중국이 공식 통계상으로는 미국 국채 보유량을 대폭 줄이고 있지만 실제로는 다른 나라를 통해 '우회 보유'하고 있는 것이라는 의심이 확산하고 있다.
이 같은 우회 보유 논란은 글로벌 채권시장에서 새로운 일이 아니지만 최근 중국의 미국 자산 이탈세가 이어지면서 다시 주목받고 있다고 블룸버그 통신이 15일 보도했다.
미국 공식 통계에 따르면 중국은 도널드 트럼프가 처음 미국 대선에 출마하면서 중국을 맹비난하던 2016년 이후 꾸준히 미국 국채 보유량을 줄여왔다. 현재 6천180억달러(약 827조원)로, 고점 당시에 비해 6천억달러(약 803조원)가량 줄었다.
또 미국 정부가 보증하는 주택담보대출 채권 보유액 역시 트럼프가 재선된 해인 2024년 초 이후 50% 가까이 감소했다.
중동 전쟁으로 인한 인플레이션 충격은 지난 7개월간 글로벌 채권 시장에 압박을 가중했고, 이에 따라 미국 정부의 장기 차입 비용도 25년 만에 최고 수준으로 치솟았다. 미국이 재정적자를 메우기 위해 발행하는 막대한 국채를 글로벌 시장이 잘 소화해 줄 수 있을지에 대한 우려도 커지는 상황이다.
이에 비해 지난 5년간 캐나다의 미국 국채 보유액은 4배로 급증해 주목받았다. 미국 국채와 연방 주택 관련 기관이 보증하는 채권을 합쳐 6천억달러 가까이 늘었다.
캐나다가 보복 관세 전쟁의 일환으로 미국산 제품에 대해 대대적인 불매 운동을 벌이고 있었음을 감안하면 매우 이례적인 상황이다.
블룸버그는 더블라인의 채권전문가 비탈리 리버만이 추적한 정보를 인용, 다수의 투자자와 애널리스트, 월가 전략가들은 이런 캐나다의 미 국채 보유액 급증 배후에 중국이 있을 것으로 추정했다.
월가의 내로라하는 전문가들은 리버만에게 "그건 캐나다가 아니야. 또 다른 캐나다지"라고 답했다는 것이다. 중국이 미국 국채를 매각해 처분하는 대신, 단순히 다른 국가의 비(非)미국계 수탁 은행으로 자산을 옮겨놓았을 것으로 보는 셈이다.
이렇게 역외 수탁기관으로 명의만 바꿔놓으면 미 재무부 데이터상으로는 중국의 보유분으로 기록되지 않는다. 중국 정부 입장에서도 2차 세계대전 이후 세계 무역을 지배해 온 달러 중심 체제에 도전하며 금융 강국으로서의 위세를 과시하는 효과도 거둘 수 있다.
중국 정부는 오랫동안 자국 해외 자산의 구성을 철저히 비밀에 부쳐왔다. 캐나다의 국채 보유액 급증이 중국 관련 때문이라는 직접 증거도 없다.
중국 국가외환관리국은 블룸버그의 논평 요구를 거부했으며, 캐나다 금융감독청(OSFI) 또한 감독 대상 기관의 고객 활동에 대해서는 언급하지 않는다고 밝혔다. 미 재무부 역시 논평 요청에 응하지 않았다.
전 미 재무부 관리로, 관련 저술을 많이 한 미국 외교협회(CFR) 브레드 세처 선임연구원은 "주목할 점은 중국이 탈달러 움직임을 하는 것보다 달러를 숨기는 데 훨씬 더 능숙해졌다는 사실"이라면서 "중국은 달러나 달러화 표기 채권에서 멀어지고 있는 것이 아니다"라고 말했다.
중국이 세계 최대 수출국이자 2위 경제대국으로 성장하는 과정에서 쌓인 막대한 달러를 미 국채에 재투자해 미국의 금리를 낮춰주는 선순환이 수년간 이어져 왔다는 게 배경이다.
이런 추정에는 전 세계와의 무역 흑자가 1조 달러를 넘어서는 중국이 달러를 쉽게 투자할 수 있는 곳이 마땅치 않다는 점도 배경으로 작용한다.
중국이 달러를 대량으로 매도하면 자국 통화인 위안화 가치가 상승해 수출품 가격이 비싸질 위험도 있다.
나티시스의 알리시아 가르시아-에레로 아시아 태평양 수석 이코노미스트는 "이런 보유 자산은 여전히 중국 정부에 상당한 부담이 되고 있다"며 "대규모 미 국채 매각은 잔여 포트폴리오의 시가 평가 손실을 현실화시키고, 위안화 가치를 상승시키며, 달러를 어디에 투자해야 하느냐에 대한 문제를 안겨줄 것"이라고 말했다.
그는 이어 "중국이 이처럼 막대한 무역 흑자를 기록하고 있다면, 미국 국채 보유량을 그 속도로 줄일 수는 없다. 이는 엄청난 규모"라고 덧붙였다.
중국이 하필 캐나다를 택했다는 데 뚜렷한 이유는 없다. 양국은 트럼프 행정부와 갈등을 겪어온 처지가 비슷하지만, 2018년 캐나다의 화웨이 멍완저우 부회장 체포를 둘러싸고 충돌한 전례도 있다.
다만 캐나다의 국책기관 모기지채권 보유액이 2021년 중반 210억달러(약 28조원)에서 현재 1천620억달러(약 217조원)로 급증한 점이 특히 주목받고 있다. 상대적으로 작은 시장이어서 큰 손이 몇 안 되는데다, 역사적으로 일본·대만·중국이 이 시장의 최대 보유국이었기 때문이다.
하지만 캐나다의 미 국채 보유량 급증이 중국 때문이라고 확신하기도 어렵다.
전 뉴욕 연방준비은행(연은) 이코노미스트 알렉스 에트라는 "이 모든 것이 중국 때문이라고 단정 짓기에는 다소 꺼림칙하다"며 "우리 모두는 마치 코끼리를 더듬어 보는 것처럼 각자 다른 부분을 다루고 있지만, 본질적으로 전체 그림을 파악하고 있는 사람은 아무도 없다"고 말했다. < 주종국 기자 >
한국 문화유산의 달을 기념하는 제3회 연방의회 한국의 날 (Korea Day on the Hill) 행사가 지난 10월 5일 오타와 의사당 앞에서 태극기 게양식을 필두로 오찬과 각계 인사 초청 리셉션등이 열렸다.
이날 행사에는 캐나다 연방 상-하원의원들을 비롯해 참전용사, 외교단, 그리고 캐나다 전역의 한인사회 관계자들이 함께 해 한국의 문화와 전통을 기리며 캐나다와 대한민국 간의 오랜 우정과 굳건한 유대를 함께 기념했다.
앞서 연방상원은 2024년 6월 4일 연아 마틴 상원의원이 발의하고 아미나 절바 상원의원과 레베카 패터슨 상원의원, 하산 유수프 상원의원이 공동 후원한 동의안을 만장일치로 채택해, 매년 10 월을 한국 문화유산의 달로 공식 인정했었다. 이 동의안에는 “한인 캐나다인들이 캐나다 사회에 기여해 온 바와 캐나다와 한국 간의 뿌리깊은 우정 및 양국관계, 그리고 캐나다 사회의 한 부분으로서 한국의 문화와 유산이 지닌 중요성”이 강조돼 담겼다.
한국의 날 3번째 행사가 열린 5일 기념식은 오전에 의사당 앞 태극기 게양식으로 시작됐다. 태극기 게양식에는 연아 마틴 상원 의원과 임기모 주캐나다 대한민국 대사, 상원의원 및 하원의원, 김정희 토론토 한인회장 등 한인사회 관계자들이 함께 한 가운데 한국 문화유산의 달을 기념하고, 캐나다 국기와 나란히 태극기를 공식 게양했다.
이번 태극기 게양식은 캐나다와 한국의 오랜 우정과 양국이 함께 해온 역사를 되새기는 한편, 한인들이 캐나다 사회에 기여해 온 발자취를 함께 돌아보는 뜻깊은 자리가 됐다.
게양식을 마친 뒤 캐나다 각 지역에서 참석한 한인사회 관계자들은 캐나다 상원 건물을 방문해 연아 마틴 상원 의원과 오찬을 함께했다. 이 자리는 한국의 문화와 유산을 함께 기념하고, 캐나다 의회와 한인사회, 그리고 대한민국 간의 유대를 더욱 돈독히 해나가는떼 뜻을 모으는 기회가 됐다.
이날 행사는 대한민국 대사관과 연아 마틴 상원 의원실이 공동 주최한 저녁 리셉션으로 마무리됐다. 리셉션에는 연방 의원들과 참전용사, 한인사회 관계자, 그리고 캐나다와 한국의 우호 증진에 함께해 온 각계 인사들이 참석해 한국 문화유산의 달을 함께 기념하고 양국 간의 우정과 유대를 다짐했다. 리셉션에서는 한국의 주요 기념일도 함께 조명돼 10월 3일 대한민국의 건국 이념과 역사를 기리는 개천절과, 10월 9일 한글 창제를 기념하는 한글날의 의미를 되새겼으며, 10월 1일 기념한 대한민국 국군의 날을 기해 국가를 위해 희생한 선열들과 현재 복무 중인 장병들의 헌신과 봉사에도 경의를 표했다.
이날 행사에 대해 연아 마틴 상원의원은 “국회 한국의 날은 캐나다와 한국 간의 깊은 유대를 기념하고, 캐나다 전역의 한인들이 이어 온 역사와 문화, 그리고 캐나다 사회에 기여해 온 발자취를 함께 되돌아보는 행사인 동시에, 캐나다와 한국 사이에 이어져 온 깊고 굳건한 우정의 의미를 되짚어보는 뜻깊은 기회” 라면서 특히 “이러한 우리의 유산을 캐나다 수도의 중심에서 함께 나누는 뜻깊은 자리이고, 우리보다 앞서 길을 걸어온 세대와 양국 우정의 토대가 된 희생을 기억하며, 오늘날까지 두 나라를 이어주고 있는 깊은 유대를 함께 확인하는 자리이기도 하다.” 라고 의미를 부여했다. < 문의: 613-947-4078, martin@sen.parl.gc.ca >
