미국 중동 내 최대 동맹 사우디, 중국 도움으로 미사일 만드나?

미 정보기관 중국-사우디 미사일 협력 주시

탄도미사일 개발 보여주는 위성이미지 확보

미-중 관계와 중동 정세에 큰 영향 불가피

 

사우디아라비아가 중국의 지원을 받아서 탄도미사일 제작을 하고 있는 정황을 보여주는 위성사진. (CNN) 누리집 갈무리

 

중동 내 미국의 최대 동맹국인 사우디아라비아가 중국의 도움으로 탄도 미사일을 제조한다는 미국 정보 당국의 평가가 나왔다. 미-중 대결이 치열해지는 와중에 나온 이 보도가 사실이라면, 미-중 관계나 중동 정세에 큰 영향을 줄 것으로 보인다.

 

미 (CNN)은 23일 미국 정보기관들은 현재 사우디가 중국의 도움으로 독자적인 탄도미사일을 적극 제작하고 있다고 평가해오고 있다고 전했다. 보도에 따르면, 미국 정보기관들은 현재 사우디가 적어도 한 장소에서 탄도미사일을 현재 만들고 있음을 보여주는 사진을 확보했다. 백악관 국가안전보장회의를 포함한 미국 정보기관은 최근 몇 달 동안 중국과 사우디 사이에 민감한 탄도미사일 기술의 대규모 이전이 몇 차례 진행됐음을 보여주는 비밀 정보들을 여러 차례 보도 받았다고 방송은 전했다.

 

상업 위성이미지 회사인 플래닛이 지난 10월26일과 11월9일 사이에 찍은 위성사진을 보면, 사우디 중부 다와드미의 한 시설에서 탄도미사일 제작과 관련한 연소 실험이 이뤄졌음을 알 수 있다. 이 위성사진을 분석한 미들버리 국제문제연구소의 무기전문가인 루이스 교수는 “핵심적인 증거는 이 시설이 탄도미사일 생산에 필요한 고체연료의 잔여물 처리를 위한 ‘연소실험 시설’(원문에선 불구덩이·burn pit라 표현)을 작동시키고 있다는 것”이라고 지적했다.

 

사우디가 탄도미사일 프로그램을 놓고 중국과 협력하고 있다는 미국 정보기관의 평가는 지난 2019년부터 있어왔고, 당시 <시엔엔> 등이 이 사실을 보도한 바 있다.

 

사우디는 중국으로부터 미사일을 구매한 적은 있다. 이를 넘어 중국의 도움으로 탄도미사일을 제작하고 있다는 것은 중동에서 복잡한 지정학적 의미를 던질 것으로 보인다. 사우디의 독자적인 탄도미사일 제조는 현재 이란의 핵개발에 더해 탄도미사일도 제한하려는 미국의 협상 노력에 큰 지장을 줄 수 있다. 이란은 ‘앙숙’인 사우디가 독자적인 탄도미사일 제조 시설과 능력을 갖췄다면, 자신들도 탄도미사일을 개발하고 배치하는데 제한을 두지 않을 것이 분명하다.

 

미국의 최대 동맹국인 사우디와 경쟁국인 중국이 협력한다는 사실도 중동 내 미국의 입지에 큰 영향을 줄 것으로 예상된다. 중국이 이란뿐 아니라 사우디에게도 민감한 군사기술을 교류할 정도로 관계를 축적했다는 의미이기 때문이다. 정의길 기자