▲2022년 7월 25일 오후 경기도 이천 육군항공사령부에서 열린 대규모 항공작전 훈련에서 AH-64E 아파치 가디언 공격헬기가 이륙해 호버링을 하고 있다. ⓒ 이희훈
육군 헬기 전력을 총괄하는 항공작전사령부 소속 아파치 헬기부대가 지난해 서해 북방한계선(NLL)에서 수차례 '위협 비행'을 했다는 제보와 조종사들의 증언이 공개됐다. 12·3 비상계엄 선포 명분을 만들기 위해 군이 '북풍 공작'을 유도했다는 의혹이 야당에서 제기된 것인데, 정부와 여당은 "정상적 작전 활동"이라고 부인하거나 "군 명예 실추"라며 반발했다.
"조종사들 '지지율 떨어지니 북풍몰이 한다' 대화"
추미애 더불어민주당 의원은 7일 오후 국회 내란국정조사특위 청문회에서 "노상원 전 국군정보사령관의 수첩에 적혔던 NLL(서해 북방한계선) 도발과 관련한 중요한 제보를 받고 말씀드린다. 북풍 유도로 의심되는 제보가 있었다"라며 증인들을 상대로 이렇게 밝혔다.
추 의원은 "육군 항공작전사령부 예하 부대인 1·2항공여단 소속 아파치 항공대대에서 작년 한 해만 무려 7~8회가량 NLL 위협 비행을 했고 북한군 GP(감시초소) 정찰 임무 등을 수행했다고 한다"라며 "첫 번째 근거는 비행 항로가 평상시와 달랐다는 것이고, 두 번째 근거는 평소 비무장 상태로 비행하는 것과 달리 실무장 상태로 비행했다는 것"이라고 말했다.
추 의원은 "비행 항로가 평시와 달랐다는 것과 관련해서 실제 비행한 조종사들은 북한군 기지에서 통상 2~3km밖에 떨어져 있지 않았고 북한 어선도 훤히 다 보일 정도였다고 한다"라고 설명했다. 또 "실무장 상태로 비행했다는 것과 관련해선 전시 비축 물자였던 실탄까지 사용했다는 증언이 있었다. 투입된 헬기들이 NLL을 따라 연평도를 거쳐 백령도를 찍고 돌아갔고 백령도에서 북한을 향해 20분 정도 비행을 하고 왔다고 한다"라고 덧붙였다.
큰사진보기
▲추미애, '사이버 정찰TF' 폭로추미애 더불어민주당 의원이 22일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 '윤석열 정부의 비상계엄 선포를 통한 내란 혐의 진상규명 국정조사 특별위원회' 1차 청문회에서 12.3 내란 사태와 관련해 기존의 정보사령부·방첩사령부·특수전사령부·수도방위사령부 외에도 '사이버상의 내란 모의'가 있었다는 의혹을 제기하고 있다. ⓒ 남소연관련사진보기
추 의원은 당시 조종사들의 증언도 공개했다. "항로에 대해 전혀 알지 못했다", "지휘관 주관 임무 회의에서 실제 항로를 처음 알았다"라는 증언과 더불어 "주로 낮에 작전을 수행하다 보니 정찰 목적이 아니라 북한이 우리를 목격하길 바랐던 것 같다", "지지율이 떨어지니 북풍몰이를 하려는 것 아닌가"라는 대화를 조종사들이 자주 나눴다고 추 의원은 밝혔다.
이와 관련해 추 의원은 "조종사들이 (임무를) 의심하는 대화를 자주 나누면서 회의감에 젖었다고 한다"라며 "목숨을 걸고 정상적이지 않은 비행을 하다가 피격되거나 추락하면 그걸 빌미로 북풍 공작을 하려고 했던 것 아닌지 의심이 갔다는 것"이라고 부연했다.
이어 추 의원은 "지난 2024년 5~6월경부터 이런 임무가 본격적으로 내려왔다고 한다"라며 "각별히 기밀 유지에 신경을 썼고 내부적으로는 텔레그램으로 정보를 상호 공유했으며 작전계획이나 항로 등은 서면으로 상호 전파하고 즉시 파쇄를 강조했다고 한다. 북풍 유도가 아니라면 그럴 수 있겠는가"라고 의혹을 제기했다.
그러면서 "국방부는 NLL을 따라 비행한 헬기의 위치추적 체계 기록과 공군 중앙방공통제소(MCRC) 모니터링 기록을 조속히 제출해 달라"라며 "수사기관은 위협 비행의 목적이 무엇이었는지 즉각 수사에 착수해야 할 것"이라고 촉구했다.
국민의힘 반발 "익명 제보로 군 명예 실추"
정부와 여당은 추 의원이 공개한 제보의 적절성을 문제 삼았다. 추 의원 질의가 끝나고 주진우 국민의힘 의원이 "북한의 고의적 공격을 유도하기 위한 비행이 있었나"라고 묻자 신원식 국가안보실장은 "전혀 없었다고 생각한다"라고 답했다. 이어 주 의원이 "관련 정보나 첩보를 받은 사실이 있나"라고 묻자 조태용 국정원장은 "없다"라고 답했다.
주 의원은 추 의원을 향해 "익명 제보로 군 명예를 실추시키면 안 된다"라며 "그 제보 하나만으로 정상적 군 활동을 북한 군사공격 유도로 보는 건 합당한 의혹 제기가 아니다"라고 반박했다. 이어 신 실장은 "지극히 정상적인 활동이고 북한조차 문제 제기하지 않았던 사안"이라며 "국가를 지키기 위한 정상 작전 활동을 국회가 문제 삼는 건 지양돼야 한다"라고 말했다. 추 의원은 "말을 그렇게 하면 됩니까"라며 소리치며 반발했다.
한기호 국민의힘 의원은 "북한의 대남 위협에 대한 대응 훈련을 한 것인데 이게 무슨 북풍이냐"라며 "이런 식으로 엮으니까 민주당이 자꾸 스텝이 꼬인다. 춤추다가 스텝이 꼬이면 넘어진다"라고 말했다. < 오마이 복건우 김도균 기자 >
