[1500자 칼럼] 우울한 당신에게

현대인은 옛 사람들에 비하여 물질적으로 엄청난 혜택을 누리고 산다. 여름이 되면 오늘날 가난한 서민들도 손쉽게 냉장고에서 얼려 즐길 수 있는 얼음도 천오백년 전 신라시대에는 임금을 비롯한 최고권력층만이 석빙고에 저장하였던 그것을 맛 볼 수 있었던 특별한 것이었다. 어디 그뿐인가, 요즈음 우리가 누리는 온갖 가전제품들, 기성복 등 온갖 재화들, 손쉽게 먹을 수 있는 다채로운 음식들은 18세기 세계를 거의 다 식민지로 집어 삼킨 영국의 여왕도 누리지 못했던 호사스러운 것들 일 것이다. 산업혁명 이후 사회의 가장 하층계급 이었던 농노들 조차 중노동의 질곡에서 해방되어 삶의 여유를 즐기게 된 오늘날, 이러한 물질적인 풍요로움 속에서 오히려 정신질환은 더 늘어난 이유는 무엇일까? 혹자는 의료기술의 발달로 그 동안 진단치 못하였던 질병들을 이제야 제대로 진단하게 되어 그렇다고 주장을 하기도 하지만 물질적 풍요와 넘치는 시간적 여유가 오히려 우리에게 독으로 작용한 것은 아닌지 하고 생각해 보게 된다.

특히 요즈음 한국에서 매일 신문을 도배하는 자살에 관한 뉴스를 읽다보면 유행처럼 번져가는 생명경시 현상, 반복되는 자살의 뉴스에 면역이 되어 이러한 심각한 현상에조차 무관심해져 가는 사회 풍조가 느껴져 더욱 안타깝고 안스럽다. 정신과 통계에 의하면 우울증의 평생 유발율 (사람이 평생 살아가면서 한번이라도 우울증에 걸릴 확율)은 약 20% 라고 한다. 즉 다섯 사람 중 한사람이 우울증에 걸린다는 것이다. 우리는 누구나 스트레스를 받으며 살고 있다. 그러나 우리가 꿈꾸는스트레스가 없는, 완전히 행복한 삶이란 지리하고 무기력한 삶이 되기 쉽다. 어느 정도의 스트레스는 사람들에게 긴장과 자극을 주어 그것에 도전하고 극복하는 동기부여가 되므로 오히려 정신건강에 유익하다고 한다. 그런데 어떤 사람들은 약간의 스트레스도 못견뎌하고 고통스러워 하다가 쉽게 자살의 충동을 느끼게 된다. 그 까닭은 이런 사람들은 보통 사람들과 달리 적은 스트레스에도 뇌에서 감정을 제어하는데 관여하는 신경전달 물질들인 도파민, 세로토닌, 노르 -아드레날린 등의 균형이 깨져 우울증이 유발되기 때문이다.

다행히도 프로작, 졸로후트, 쎌렉사 등의 선택적 세로토닌 재흡수 차단제 등의 약물로 치료하면 70% 이상이 2개월 이내에 완치된다. (재발 방지를 위하여 최소한 1년 이상 이들 약물들을 복용하여야 한다) . 즉 우울증은 불치의 병이 아니며 정확한 진단과 올바른 치료로 얼마든지 치료가 가능한 병이다. 나는 주위에서 캐나다로 이민 온 한인들 중에도 사회적, 경제적, 언어적인 면에서 스트레스를 받고 적응에 어려움을 겪어 우울증에 걸린 사람들을 많이 보아왔다. 문제는 이런 사람들 또는 가족들이 자신이 무기력하거나 의지가 약하고 성격이 괴퍅하여 이런 문제가 생겼다고 착각하여 치료 받기를 주저하는데 있다. 우울증은 당뇨병이나 다른 질환들과 마찬 가지로 환자의 의지와는 상관 없이 걸리게되는 병으로 치료시기를 놓치면 자기 자신도 통제가 불가능하고 병이 더 깊어져 자살하게 되는 무서운 병이다. 한 예로 10년전 이곳 토론토에서 젊은 정신과 여의사가 산후 우울증에 걸려 아기를 안고 달리는기차에 뛰어들어 자살하였다. 우울증에 관해 누구보다 잘 알고 이는 정신과 의사도 치료를 제대로 받지 않아 자신의 자살충동을 제어하지 못하고 죽고만 것이다.

우울증에 걸린 사람들이 가정의를 찾아가도 우울증의 진단을 받지못하는 경우가 있는데 그 까닭은 이들이 호소하는 주 증상이 “슬프다, 자주 운다, 우울한 느낌이나 자살의 충동이 든다” 가 아니라 “입맛이 없다, 체중이 빠졌다, 정력이 떨어졌다, 기운이 없다, 온몸이 나른하고 아프다, 늘 피곤하다, 잠이 잘 안 온다, 만사가 귀찮고 의욕이 없다, 평상시에 즐기던 일들이 다 귀찮다, 항상 불안하고 초조하고 두렵다, 죄책감이 든다, 주의가 산만하고 학교성적이 떨어진다 “등의 우리들이 흔히 우울증이라고 생각하는 주증상들과는 다소 동떨어져 보이기 때문이다. 특히 청소년들의 경우 이러한 문제가 생기면 친구들의 꼬임에 넘어가 자가치료를 한다고 마리화나를 피거나 마약에 손을 댈 수도 있으므로 올바른 상담과 치료가 중요하다. 그러므로 주위에서 앞서 말한 증상을 보이는 사람이 있으면 그 사람의 올바른 일상을 되찾아주고 소중한 생명을 구하기 위하여 빨리 가정의나 정신과 의사를 만나 상담하고 치료하도록 권고하기를 강력히 권한다.

< 김영제 - 시인, 시.6.토론토 동인 >