미 최악의 토네이도 5개주 강타 “내 인생에서 가장 무서웠던 순간”

미국 휩쓴 토네이도…“켄터키주만 최대 100명 숨져”

켄터키 등 8개주 강타…사망자 최소 94명

생존자, 잔해 속 페북라이브로 “도와달라”

“양초공장 철야 가동해 피해 키워” 지적도

 주민 “전쟁터나 영화 속 장면 같아”

 

지난 10~11일 미국 중서부와 남부를 덮친 토네이도로 완전히 붕괴된 켄터키주 메이필드시의 한 양초 공장에서 12일 구조대원들이 수색·구조 작업을 벌이고 있다. 이 공장에서 최소 70명이 숨졌다. 로이터 연합뉴스

 

지난 10~11일 미국 중서부와 남부를 강타한 토네이도로 인한 사망자 수가 최소 94명으로 늘었다. 피해가 집중된 켄터키주에 주방위군 300여명과 탐지견이 배치되는 등 당국은 수색·구조에 총력을 쏟고 있다.

 

미 국립기상청은 토네이도가 아칸소, 일리노이, 켄터키, 미시시피, 미주리, 테네시 등 6개주를 할퀴었다고 밝혔다. (CNN)은 여기에 인디애나, 오하이오까지 더해 모두 8개 주가 토네이도 영향권에 있었다고 보도했다. 피해 지역의 언론 매체나 소셜미디어에는 폭격을 당한 것처럼 폐허가 된 마을 모습을 전하고 있다.

 

앤디 베시어 켄터키 주지사는 12일 기자회견에서 이번 토네이도가 220마일(약 352㎞)에 걸쳐 피해를 입혔으며, 그 중 대부분인 200마일(320㎞)이 켄터키라고 말했다. 켄터키에서만 사망자가 최소 80명이다. 베시어 주지사는 파괴된 지역이 넓다면서 “상당히 많은 사망자가 나올 것으로 예상한다”고 말했다.

 

켄터키에서도 인구 1만명인 메이필드시는 토네이도의 가장 큰 피해지역이 됐다. 이곳에 있는 한 양초 공장(‘메이필드 컨슈머 프라덕츠’)이 무너져 70여명이 숨졌다. <뉴욕 타임스>는 교회들이 돌더미가 됐고 법원이 완전 파괴됐고 트럭이 주차하던 건물은 차량들과 함께 증발한 것처럼 보인다고 현장을 묘사했다. 양초 공장 자리는 바닐라·라벤더 등 향료 냄새만이 양초 공장이었다는 것을 알려줬다고 전했다. 이 지역 주민 스티븐 엘더는 <시엔엔>에 “수백년 된 교회 등 우리가 가진 모든 역사적 건물들이 땅바닥으로 주저앉았다. 전쟁터나 영화 속 장면 같다”고 말했다. 캐시 스튜어트 오난 메이필드 시장은 기자회견에서 “유리창이 안 깨진 차량이 없다”며 “메이필드시가 성냥개비처럼 보였다”고 말했다.

 

토네이도의 기습에서 다행히 목숨을 건진 생존자들의 증언도 잇따르고 있다. 양초 공장 직원인 이사야 홀트(32)는 10일 밤 토네이도 경보가 울린 뒤 동료들과 화학약품용 양동이를 들고 높은 선반 아래로 대피했다. 그는 “내가 할 수 있는 게 아무 것도 없었다. 내 인생에서 가장 무서운 순간이었다”고 말했다고 <뉴욕 타임스>는 전했다.

 

역시 이 공장 직원인 키아나 파슨스-파레즈는 불빛이 깜빡거리고 펑 소리가 난 뒤 건물이 종이 카드로 만든 집처럼 무너졌다고 전했다. 그는 1.5미터 높이의 잔해 속에 갇힌 채 페이스북 라이브 방송을 통해 “누가 보는지 모르겠지만 제발 도움을 보내달라. 우리는 갇혀있다. 벽이 나를 덮쳤다”고 구조를 요청했다. 그의 동료들이 돌더미를 뚫어서 공기 통로를 만들었고, 이어 구조대가 왔다.

 

지난 10~11일 발생한 초강력 토네이도로 폐허가 된 미국 켄터키주 메이필드의 한 양초 공장의 모습. 이 공장에 있던 110명 가운데 약 70명이 숨졌다. 로이터 연합뉴스

 

이 지역 매체인 <렉싱턴 헤럴드-리더>는 이 양초 공장이 크리스마스를 앞두고 철야 가동을 하는 바람에 피해가 집중됐다면서, 현장에서 안전수칙이 지켜졌는지 규명돼야 한다고 지적했다.

 

켄터키에서는 메이필드시 외에도 보울링그린시에서 어린이들을 포함해 10여명이 숨졌다. 보울링그린에서 80㎞ 떨어진 한 주택에서는 생후 4개월 된 유아도 목숨을 잃었다.

 

일리노이의 아마존 창고에서는 12m 높이의 콘크리트 벽이 무너지는 등 건물 붕괴로 26살부터 62살에 걸쳐 직원 6명이 숨졌다. 희생자 가운데 한 명인 클레이튼 코프(29)는 아버지와 한 직장에 다니면서 야간근무를 나눠서 해왔다. 차를 몰고 달려와 현장에서 아들의 사망 소식을 들은 어머니 칼라 코프는 “내 아들이 아니었다면 내 남편이 죽었을 것”이라며 울부짖었다. 아마존 창업주 제프 베이조서는 애도 성명을 내어 “팀원들을 잃은 것에 가슴 아프다. 그들의 가족, 사랑하는 이들과 함께 기도하고 있다”고 밝혔다.

 

이밖에 아칸소에서는 최소 2명이 목숨을 잃었는데, 그 중에는 모네트시의 한 요양원에 머물던 94살 남성이 포함됐다. 또한 테네시에서 4명, 미주리에서 2명이 사망자로 집계됐다. 켄터키에서는 지난 11일 밤 7만7000 가구가, 테네시에서는 5만3000 가구가 정전을 겪었다.

 

피해가 집중된 켄터키주에는 최소 300면의 주방위군이 배치돼 탐지견을 동원해 생존자와 희생자 수색·구조를 벌이고 있다. 12일 밤 현재 켄터키에서 수십명이 행방불명 상태다. <뉴욕 타임스>는 구조 노력 속에도 생존자를 찾을 희망은 갈수록 줄어들고 있다고 전했다.

 

캐시 스튜어트 오난 메이필드 시장은 추운 날씨와 급수 부족이 당장의 과제라고 말했다. 그는 <시엔엔> 인터뷰에서 “지금 화씨 30도(섭씨 영하 1도)로 매우 춥다”며 “수탑을 잃어서 물 공급이 안 되고 있다는 점과 시민들을 따뜻하게 보호하는 게 당장의 걱정거리”라고 말했다.

 

켄터키에는 12일 낮까지 약 200만달러(23억5700만원)의 성금이 들어왔다. 베시어 주지사는 이 돈으로 우선 피해자들 장례비용을 지원하겠다고 말했다. 워싱턴/황준범 특파원

 

미 최악의 토네이도...5개주 동시 강타 “켄터키주만 최대 100명 숨져”

켄터키 주지사 “최소 50명 숨져” 비상사태 선포

5개주 이상 휩쓸려 … 공장 · 물류센터 등 붕괴

16만명 정전피해…12월 재난으론 이례적 사례

 

강한 토네이도로 10일 미국 일리노이주 아마존 물류센터 일부가 붕괴돼 구급대원들이 구조 작업을 벌이고 있다. 일리노이/AP 연합뉴스

 

강력한 토네이도가 10일 미국 중부를 휩쓸고 지나가 사상자가 속출하고 있다.

 

중부 5개주에서 인명과 시설 피해가 발생하고 있는 가운데 켄터키주에서는 사망자가 무려 100명에 달할 것이라는 우려가 나왔다. 앤드루 버시아 켄터키주 주지사는 이날 유튜브로 중계된 브리핑에서 켄터키주에서 토네이도 때문에 최소 50명이 숨졌을 가능성이 크다고 밝혔다. 버시아 주지사는 "이날 0시를 기준으로 켄터키에서 50명 이상이 사망한 것으로 추정된다"며 "사망자 수가 최대 70명, 100명에 이를 수도 있다"고 설명했다. 그는 CNN 산하 지역방송과의 인터뷰에서는 주 남서부 그레이브스 카운티의 메이필드시에서 피해가 집중됐다고 밝히고 "메이필드가 역대 그 어떤 마을보다도 큰 타격을 받았다"고 전했다.

 

메이필드에 있는 양초 공장의 지붕이 토네이도를 이기지 못하고 무너져 다수 사상자가 발생했다는 설명도 이어졌다. 버시어 주지사는 비상사태를 선포하고, 연방 정부에도 비상사태를 선포해 달라고 요구했다.

 

그는 또한 주 방위군을 생존자 수색, 구출, 현장 정리 등 작업에 투입했다.

 

CNN에 따르면 이날 아칸소, 일리노이, 켄터키, 미주리, 테네시 등 5개 주에서 최소 24개의 토네이도가 발생하면서 건물이 무너지는 등의 큰 피해가 발생했다.

 

데릭 밴덤 CNN 기상캐스터는 토네이도가 이미 230마일(370㎞)을 이동하며 경로상 피해를 줬으며, 앞으로도 피해가 더 커질 가능성이 있다고 지적했다.

아칸소주에서는 한 요양원이 토네이도의 강한 바람에 붕괴하면서 적어도 1명이 숨지고 5명이 중상을 당했다. 사망·부상자 신원은 알려지지 않았다. 당국은 이 요양원 건물에서 매몰자 20여명을 구조했다고 AP통신은 전했다. 요양원은 87병상 규모다. CNN은 요양원에서 약 13㎞ 떨어진 한 상점에서도 성인 여성이 숨졌다고 보도했다.

 

테네시주 오비언 카운티의 구조 당국도 이번 폭풍으로 2명이 숨졌다고 밝혔다. 이들의 구체적인 사고 경위는 알려지지 않았다. 일리노이주 에드워즈빌에서는 온라인쇼핑몰 아마존의 물류센터 일부가 붕괴해 근무자들이 고립됐다.

 

구체적인 피해 상황은 집계되지 않았으나, 현지 구조 당국은 페이스북에 '사상자가 다수 발생'했다고 알렸다.

 

당국 관계자는 지역 언론과의 인터뷰에서 "야근 중이던 약 100명이 건물 안에 있는 것으로 추정된다"고 밝혔다.

 

전력마저 끊겨 작업 진행도 더디다. 이날 현재 6개주에서 15만7천명이 정전 피해를 보고 있는 것으로 집계됐다고 CNN방송은 전했다. 이번 토네이도는 한 번에 5개 주 이상을 강타한 역대 최초의 사례로 기록될 전망이다.

 

미국 워싱턴포스트는 통상 12월에는 '에너지 공급원'인 따뜻한 공기가 없어 강력한 토네이도 발생이 드물지만, 최근 중서부 지역의 한랭전선에 따뜻한 공기가 충돌하면서 이런 토네이도가 발생했다고 보도했다. 연합뉴스