중국, 첫 화성탐사선 '톈원 1호' 발사…내년 2월께 도착

  미국·소련 이어 3번째로 화성 착륙 노려…'우주굴기 중요 이정표'

"궤도비행·표면착륙·탐사 동시수행 화성탐사 프로젝트는 세계 최초"

 

중국이 23일 낮 12시 41분 하이난(海南) 원창 우주발사장에서 첫 화성탐사선 톈원(天問)-1호를 쏘아 올렸다고 관영 신화통신이 보도했다.

톈원 1호는 중국 최대의 운반 로켓인 창정(長征) 5호에 탑재됐다.

중국은 이번 발사로 화성 궤도 비행부터 착륙, 탐사까지 임무를 한꺼번에 수행할 계획이다.

이날 발사된 톈원 1호는 오후 1시25분 예상 궤도에 진입해 화성으로 향하고 있으며, 7∼8개월 우주 공간을 비행해 내년 2월 화성 궤도에 진입할 예정이다.

탐사선은 화성 궤도에 안착한 뒤 착륙기와 로버를 화성 표면으로 내려보낼 계획이며, 정확한 착륙 시기는 아직 발표되지 않았다.

이번 탐사선은 궤도선과 착륙선, 로버로 구성됐다. 착륙 후 로버가 지구와 통신하며 궤도선의 도움을 받아 화성 표면을 탐사한다.

탐사선은 화성 표면의 형태와 지질 구조, 수분과 결빙 분포 등을 연구할 예정이다.

지금까지 화성 착륙에 성공한 나라는 미국과 구소련밖에 없다.

중국 화성 탐사선 착륙 예상도

관영중앙(CC)TV 등 중국 관영매체들은 화성 궤도 비행, 화성 표면 착륙, 탐사 등 3가지 임무를 동시해 수행한 화성 탐사 프로젝트는 세계 최초라며 의미를 부여했다.

톈원 1호의 화성 탐사 임무는 중국이 우주 강국으로 가는 길의 중요한 이정표가 될 것으로 보인다.

중국은 톈원 1호 발사와 관련해 정확한 예정일을 공개하지 않았으며 발사 장면을 생중계하지도 않았다. 발사에 실패할 경우를 우려했기 때문으로 보인다.

CCTV, 인민일보 등 중국 관영 언론들은 발사 후에야 로켓이 창공으로 향하는 장면을 소셜미디어에서 동영상으로 공개했다.

중국은 2011년 첫 화성 탐사를 시도했지만 실패한 바 있다. 러시아의 탐사선에 같이 탑재한 궤도선 잉훠(螢火)-1호가 지구 궤도를 떠나지 못하고 추락했다.

중국은 지난해 달의 뒷면에 '창어(嫦娥) 4호'를 착륙시키면서 우주 굴기를 과시했으며 유인 우주정거장 완성도 계획하고 있다.

올여름에는 세계적으로 3건의 화성 임무가 예정됐었다. 이번 여름은 지구와 화성 궤도가 우주여행 시간 단축에 유리한 조건을 형성하는 시기로 화성 탐사에 이상적이다.

아랍에미리트(UAE)는 지난 20일 일본에서 첫 화성 탐사선 '아말'을 발사했다.

미국 항공우주국(NASA)은 7월 30일에서 8월 15일 사이 퍼서비어런스 탐사선을 발사해 예제로(Jezero) 크레이터에 착륙해 미생물의 흔적을 찾는다.

중국 톈원 1호 발사로 '미국 독무대' 화성 탐사에 도전장

중국이 첫 화성탐사선을 성공적으로 쏘아 올려 최강의 우주 강국인 미국에 도전장을 던졌다.

중국은 23일 하이난(海南)에서 화성탐사선 톈원(天問)-1호를 발사해 우주 굴기를 위한 야심 찬 임무를 시작했다.

이 탐사선은 중국 전국시대 초나라의 굴원의 시 제목에서 이름을 땄다. '하늘에 묻는다'는 뜻이다.

톈원-1호는 길이 57ｍ의 중국 최대 운반 로켓인 창정(長征) 5호에 실렸다. 약 7개월을 날아가 내년 2월에 화성 궤도에 진입할 예정이다.

중국 전문가들은 화성 궤도 비행, 화성 표면 착륙, 탐사 등 3가지 임무를 동시해 수행하는 화성 탐사 프로젝트는 세계 최초라고 의미를 부여했다.

톈원 1호는 무게가 약 5t으로 중국이 이제까지 우주로 보낸 탐사선 가운데 가장 무겁다.

이 탐사선은 화성 궤도에 진입해 2∼3개월간 화성을 돌면서 착륙 지점을 살핀 뒤 착륙선을 내려보낸다.

무사히 착륙하는 것은 이번 임무의 가장 큰 고비라고 전문가들은 말한다. 7분 동안 시속 2만㎞ 이상에서 제로(0)까지 속도를 낮추는 것은 내열 능력을 시험하는 큰 도전이다.

이후 착륙선에서 나온 탐사 로버(rover)가 화성 표면을 밟는다. 아직 이름이 붙지 않은 로버는 무게는 240㎏으로 바퀴 6개와 태양광 패널 4개를 갖췄으며 1시간에 200ｍ를 이동할 수 있다.

류퉁제 톈원 1호 프로젝트 대변인은 로버가 화성 유토피아평원에 2021년 5월 즈음 내릴 것이라고 말했다.

로버는 3개월에 걸쳐 화성을 탐사한다.

어우양즈위안 중국과학원 원사에 따르면 톈원 1호는 화성의 토양과 지하수, 지질 특징 등에 관한 과학 연구를 수행할 예정이다.

이를 위해 로버와 궤도선에 각각 6개와 7개의 장비가 실렸다.

또한 기후 변화 상황을 포함한 화성의 전반적인 상태를 확인하고 기록하는 임무도 있다.

성공적이라면 화성 표면을 누비는 5번째 로버가 된다. 지금까지 미국 로버 4대가 화성을 탐사한 적이 있다.

그사이 궤도선은 화성을 계속 돌면서 지구와 로버 사이를 중계하고 지도 작업과 측량 등의 임무를 수행한다.

중국의 화성 탐사 구상은 10년 전으로 거슬러 올라간다.

2010년 중국의 저명 과학자 8명은 달 너머에 있는 먼 우주 탐사의 타당성을 검토해야 한다고 제안했다.

첫 화성 탐사 프로젝트는 2016년 1월에 공산당 중앙과 국무원의 승인을 받았으며 국가우주국이 임무를 맡았다.

이날 화성 탐사선의 성공적인 발사를 마쳤지만, 아직 불확실성과 위험이 많다고 톈원 1호 임무의 류 대변인은 말했다.

구소련이 세계 최초로 화성탐사선을 보낸 1960년 10월부터 톈원 1호 발사 전까지 세계적으로 45차례의 화성 탐사가 시도됐지만, 성공적으로 임무를 마친 것은 17차례뿐이다. 지금까지 화성 착륙에 성공한 나라는 미국과 구소련밖에 없다.

구소련의 화성 탐사선 마스 3호가 최초로 화성에 안착했지만, 갑자기 교신이 끊겼다. 이후 1976년 미국의 바이킹 1호가 화성에 착륙해 화성 탐사는 사실상 미국의 독무대나 마찬가지였다.

후발 주자인 중국은 탄탄한 경제력을 바탕으로 우주 강국의 꿈을 향해 무섭게 돌진하고 있다.

지난해 1월에는 지구에서 보이지 않는 달의 뒷면에 인류 최초로 달 탐사선 '창어(嫦娥) 4호'를 착륙시켰다. 특정 분야이긴 하지만 미국과 러시아를 제친 것이다.

지난 5월에는 자국 최대의 운반 로켓인 창정(長征) 5B의 시험 발사에 성공했다.

중국은 유인 우주정류장 건설도 계획하고 있다.

어우 원사는 "중국은 2030년 안에 화성에서 샘플을 채취해 돌아올 계획이다. 이는 지금까지 인류가 하지 못했던 일"이라고 말했다.

그는 "중국은 소행성대와 태양계 최대 행성인 목성도 탐사할 계획이다. 이는 화성 임무 이후 점진적으로 이뤄질 것"이라면서 "중국은 더 멀리 날아갈 능력이 있다. 태양계를 계속 탐사하는 것이 우리의 목표"라고 말했다.

중국은 화성에 사람을 실어 보내는 장기적 목표도 갖고 있다.

달 뒷면에 이어 화성까지 도전…중국 우주탐사 일지

중국은 1970년 첫 번째 인공위성인 둥팡훙(東方紅) 1호를 쏘아 올린 지 50년 만에 화성탐사에 도전하는데, 지난해 창어(嫦娥) 4호 프로젝트에 이어 톈원 1호까지 성공할 경우 중국의 우주굴기는 더욱 탄력을 받을 전망이다.

다음은 중국의 우주탐사 주요 일지.

▲1970년 4월 = 중국 첫 인공위성 둥팡훙(東方紅) 1호 발사. 소련·미국·프랑스·일본에 이어 5번째.

▲1999년 11월 = 선저우(神舟) 1호 발사. 유인 우주선 발사를 위한 실험수행.

▲2003년 10월 = 중국 최초의 유인 우주선 선저우 5호 발사. 첫 우주인 양리웨이(楊利偉) 배출.

▲2007년 10월 = 달 탐사선 창어(嫦娥) 1호 발사.

▲2008년 9월 = 세 번째 유인 우주선 선저우 7호 발사. 첫 우주 유영 성공.

▲2010년 10월 = 달 탐사선 창어 2호 발사.

▲2011년 9월 = 실험용 우주 정거장 톈궁(天宮) 1호 발사.

▲2011년 11월 = 첫 화성 탐사선 잉훠(螢火) 1호 러시아 로켓에 위탁해 발사했으나 로켓 이상으로 궤도 진입 실패.

▲2013년 12월 = '탐사차 옥토끼(玉兎) 탑재' 달 탐사선 창어 3호 발사.

▲2014년 10월 = 달탐사위성의 지구귀환 비행을 위한 무인실험체(창어 5호 T-1) 발사.

▲2016년 9월 = 실험용 우주정거장 톈궁 2호 발사.

▲2016년 10월 = '우주인 2명 탑승' 선저우 11호 발사.

▲2017년 4월 = 중국 첫 화물우주선 톈저우(天舟) 1호 발사.

▲2018년 5월 = 달 뒷면 탐사를 위한 중계위성 췌차오(鵲橋) 발사.

▲2018년 12월 = 달 탐사선 창어 4호 발사.

▲2019년 1월 = 달 탐사선 창어 4호 인류 최초로 달 뒷면 착륙.

▲2020년 7월 = 자국 첫 화성탐사선 톈원-1호 발사.