNN은 보도했다.

실제 트럼프 대통령은 앤서니 파우치 국립보건원 산하 국립알레르기·전염병 연구소(NIAID) 소장에 대해 공개적 비판을 가해온 것과 달리 벅스 조정관에 대해서는 전적으로 지지하는 입장을 견지해왔다고 당국자들이 CNN에 전했다.

한 고위 당국자에 따르면 벅스 조정관은 트럼프 대통령의 말에 귀를 기울이며, 파우치 소장이나 그 외 다른 인사들과 달리 트럼프 대통령이 '나쁜 의견'을 낼 때 기분 나쁘지 않게 차단하는 방법을 터득했다는 것이다. 이 당국자는 "벅스 조정관이 트럼프 대통령의 눈에 든 것은 분명하다"고 전했다.

반면 레드필드 국장은 동절기 재확산의 심각한 위험성을 경고한 인터뷰를 했다가 지난달 22일 TF 브리핑 도중 트럼프 대통령 면전에서 연단에 호출돼 해명을 강요당하는 수모를 겪기도 했다.

벅스 조정관이 이번 코로나19 국면에서 백악관에 입성할 때부터 CDC 내에서는 회의론이 적지 않았다고 CNN이 보도했다. 그가 항상 스포트라이트를 받는 것을 즐긴다는 이유에서였다고 한다.

CDC 당국자들은 또한 벅스 조정관이 과학자로서 코로나19 브리핑 때마다 트럼프 대통령이 내놓는 '허위 정보'들을 바로 잡기 위해 적극적으로 나서지 않는 데 대해 실망감을 표해왔다고 CNN이 보도했다.

CNN은 그러나 CDC 통계 취합 시스템에 대한 벅스 조정관의 지적은 취할 대목이 없는 것은 아니라며 CDC 추적 시스템에 오류가 많다고 지적하며 개선 필요성을 거론했다.

트럼프 백신개발 장밋빛 '연내 시간표'에 "당국자들도 회의적"

WP "과학자들, '비현실적' 견해"…NBC "기적 있어야 가능"

도널드 트럼프 미국 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발과 관련, '연내 시간표'를 제시하며 속도전에 나섰지만, 그 실현 가능성에 대한 회의론이 고조되고 있다.

코로나19 백신 개발은 '일상으로의 복귀'를 가능하게 해주는 핵심 바로미터로 꼽혀왔다. 11월 대선을 앞두고 경제 정상화에 드라이브를 걸고 있는 트럼프 대통령이 백신 조기 개발을 서두르는 배경이다.

워싱턴포스트(WP)는 16일(현지시간) '트럼프가 1월 전에 코로나바이러스 백신 수억회 복용분을 개발한다는 목표를 세웠지만, 과학자들은 이를 의심한다'는 제목의 기사에서 "일부 과학자들은 과학적인 미지수들과 검사를 서두를 경우 생기는 위험 등을 감안할 때 시간표를 세우는 것이 위험하다는 경고를 하고 있다"고 보도했다.

더욱이 첫 백신 후보들이 이제 막 인체에 주입되고 있는 단계라는 점 등에 비춰 백신이 정해진 시간표 안에 개발될 수 있다는 공개적인 기대감을 불러일으키는 것 자체가 위험하다는 지적이다.

앞서 트럼프 대통령은 전날 백악관 로즈가든에서 기자회견을 하고 "우리는 할 수 있다면 연말까지 그것(백신)을 얻기를 바란다. 아마 그 이전일지도 모른다"며 코로나19 개발을 위한 '초고속 개발팀'을 본격적으로 가동한다고 밝힌 바 있다.

백신 개발의 최고 책임자로 지명된 몬세프 슬라위는 기자회견에서 "나는 백신 임상시험 초기 자료를 봤다. 이 자료는 연말까지 수억개의 백신을 만들 수 있다는 것을 훨씬 더 확신할 수 있게 했다"고 자신하기도 했다.

그러나 이러한 시간표는 현실적이지 않으며 자칫 안전성을 속이고 보다 일반적으로는 백신에 대한 신뢰를 약화함으로써 역효과를 낳을 수 있다고 많은 과학자가 우려하고 있다고 WP는 지적했다.

행정부 고위 당국자들 상당수도 트럼프 대통령이 제시한 시간표에 회의적이라면서 트럼프 대통령은 '희망'을 주길 원한다고 익명으로 말했다고 WP는 보도했다.

WP에 따르면 데비 벅스 백악관 코로나19 대응 조정관도 백신을 신속하게 만들어내는 것이 생각하는 것보다 더 어려울 것이라고 트럼프 대통령에게 완곡하게 말해왔다고 한다.

코로나19가 '등장'한 지 얼마 안 된 탓에 신체에 어떠한 영향을 미치는지에 대한 연구가 아직도 진행 중이라는 점에서 코로나 19 백신 개발은 더욱 도전적인 과제라고 WP는 지적했다. 과학자들도 어떠한 백신 기술이 효과가 있을지, 어느 정도의 면역 반응이 있어야 면역력이 생긴 것인지에 대해 아직 알지 못한다는 것이다.

이미 국립보건원(NID) 주도로 공공-민간 파트너십 등을 통한 연방 정부의 백신 개발 활동이 진행 중인 상황에서 슬라위가 이끄는 '초고속 개발팀'과의 업무분장 등도 과제라고 WP는 전했다.

WP는 트럼프 대통령의 이번 기자회견은 정상적 생활로의 복귀를 위한 핵심요소로 여겨지고 있는 백신 개발 전망 및 시간표를 둘러싸고 한 주간의 혼란을 더욱 가중하는 것이라고 보도했다.

트럼프 행정부의 코로나19 대응에 문제를 제기했다가 축출된 전직 백신 개발 책임자인 릭 브라이트 전 보건복지부 산하 생물의약품첨단연구개발국(BARDA) 국장은 지난 14일 하원 청문회에서 자신은 '12∼18개월 시간표'에 대해서도 의심을 하고 있다고 언급한 바 있다.

코로나19 태스크포스(TF)의 간판격인 앤서니 파우치 국립보건원 산하 국립알레르기·전염병 연구소(NIAID) 소장은 그에 앞서 지난 12일 상원 청문회에서 '12∼18개월' 시간표가 가능하지만 백신이 효과를 발휘하리라는 보장은 없다고 말했었다.

NBC방송도 "대통령은 수차례에 걸쳐 코로나19 백신이 몇 달 안에 나올 것이라며 앞당겨진 시간표를 되풀이했지만 저명한 보건 당국자들과 베테랑 백신 개발자들은 기적이 없다면 이뤄질 것 같지 않다고 지적하고 있다며 전문가들의 견해를 전했다.

트럼프 대통령은 코로나19 백신이 올해 안으로 나오게 될 것이라고 말하고 있지만, 전문가들은 그러기 위해서는 '기적'이 필요하다고 반론을 펴고 있다는 것이다.

오바마 일주일만에 또…"코로나19 책임 없는척 해" 트럼프 저격

美흑인대학 졸업 화상축사…"코로나19, 흑인 불평등 부각" 흑인표심도 자극

버락 오바마 전 미국 대통령이 도널드 트럼프 미 대통령에 또다시 맹공을 가했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 부실 대응을 거론하면서 "책임이 없는 척 한다"고 비판했다. 최근 옛 참모들과의 '콘퍼런스 콜'에서도 "완전히 혼란투성이 재앙이 됐다"고 언급한 바 있다.

11월 대선을 앞두고 본격적으로 '구원 등판', 코로나19 책임론 등을 고리로 트럼프 대통령을 정조준하고 있어 대선판이 '트럼프 대 오바마'의 전·현직 대통령간 대결구도로 비화하는 양상이다.

오바마 전 대통령은 주말인 16일(현지시간) 온라인으로 진행된 전통흑인대학(HBCU: Historically Black Colleges and Universities) 합동졸업식 영상축사에서 정부의 코로나19 대응을 거듭 비판했다.

오바마 전 대통령은 "이번 팬데믹(세계적 대유행)을 통해 책임지는 위치에 있는 수많은 이들이, 그들의 할 일을 알고 있을 것이라는 생각의 커튼은 완전하고 최종적으로 찢어졌다"면서 "수많은 이들은 심지어 책임이 없는 척 한다"고 미국의 현 리더십을 비판했다.

이러한 리더십 공백이 대학 졸업생들에게 분명한 권한을 부여했다면서 "세상이 더 좋은 방향으로 나아가려 한다면 그것은 여러분들에 달렸다"고 강조했다.

트럼프 대통령의 실명을 거론하지는 않았지만, 코로나19 사태와 관련해 부실 대응 논란에 휩싸인 트럼프 대통령을 비롯해 핵심 당국자들을 싸잡아 비판한 것으로 해석된다.

트럼프 행정부를 노골적으로 비판한 발언이 알려진 지 일주일 만에 또다시 공격을 가한 것으로 읽힌다.

지난 9일 CNN방송을 통해 공개된 전화통화 음성파일에서 오바마 전 대통령은 "'내게 무슨 이익이 되는지', '남에겐 관심이 없다' 같은 생각이 우리 정부에 작동하면서 완전히 혼란투성이 재앙이 됐다"고 비판한 바 있다.

사실상 민주당 대선후보로 확정된 조 바이든 전 부통령에 대해 공개 지지를 선언한 오바마 전 대통령은 퇴임 후 비교적 침묵 모드를 지켜온데서 벗어나 강력한 대중적 인지도를 바탕으로 트럼프 대통령을 향한 공격에 본격 나서는 모양새이다.

트럼프 대통령도 초대 백악관 국가안보보좌관을 지낸 플린이 미 연방수사국(FBI)의 고의적인 함정 수사에 당했을 수 있다는 정황을 담은 FBI 내부 메모가 최근 공개된 것을 계기로 '러시아 스캔들'과 관련, 오바마 행정부를 향한 반격의 계기로 삼으며 재선 전략 차원에서 대대적인 역공에 나서고 있다.

이에 오바마 전 대통령은 지난 14일에는 "투표하라"는 트윗으로 응수한 바 있다.

오바마 전 대통령은 이와 함께 미국 사회의 인종차별 이슈도 부각했다. 명시적으로 선거를 언급하지는 않으면서도 민주당 지지세가 강한 '흑인 표심'을 파고들며 결집에도 적극적으로 나선 모양새다.

오바마 전 대통령은 영상축사에서 "솔직히 말해서 이런 질병은 역사적으로 흑인 사회에 대한 근본적인 불평등과 부담을 부각하고 있다"면서 "코로나19 사태는 우리 사회에 불균등한 영향을 가하고 있다"고 말했다.

코로나19 사태의 감염·사망자는 물론 경제적 타격에서도 유색인종의 피해가 더욱 큰 현실을 지칭한 것으로 해석된다.

그러면서 지난 2월 조깅 도중에 백인 부자(父子)의 이유 없는 총격으로 숨진 흑인 청년 아머드 아버리(25) 사건을 상기시키며 "어떤 이들은 조깅하는 흑인 남자를 멈춰 세울 수 있고 복종하지 않으면 총을 쏠 수 있다고 느낀다"고 말했다.