[편집인 칼럼] 초심을 잃어버린 업보

[편집인 칼럼- 한마당]   초심을 잃어버린 업보

 

 

이번 총선에서 ‘채상병 사건’은 판세에 영향을 준 주요 이슈의 하나였다.

수해 현장 해병대 장병 익사 사고의 책임규명 과정에 대통령이 개입한 정황이 드러난 때문이다. 험한 물살에 들어가라고 명령한 사단장을 처벌하지 말라고 대통령실이 외압을 행사한 사실이 밝혀지고, 출국금지 된 피의자 전직 장관을 대사로 발령하는 꼼수까지 쓰면서다. 격노했다는 대통령의 개입이 확인되면 탄핵 사유라는 지적이 나왔다. 미국 역사상 최초로 탄핵에 몰려 임기중 사퇴한 닉슨 대통령에 비견되는 사건이라는 진단도 한다.

닉슨은 하원의원과 상원의원을 지냈고, 부통령도 역임했다. 대통령 재임 중에는 ‘데탕트’와 월남전 종전, 아폴로11호 달착륙 등 업적을 쌓아 압도적으로 재선됐다. 하지만 거기까지 였다. 대통령선거 과정에 ‘워터게이트’ 사건을 지휘한 사실이 드러나며 마침내 역사상 처음으로 중도 사퇴하는 불명예로 마감했다.

닉슨은 열정적인 사람이었다. 의원 시절부터 그야말로 충직하게 봉사하며 신망을 얻어 최고 권좌까지 올랐다. 하지만 그의 초심은 권력이 커질수록 ‘변심’이 되어갔고, 결국은 대통령 권력을 지키려고 무리수를 쓰면서 일거에 파탄을 맞았다.

강직한 검사로 대권까지 거머쥔 윤석열도 취임연설에서는 ‘국리민복’에 성심을 다하겠다고 다짐했다. 하지만 그는 취임 직후부터 그 초심을 져버렸다. 언행과 국정 모두에서 국민을 우습게 여기는 안하무인(眼下無人)과 내로남불로 일관했다. 국민들에게는 불편과 불안과 고통을 안기면서 자기 식구들은 감싸고 덮기에 급급했고, 정책실패 경제악화로 나라 곳간은 비는데 국비를 제 주머니 돈처럼 펑펑 썼다. 오죽하면 선거 와중에 채상병 사건을 포함한 이른바 ‘이-채-양-명-주’라는 조어까지 유행이 됐을까.

구약성서에 나오는 사울은 백성들의 요구에 하나님이 마지못해 왕으로 세워준 이스라엘 최초의 왕이다. 그는 준수하고 신심이 깊은 지도자였으나, 연전 연승하면서 교만해져 하나님을 후회하게 만든다. 법도를 무시하고 제사장 사무엘을 대신해 제사를 행했고, 전쟁터에서 적군을 전멸하고 노획물도 챙기지 말라는 하나님의 명령을 어겼다. 그는 진정한 참회를 외면하고 정적인 다윗을 죽이는데 몰두하다 비참한 최후를 맞는다. 초심을 져버린 업보를 잘 보여준다.

초심을 지키기란 쉬운 일이 아니다. ‘작심삼일’이라는 말이 있듯이, 해마다 각오를 새로이 하는 년초의 결심조차도 지켜내기가 어려울진 대, 수십 년을 처음의 마음가짐과 자세로 성심을 다하기가 어찌 말처럼 쉽겠는가. 특히나 갈수록 영역이 넓어지고 막강해지는 권한에 자부심과 자만이 생겨 도취하다 보면, 자기도 모르게 초심이란 온데간데 없어지는 것이다.

검사로, 판사로, 또 경찰관으로 임용되면서 국민을 하늘같이 섬기고 봉사하겠다는 공복의 자세를 선서하지만, 차츰 국민이 어리석게 보이고 함부로 대해도 될 존재들로 여겨지는, 의식 속의 ‘신분역전’ 현상이 벌어진다. 정론직필을 결심했던 기자가 회유와 권력에 굴복해 ‘기레기’소리를 듣고, 페스탈로치를 신봉했던 교사가 학생 차별에 익숙해지고 학부모들 향응에 넘어간다. 히포크라테스 선서를 외친 의사, 나이팅게일을 품었던 간호사에게 언젠가부터 환자는 시혜의 대상으로, 돈벌이 수단으로도 변질된다. 안수받으며 하나님의 종으로 충성하겠다 맹약했던 목사와 장로들이 자기도 모르게 성도들의 상급자로, 교회의 주인으로 거들먹거리는 변심도 얼마든지 본다.

그만큼, 시종여일(始終如一), 초지일관(初志一貫)의 삶이란 참으로 어렵고 힘든 도정이고 또한 성취할 귀한 가치이기도 하다.

사서삼경(四書三經) 중 시경(詩經)에는 옛 군왕들에게 진언했다는 “미불유초 선극유종”(靡不有初 鮮克有終: 시작은 쉬울지 모르나 유종의 미는 어렵다는 뜻)과 “행백리자 반구십”(行百里者半九十: 백리를 갈때 구십리가 반으로 여겨지듯, 마무리가 중요하다는 뜻) 이라는 말이 있다. 특히 지도자들에게 초심을 잃지말고 노력하라는 훈계라고 하겠다.

이번 총선을 돌아보면 초심과 변심을 지켜보고 준엄하게 던진 표심과 민심을 읽게된다. 대통령과 정부의 무지막지한 변심에 뿔이난 민심이 그야말로 혹독한 심판의 표를 던졌음이 드러났다. 많은 국회의원들은 초심을 잃어버린 오만의 업보로 공천 혹은 경선에서 탈락하는 징벌을 받았고, 선거에서 표를 얻지못해 쓴잔을 마시고는 뒤늦게 후회하는 구차스런 몰골들도 보여준다.

그렇다고 당선자 모두가 초지일관의 평가로 영예를 얻은 것은 물론 아니다. 혹은 재수가 좋아서, 어떤 이는 유권자를 기막히게 속여서 표를 모은 정치꾼도 있을 것이다. 어느 경우든 민심이 곧 천심이라는 선거의 가르침을 실감했음에는 틀림없다고 보아, 앞으로 4년간 과연 어떤 자세로 국정과 의정활동을 하는지에 향후의 정치적 생명과 행로가 좌우되리라는 것도 자명하다.

총선결과를 받아든 집권세력은 과연 개과천선할 것인가. 민심을 엎고 정권심판을 공약한 야당은 다수 국민의 여망을 얼마나 충성스럽게 받들어 실행해 나갈 것인가. 지금의 초심이 지켜지는지를 국민들은 다시 냉철하게 감시해 나갈 것이다.