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‘이민 친화정책’으로 인구 지난해 100만명 이상 급증

주택 - 의료 등 서비스 압박 완화책..올해 36만명 만 받기로 

세계에서 가장 이민 친화적인 나라로 꼽히는 캐나다가 주택난 심화로 외국인 유학생 수를 제한하기로 했다.

연방이민부는 22일 외국인 유학생에게 발급하는 학생 비자의 수를 제한하고, 일부 대학원생에 대한 취업 허가도 중단한다고 발표했다. 이에 따라 캐나다는 앞으로 유학생 비자 건수에 2년간 일시 상한제를 적용해 올해는 지난해보다 35% 적은 약 36만 명에게만 비자를 발급할 예정이다.

마크 밀러 이민부 장관은 “높은 비용을 받고도 질 낮은 서비스를 제공하는 대학에 다니는 학생들을 보호하는 동시에 주택과 의료 및 기타 서비스에 대한 압박을 완화하기 위한 것”이라고 설명했다.

최근 토론토와 밴쿠버 등 또시를 중심으로 급격한 인구 증가에 따라 주택 공급난이 심화하면서 집값이 치솟고 있다. 주택 임대료는 지난 2년 동안 22% 상승했고, 지난해 12월 임대료는 전년 대비 7.7％ 상승했다. 캐나다(중앙)은행에 따르면 지난해 3분기 기준 주택구입 부담지수는 1982년 이후 두 번째로 높은 수치를 기록했다.

캐나다는 지난 몇 년간 선진국 중 이례적으로 기록적인 수준의 인구 증가세를 보이고 있다. 2022년 한 해 동안 100만명 이상의 인구가 증가했고, 2023년 1~9월에도 60여년 만에 역대 가장 빠른 속도로 인구가 증가했다.

한국을 비롯한 세계 주요 국가들의 가장 큰 고민이 인구 감소인데 반해 캐나다의 인구가 빠르게 증가하고 있는 이유는 대부분 이민과 유학 등 해외 유입에서 비롯된 것이다. 지난해 3분기 기준 인구 증가의 96%는 국제 이주로 집계됐다. 유학의 경우 캐나다의 외국인 학생 수는 10년 만에 3배 가량 증가해 2023년에는 100만명 이상으로 늘어났다.

해외 유입으로 인한 급격한 인구 증가 문제는 이민 친화 정책으로 많은 이민자들을 받아들여 왔던 정부에 큰 압박요인이 됐다. 캐나다는 그간 이민자를 적극적으로 수용해 저출생 문제에 잘 대처해왔다는 평가를 받아왔지만, 최근 이민자 수가 폭증하면서 이에 회의적인 시각도 늘고 있는 것이다.

특히 인플레이션으로 건설 경기가 둔화된 가운데, 주택 공급이 수요를 따라가지 못해 집값이 크게 오르면서 이민자와 유학생이 주택 가격 상승을 견인하고 있다는 반감이 커지고 있는 상황이다. 이는 2025년까지 이민자를 50만명까지 늘려나간다는 정책 목표를 펼쳤던 쥐스탱 트뤼도 정부의 지지율에도 영향을 주고 있다. 최근 여론조사에 따르면 지금 당장 선거가 치러질 경우 여당이 선거에서 지는 것으로 나타났다.

일각에서는 주택난에 대한 책임을 유학생과 이민자들에게 돌린다는 비판과 함께 이번 조치가 캐나다 경제에 타격을 줄 것이라는 우려도 제기된다. 캐나다 유학생들은 일반 학생들에 비해 평균 5배 많은 학비를 지불하고 있는데, 이들은 매년 캐나다 경제에 약 220억 달러(약 21조 8169억원) 규모의 기여를 하고 있는 것으로 조사됐다. 이에 따라 유학생 유입이 적어지면 대학과 교육 기관들도 타격을 받을 수 있다. 또 그간 유학생들이 자금 증명을 위해 보유해야 하는 투자보증서(GIC)를 판매해 수익을 얻어왔던 은행들 역시 영향을 받을 수 있다.

Yonge-North York BIA, 2월10일부터 3월10일까지 멜 라스트먼 광장서

2월10일 설날 첫 토요문화행사 한인회가 첫 등판 한국문화 선 보일 예정

Yonge-North York BIA가 오는 2월10일부터 3월10일까지 한달간 노스욕 시청 옆 멜 라스트먼 광장(Mel Lastman Square: 5100 Yonge St.)에서 야간 빛 축제인 ‘Yonge North York Enchanted Lights- A Celebration of Cultures’를 개최한다. 특히 매주 토요일에는 ‘토요 문화의 날’을 열어 다민족 문화행사로 진행한다. 올해 처음 개최하는 이 행사의 첫 문화의 날인 2월10일은 마침 한국의 전통명절인 설날로, 행사 오프닝의 날인 이날 행사를 토론토 한인회가 맡아 다양한 한국문화 소개 한마당으로 장식할 예정이어서 관심을 모은다.

Yonge-North York BIA(Business Improvement Area:비즈니스 육성지역)가 주최하는 ‘Yonge North York Enchanted Lights- A Celebration of Cultures’는 한달 동안 멜 라스트먼 광장에서 매일 저녁 5시부터 10시까지 야간 빛 축제 형식의 무료 행사로 열린다. 기간 중 매주 토요일은 ‘토요 문화의 날’(Cultural Saturdays)로 진행하며, 2월10일 토요일은 토론토 한인회, 17일은 ‘마드후라기탐’(Madhurageetham), 24일은 ‘토론토 중국문화센터’(Chinese Cultural Center of Greater Toronto), 3월2일 ‘피나이 타요’(Pinay Tayo), 그리고 3월9일은 ‘이라니안 불 축제’(Iranian Fire Festival) 등 여러 단체의 다민족 행사가 펼쳐진다.

토론토 한인회는 뜻깊은 토요 문화행사 오프닝의 날 진행을 맡게 됨에 여러 한인단체들과 협력으로 한국무용, 난타공연, 태권도 시범 등 한국문화 공연과 함께 마켓 플레이스에 겨울철 먹거리 한국음식을 선보이고, 어린이들이 좋아하는 문화체험의 기회도 제공할 예정이다.

한인회는 이번 행사에 뜻 깊은 날 한국 문화를 선정해 준 Yonge North York BIA에 감사의 뜻을 전하는 한편 “한국 고유문화가 널리 알려져 한국인들의 자부심과 위상이 높아지도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 아울러 한인들이 한복을 입고 참가해 한국의 미를 알리는 기회가 됐으면 좋겠다고 밝혔다. 김정희 토론토 한인회장은 “우리 한인동포들이 2024 갑진년 설에 열릴 토요 문화행사에 동참해 화합과 즐거움으로 준비하고 좋은 덕담과 격려로 시작하시길 바란다”고 말했다.

유명 쇼핑몰 이른 아침부터 긴 줄.. 트라팔가로는 입구 막히기도

12월 26일 박싱데이 날 토론토 지역 쇼핑몰과 고속도로는 쇼핑객들로 붐볐다.
크리스마스 직후인 박싱데이에 싼값으로 물건을 구하려는 쇼핑객들이 이른 아침부터 번 지역의 번밀스 몰, 그리고 할튼 힐스의 토론토 아울렛 몰에 몰려들었다. 

박싱데이는 1년 중 가장 붐비는 쇼핑 데이 중 하나이다. 
한 쇼핑객은 인스타그램을 통해 한 게시물을 올렸는데, 오전 7시 30분에 이른 시간에도 불구하고 번밀스 몰의 나이키 매장에 긴 줄이 서 있었다. 수 백명의 사람들이 비를 맞으면서 인기 상품을 구매하기 위해 기다리고 있었다. 

또한 401고속도로를 통해 토론토 아울렛 몰을 방문하려는 쇼핑객들이 너무 많아 트라팔가 (Trafalgar) 길 쪽 출구가 막히는 바람에, 심한 교통 체증이 발생하기도 했다. 체증이 심해지자 온타리오 주 경찰(OPP) 측이 나설 수 밖에 없었다. 경찰은 운전자들에게 "고속도로나 출구 경사로의 갓길에 주차하거나 걷지 말라"고 요청했다. 
그래도 여전히 교통 문제가 해결 되지 않자, 경찰 측은 오프램프 (출구)를 폐쇄하기도 했다. 

박싱데이에는 여전히 많은 쇼핑객들로 붐비고 있지만 최근 몇 년 동안은 온라인 쇼핑의 증가로 예전과는 조금 다른 모습이다. 또한 예전에는 박싱데이 세일이 단 하루 였다면, 세일 기간을 일주일 이상으로 연장하는 매장도 늘어나는 추세이다.