올해 노벨생리의학상 총 상금은 1천200만 스웨덴 크로나(16억1천만 원)이며, 상금 지분은 공동수상자들에게 3분의 1씩 균등 분배되는 것으로 발표됐다. 공동수상자 1인당 400만 크로나(5억3천600만원)다.
올해 노벨상은 이날 생리의학상을 시작으로 6일 물리학상, 7일 화학상, 8일 문학상, 9일 평화상을 거쳐 12일 경제학상까지 모두 6개 부문에서 수상자가 발표된다.
2026년 노벨 생리의학상 수상자 3인 [노벨위원회 홈페이지 발췌]
< 임화섭 이지헌 오수진 기자 >
빛으로 신경세포 껐다켠다…노벨상 받은 광유전학 질병치료 새지평
올해 노벨 생리의학상에 광유전학 개척 3인…빛으로 특정세포 제어
뇌 회로 규명 넘어 질병 치료로…시각장애서 치료 가능성 확인 평가
빛으로 특정 신경세포를 켜고 끄듯 제어하는 '광유전학'을 개척한 과학자들이 올해 노벨 생리의학상을 받았다.
뇌의 작동 원리를 밝히는 핵심 연구도구로 자리 잡은 광유전학은 최근 시각장애 환자를 대상으로 치료 효과가 보고되는 등 실제 질병 치료 기술로도 영역을 넓히고 있다.
스웨덴 카롤린스카 연구소 노벨위원회는 5일(현지시간) 올해 노벨 생리의학상 공동 수상자로 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔 등 3인을 선정했다고 발표했다.
이들이 개척한 광유전학(Optogenetics)은 빛(Opto)과 유전학(Genetics)의 합성어로, 빛에 반응하는 미생물 단백질을 특정 신경세포에 발현시킨 뒤 빛을 비춰 그 세포의 활동을 활성화하거나 억제하는 기술이다.
빛을 이용해 특정 세포의 기능을 선택적으로 조절할 수 있게 함으로써 생명 현상을 이해하는 새로운 연구의 장을 열었다는 평가를 받는다.
기존 뇌 연구에서는 어떤 행동이나 감정이 발현할 때 어떤 세포가 활성화되는지 상관 관계는 관찰됐으나, 특정 세포가 해당 행동이나 감정을 일으켰는지 또는 억제하는지를 확인하기는 어려웠다.
또한 신경세포를 촉진·억제하기 위해 전기나 약물이 사용됐는데, 전기나 약물은 특정 세포 뿐 아니라 주변 세포에까지 광범위하게 영향을 미쳐 정교성이 떨어졌다.
광유전학은 이같은 한계를 넘어 원하는 특정 세포만 선택적으로 제어하는 기술로, 어떤 세포가 행동과 기억, 감정을 어떻게 만들어내는지를 규명하는 길을 열었다.
쉽게 말해 세포에 빛을 비춰 세포를 껐다 켰다 하는 스위치를 만들어낸 것이다.
서울성모병원 안과 김기현 교수는 "신경 세포 활동과 행동의 상관관계를 관찰하는 데서 나아가 광유전학은 특정 회로의 기능을 직접 시험할 수 있게 했다"며 "기억과 감정, 보상, 운동 등 복잡한 뇌기능을 연구하는 방식에 큰 변화를 가져왔다"고 설명했다.
광유전학은 2002년 발표한 헤게만과 나겔이 빛에 미생물이 반응하는 원리를 밝힌 기초 연구에서 출발했다.
구매하기
[그래픽] 노벨 생리의학상 수상자 = 스웨덴 노벨위원회는 칼 다이서로스, 페터 헤게만, 게오르크 나겔 등 3인을 2026년 노벨 생리의학상 공동 수상자로 선정했다고 5일(현지시간) 밝혔다. minfo@yna.co.kr X(트위터) @yonhap_graphics 인스타그램 @yonhapgraphics
헤게만과 나겔은 빛을 향해 움직이는 '클라미도모나스'라는 단세포 녹조류에서 특정 파장의 빛을 받으면 통로가 열리는 단백질 '채널로돕신'(channelrhodopsin)을 발견했다.
채널로돕신이 청색광을 받으면 단백질 내부 통로가 열리고, 이 통로로 전하를 띤 이온이 세포 안으로 이동하며 전기적 신호를 만들었다.
특히 헤게만과 나겔은 채널로돕신을 다른 어떤 세포에 넣어도 그 세포가 빛에 반응한다는 사실을 확인했다.
칼 다이서로스는 이러한 기초 연구 결과를 신경 세포에 적용해 광유전학을 본격적으로 발전시킨 광유전학의 창시자다.
다이서로스는 채널로돕신 유전자를 생쥐의 신경세포에 삽입한 뒤, 청색 빛을 비춰 신경 신호를 발생시키는 데 성공한 연구 결과를 2005년 발표했다.
매하기
[그래픽] 노벨 생리의학상 광유전학 개척 과정 = minfo@yna.co.kr X(트위터) @yonhap_graphics 인스타그램 @yonhapgraphics
그는 이어 2007년에는 살아 있는 생쥐의 뇌에서도 빛으로 특정 회로만 제어하는 데 성공했다.
광유전학은 급속도로 발전하며 신경과학 분야에 광범위하게 쓰이고 있다.
특히 파킨슨병, 간질, 수면장애 등 다양한 신경계 질환의 발생 기전을 연구하고 새로운 치료 표적과 신약 후보를 검증하는 데 활용되고 있다.
서울아산병원 융합의학과 김준기 교수는 "의학자들은 광유전학 혁신 기술을 이용해 실험동물에서 특정 뇌 회로의 기능을 세포·분자 수준에서 이해할 뿐 아니라, 개발 중인 신약이 뇌에 미치는 효과에 대한 가설을 시험할 수 있게 됐다"고 평가했다.
초기 채널로돕신은 청색 빛에 반응했는데, 청색 빛은 조직에 깊숙하게 도달하기 어렵고 강한 빛은 세포를 손상시킬 수 있다는 문제가 있었다.
쥐 실험에서는 광섬유를 삽입함으로써 이런 한계는 넘겼지만, 사람 뇌에 같은 방식을 쓰기는 어려웠다.
또한 미생물 유래 단백질을 세포 내로 전달하기 위해 바이러스 벡터(바이러스 형태의 운반체)로 전달해야 해서, 면역 반응과 발현 위치, 안전성 등 과제가 남았다.
이에 최근 연구자들은 단백질과 빛의 파장을 임상 조건에 맞게 다시 설계해 부작용을 줄이는 데 주력하고 있다.
의료계에 따르면 망막 시세포가 손상되는 유전성 질환인 망막색소변성 환자의 남아 있는 망막 신경 세포에 빛 감지 단백질을 넣는 치료 연구가 진행돼 일부 시각 기능의 회복이 보고됐다.
광수용체가 사라진 망막에서 손상된 시세포 대신 남아 있는 세포에 빛 감지 기능을 부여해 시각 신호를 다시 만들려는 전략이다.
미국 바이오기업 나노스코프 테라퓨틱스가 지난달 미국 식품의약국(FDA)에 중증 시력 손실을 동반한 망막색소변성증 치료제 '모젠리'의 생물학적 제제 허가 신청을 접수했다.
모젠리는 광수용체가 소실된 뒤 남은 양극성 세포에 빛 감지 단백질을 넣는 치료로, 허가가 된다면 원인 유전자와 무관하게 쓸 수 있는 첫 치료 선택지가 될 전망이다.
2026년 노벨 생리의학상 수상한 칼 다이서로스 미국 스탠포드대 교수 [서울아산병원 제공]
삼성서울병원 형수진 교수는 "광유전학은 뇌 작동 원리를 밝히는 표준 방법이 됐으며, 그 원리가 말기 실명처럼 기존 선택이 없던 환자에게 기능 회복의 단서를 주기 시작했다는 점에서 고무적"이라며 "이번 노벨 생리의학상 수상으로 눈 이외에 다른 장기로의 적용에 속도가 붙을 것으로 기대한다"고 말했다.
한편 다이서로스 교수는 지난해 3월 아산사회복지재단이 선정하는 아산의학상 기초의학 부문을 수상해 국내에 방문한 바 있다.
그는 당시 "빛으로 특정세포를 자극해 직접적으로 질병을 치료할 수 있고, 질병에 미치는 세포를 광유전학으로 밝혀내 신약 개발에도 영향을 줄 수 있다"며 "어느 세포에 무엇을 전달해야 뇌 질환 치료가 가능한지 연구가 진행될수록 광유전학 적용 범위가 넓어질 것"이라고 밝혔다. < 김영신 기자 >
4일(현지시간) 치러진 브라질 대통령선거 1차 투표에서 우파 성향의 플라비우 보우소나루 자유당(PL) 후보가 깜짝 1위를 차지하는 이변을 연출했다.
개표가 99.99% 진행된 가운데 보우소나루 후보는 47.03%의 득표율로 45.16%에 그친 노동자당(PT) 소속 루이스 이나시오 룰라 다시우바 대통령을 제치고 1위로 결선행 티켓을 거머쥐었다.
그러나 과반(50% 초과) 득표에는 실패하면서 오는 25일 치러지는 결선투표에서 룰라 대통령과 또 한 번의 대결을 벌이게 됐다. 브라질 선거법상 1차 투표에서 과반 득표자가 없을 경우 상위 2명이 결선 투표를 치러야 한다.
보우소나루 후보는 개표 초반부터 앞서나갔다. 자신의 강세 지역인 상파울루, 리우데자네이루 등 도시 지역에서 개표가 먼저 이뤄지면서다. 보우소나루 후보는 주로 도시에서, 룰라 대통령은 농어촌 지역에서 지지를 얻었다.
그러나 룰라가 1위를 차지할 것이라는 각종 여론조사 결과와는 달리 보우소나루의 기세는 중후반까지도 꺾이지 않았다.
전통적 자유당 강세 지역인 남동부는 물론 중부와 북서부 대부분의 지역에서 룰라에게 앞서 나갔다. 룰라의 텃밭인 북동부를 제외하고 대다수 지역에서 승기를 잡으면서, 한때 보우소나루와 룰라의 격차는 10%포인트까지 벌어졌다.
룰라는 북서부 지역을 탈환하는 등 막판까지 끈질기게 추격했으나 단 한 차례도 앞서지 못한 채 보우소나루에게 완패했다.
투표를 마친 룰라 대통령 [로이터=연합]
이번 선거에서 룰라 대통령이 예상외로 고전한 것은 고물가, 가계부채 증가, 재정 적자 확대, 치안 불안 등 누적된 경제·사회 문제에 대한 유권자 불만이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.
반면 보우소나루 후보는 룰라 정부의 경제 실정에 실망한 유권자들의 불만을 파고들어 긴축과 재정 건전성 회복을 공약하며 표심을 끌어모았다. 여기에 도널드 트럼프 미국 행정부와의 우호적 기류 역시 보수층 지지자를 결집시키는 데 한몫했다는 분석이다.
이번 선거에는 13명의 후보가 난립했으나, 룰라와 보우소나루를 제외하고 3% 이상의 득표율을 기록한 이가 없을 정도로 양강 구도가 공고했다. 3주 뒤 치러지는 결선투표는 양자 대결 구도로 좁혀지는 만큼 양 진영의 사활 건 총력전이 펼쳐지며 지난 대선보다도 더 치열한 역대급 초박빙 승부가 이뤄질 것으로 관측된다.
지난 대선에서 룰라 후보는 플라비우 보우소나루 상원의원의 부친인 자이르 보우소나루 전 대통령을 상대로 1.8%포인트 차의 신승을 거뒀다. 이는 역대 브라질 선거 역사상 가장 적은 표 차의 승부였다.
그러나 이번 선거는 당시보다 좌·우 양극화가 한층 심화한 데다 결선투표 여론조사 추이도 엎치락뒤치락하고 있어, 1%포인트 미만의 극단적인 초접전 양상이 전개될 가능성도 배제할 수 없다.
브라질 정치학자 헤수스 마제이는 결선 투표에 대해 "극도의 접전이 이뤄질 것"이라며 "중도층이 사실상 좌·우 양측 세력에 완전히 흡수되었기 때문에 최종 승부는 종이 한 장 차이로 결정될 것"이라고 전망했다. < 송광호 기자 >
미국과 중국이 정상회담 이후 각각 공식 발표를 통해 이번 회담의 성과를 강조했지만 핵심 현안에서는 적지 않은 온도 차가 확인됐다.
무역 분야에서는 300억 달러(약 40조8천억원) 규모의 상호 관세 인하와 무역·투자위원회 가동 등에 합의했지만, 핵심 쟁점인 희토류는 중국 측 발표에서 아예 빠졌다.
인공지능(AI) 분야에서는 대화 채널 구축에 합의했지만 공동 규범 마련 등 구체적인 협력 방안은 발표에 포함되지 않았다. 대만 문제 역시 회담에서 논의되긴 했으나, 양측 모두 이를 회담 결과 발표물에는 포함하지 않았다.
백악관은 25일(현지시간) 팩트시트를 통해 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 "존중과 공정성, 상호주의를 바탕으로 전략적 안정성을 도모하는 건설적인 관계를 구축하기로 합의했다"고 밝혔다.
중국도 26일 관영 신화통신을 통해 양국이 '존중·공정·대등에 기반한 중미 건설적 전략 안정 관계'를 구축하기로 했다며 정상회담의 '8대 성과'를 발표했다. 중국은 지난 5월 정상회담 당시 내세운 '건설적 전략 안정 관계'에 '존중·공정·대등'이라는 표현이 새로 추가됐다는 점을 부각했다.
양측은 무역 분야에서 각각 300억 달러 규모의 비민감 품목에 대해 보다 낮은 관세를 적용하는 방안과 양국 무역위원회 및 투자위원회가 가동된 점을 공통으로 성과로 제시했다.
이는 지난 5월 베이징 정상회담에서 마련된 협의 틀을 바탕으로 후속 논의를 진전시킨 결과다.
세부 발표 내용에는 차이가 있었다.
백악관은 팩트시트에서 양측이 희토류 등 핵심 광물 공급망 부족에 관한 미국의 우려를 해소하기 위한 협의를 계속하고 있으며, 적정한 수준의 공급량을 회복하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다.
반면 중국이 발표한 회담 성과에는 희토류 문제가 포함되지 않았다.
중국은 전 세계 희토류 채굴의 절반 이상, 정제·가공 능력의 90% 이상을 장악하고 있다. 앞서 중국이 미국과의 무역 갈등 과정에서 희토류 수출 통제를 지렛대로 활용해온 만큼 미국은 안정적인 희토류 공급을 주요 과제로 꼽아왔다.
백악관은 이와 함께 관세 인하 대상 품목과 중국의 미국산 석탄 구매 계획을 발표했지만, 중국 측 발표에는 이 내용이 포함되지 않았다.
하기
백악관 함께 둘러보는 미중 정상 [AP=연합]
양측은 AI 분야에서 대화를 이어가기로 합의했지만, 그 이상의 구체적인 합의는 없었다.
백악관은 두 정상이 AI 대신 '슈퍼지능'(SI)이라는 용어를 사용하기로 합의했으며, 11월까지 후속 대화를 이어갈 것이라고 밝혔다.
중국도 양국이 AI의 위험과 혜택을 논의하고 관련 사건에 관한 소통 채널을 구축하기로 했다는 사실은 확인했지만, 'SI' 대신 기존의 'AI'라는 표현을 그대로 사용했다.
공동 연구나 공동 규범 마련 등 한 단계 더 나아간 협력 방안은 양측 결과 발표에 담기지 않았다.
오히려 정상회담 과정과 이후 공개 발언에서 AI 협력의 범위를 놓고 온도 차가 나타났다.
트럼프 대통령은 AI에 대한 새로운 규제 도입에 부정적인 입장을 보이며 "현 상태 그대로 두고 싶다"고 밝혔지만, 시 주석은 AI가 "인간의 통제 아래 있어야 한다"며 관리와 규제의 필요성에 방점을 찍었다.
시 주석은 또 회담에서 "중국과 미국 모두 AI 대국으로, 양측 사이에는 경쟁이 존재하지만 협력 또한 가능하며, 서로를 경계·방어하기보다는 각자의 강점을 발휘해야 한다"고 밝혔다.
그러나 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들과 만나 미국이 중국보다 AI 분야에서 앞서 있다고 거듭 강조하며 기술 경쟁에서 우위를 지키겠다는 의지를 재확인했다. 특히 "선두를 달릴 때는 서로에게 문을 열어주지 않는 법"이라고도 말했다.
구매하기
공항에서 시진핑 주석 맞이하는 트럼프 대통령 [UPI=연합]
대만 문제는 정상회담에서 논의됐지만, 양측 발표 내용에는 빠졌다.
앞서 중국 관영 신화통신 등은 시 주석이 회담에서 트럼프 대통령에게 미국이 '대만 독립'에 반대하는 입장을 견지해달라고 말했다.
트럼프 대통령은 이날 기자들에게 시 주석과 대만 문제를 논의했다면서 시 주석이 대만에 대한 자신의 생각을 매우 잘 이해하고 있다고 밝혔다. 다만 어떤 입장을 시 주석에게 전달했는지는 설명하지 않았다.
미국은 그동안 '대만의 독립을 지지하지 않지만 현상 변경을 위한 어떤 형태의 강압적 행동도 원하지 않는다'는 입장을 유지해왔다.
트럼프 대통령은 지난 5월 베이징 정상회담 뒤 대만 문제에 대해 "시 주석이 매우 강경한 생각을 하고 있다"며 "나는 어떤 약속도 하지 않았다"고 밝힌 바 있다.
이란에 대해서는 이란의 핵무기 보유와 호르무즈 해협 통행료 부과에 반대한다는 데 두 정상이 뜻을 같이했다고 양측이 밝혔다.
이는 트럼프 대통령의 대이란 원칙에 시 주석이 동의한 것으로 해석된다. 다만 중국의 대이란 군사·경제 지원 중단 등 보다 구체적인 조치는 합의 내용에 포함되지 않아 갈등의 불씨를 남겼다.
백악관은 두 정상이 러시아와 북한, 이란 등 국제 현안을 논의했다고 밝힌 반면, 중국 측 발표에서는 러시아와 북한 관련 내용이 빠졌다.
미 정치전문매체 폴리티코는 무역 분야에서 실질적인 진전이 거의 없었다고 평가하며 양측 발표문의 차이는 핵심 무역 갈등 사안에서 여전히 합의점을 찾지 못했음을 보여준다고 지적했다.
그러면서 미해결 의제들이 오는 11월 중국 선전 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 12월 미국 마이애미 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 한 두 정상 간 회담에서 논의될 것으로 예상했다. < 이유미 기자 >
