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조기 총선 일정 발표하는 캐나다 총리=  마크 카니 캐나다 총리가 23일(현지시간) 조기 총선(4월 28일) 관련 기자회견을 하고 있다.(오타와 EPA=연합) 2025.3.24

캐나다가 다음 달 28일 조기 총선을 치른다. 애초 예정된 투표일보다 6개월가량 빨리 진행되는 것이다.

마크 카니 캐나다 총리는 23일 기자회견을 열어 "4월 28일 총선 투표를 실시하며, 그에 앞서 후보자들은 5주간의 유세 일정을 소화하게 될 것"이라고 발표했다고 AP·AFP·로이터통신이 보도했다.

캐나다 선거법상 애초 총선 날짜는 오는 10월 20일이었다.

지난 15일 취임한 카니 총리는 관세나 합병 등 도널드 트럼프 미국 대통령의 캐나다에 대한 일련의 '위협' 속에서 반등한 집권 자유당 지지세를 발판 삼아 조기 총선 카드를 꺼내 들었다고 외신들은 전했다.

카니 총리는 이날도 트럼프 대통령을 향해 맹공을 퍼부으며 국민들의 민족주의 심리를 자극했다.

그는 "트럼프 미 대통령의 부당한 무역 조치와 주권에 대한 협박으로 인해 우리는 일생일대의 가장 중대한 위기에 직면했다"며 "트럼프는 캐나다가 진짜 국가가 아니라고 주장하며 우리를 분열시켜 결국 소유하려 한다"고 성토했다.

카니 총리는 그러면서 "캐나다의 대응은 강력한 경제 기반을 세우고 더 안전한 국가를 건설하는 것이어야 한다"며 "미국이 우리를 차지하도록 내버려 두지 않을 것"이라고 말했다.

쥐스탱 트뤼도 전 총리가 9년여간 이끈 자유당은 고물가와 주택가격 상승 등에 따른 유권자 불만으로 최근 지지도 하락세를 겪어왔다.

트럼프 대통령이 시작한 '관세 전쟁' 국면 전까지만 해도 자유당은 올해 선거에서 역사적인 패배를 당할 것으로 관측됐다.

그러나 지난 1월 트뤼도 전 총리 사임 의사 발표 후 캐나다에서 반미 정서가 부상했고, 최근 일련의 지지율 여론조사에서는 자유당이 제1야당인 보수당을 근소하게 앞서는 것으로 나타났다.

이 때문에 한 달여 남은 총선에서 양당은 예측불허의 승부를 펼칠 것으로 예상된다.

카니 총리가 이끄는 자유당과 피에르 포일리에브르 대표가 이끄는 보수당 중 어느 한쪽도 단독 과반 의석을 확보하기 어려울 수 있다고 로이터 통신은 전했다.

최근 해산한 하원에서도 자유당 의석수는 과반에 미치지 못했다.

AP는 캐나다 내부 상황보다는 '누가 트럼프에 가장 잘 대처할 수 있는지'에 유권자들의 초점이 맞춰질 것으로 예상했다.

이번 총선에서 캐나다 유권자들은 2021년 총선 때의 338명보다 5명 늘어난 343명의 하원 의원을 선출한다. 이는 최신 인구조사 결과를 반영한 변화다.

영연방인 캐나다에서 하원은 입법부 내 실질적인 의사 결정권을 지니고 있다. 당파성이 덜한 상원의 경우 의원을 유권자들이 직접 선출하지는 않고, 총리 추천 인물을 총독(Governor general)이 임명한다.   < 연합 이재림 기자 >

                                        마크 카니 캐나다 차기 총리=연합

 마크 카니 캐나다 자유당 대표가 14일 제24대 총리로 취임한다.

카니 차기 총리는 지난 1월 사임 의사를 밝힌 쥐스탱 트뤼도 총리의 뒤를 이어 자유당 대표로 선출됐다.

캐나다와 미국 간 관세 등을 둘러싼 갈등이 커진 시기 신임 총리로 취임하는 카니 대표는 도널드 트럼프 미국 대통령이 캐나다의 주권을 존중한다면 만날 의향이 있다고 말했다.

AP통신에 따르면 카니 대표는 12일 온타리오주 해밀턴의 한 철강 공장에서 기자들과 만나 "캐나다의 주권을 존중한다면 적절한 시점에 트럼프 대통령과 만날 준비가 돼 있다"라며 "우리는 무역에 대한 포괄적인 접근 방식 등 공통의 접근법을 위해 노력하고 있다"라고 말했다.

그는 세계 최고의 경제·안보 파트너십이 재개되고 새로워진다면 양국 노동자들이 더 부유해질 수 있다면서 미국 노동자와 합성마약 펜타닐에 대한 트럼프 대통령의 우려를 존중한다고도 했다.

카니는 미국의 철강·알루미늄 제품 대상 25% 관세 부과가 이날부터 시행된 데 대해 "부당한 관세 부과로 캐나다와 업계에 힘든 날"이라고 말했다.

캐나다는 트럼프 2기 행정부의 관세 장벽을 두고 미국과 갈등을 빚어왔다.

미국은 지난달 10일 트럼프 대통령이 서명한 포고문에 따라 수입하는 모든 철강·알루미늄과 파생 제품에 미국 동부 시간 기준 12일 오전 0시 1분부터 25% 관세를 부과하기 시작했다.

이에 캐나다 정부는 13일부터 미국산 철강·알루미늄 제품 등 298억 (캐나다)달러 규모의 미국 상품에 대한 보복관세를 예고했다.

캐나다는 미국에 철강과 알루미늄을 가장 많이 수출하는 국가로 이번 관세의 영향을 가장 심각하게 받을 국가로 꼽힌다.

캐나다의 이번 맞불 관세는 미국 측 관세 시행에 따른 대응 조치로, 기존에 시행한 25% 보복 관세와는 별개로 추가로 시행된다.

                              12일 캐나다 온타리오 철강공장 방문한 카니 차기 총리 [로이터=연합]

앞서 트럼프 행정부는 지난 4일 캐나다산 수입품에 25% 관세 부과를 시행했다가 자동차를 비롯해 미국·멕시코·캐나다 무역협정(USMCA)이 적용되는 품목에 한해 내달 2일까지 25% 관세 적용을 유예한 상태다. 캐나다 정부는 1단계 대응 조치로 300억 달러 규모의 미국산 수입품에 보복 관세를 부과한 뒤 이를 그대로 유지하고 있다.

한편, 카니 대표는 총리 취임과 동시에 내각 규모를 절반 정도로 축소할 예정이라고 블룸버그 통신이 익명의 소식통을 인용해 보도했다.

현재 캐나다 내각은 쥐스탱 트뤼도 총리를 비롯해 각료가 총 37명인데, 새 내각은 15~20명 규모로 절반 가량 인원이 줄어들 것으로 전해졌다.

카니 차기 총리는 지난 9일 자유당 당 대표 선거 결과에서 85.9%의 압도적인 득표율로 당선됐다.

미국계 투자은행 골드만삭스 출신인 카니 대표는 2008년 2월 캐나다 중앙은행 총재로 취임했다. 그는 글로벌 금융위기 시기 비교적 성공적으로 캐나다 경제를 방어해 냈다는 평가를 받는다.

2013∼2020년엔 외국인으로선 처음으로 영국 중앙은행인 잉글랜드은행(BOE) 총재를 맡아 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)에 따른 경제 충격에 대응했다.  < 이도연 기자 >