[사설] 동·남중국해 긴장과 한국 외교의 방향

동·남중국해에서 긴장의 파고가 높아지고 있다. 겉으로는 중국과 일본, 중국과 필리핀 사이의 영토분쟁이지만, 그 배후엔 떠오르는 중국과 이를 견제하려는 미국의 대결이 도사리고 있다. 나라의 안전과 번영을 위해 미-중의 갈등·대립이 아니라 화해·협력이 절실한 우리나라로선 촉각을 곤두세울 수밖에 없는 상황이다.
 

최근 일본 정부가 중국과 일본이 영유권 분쟁을 벌이고 있는 동중국해의 댜오위다오(일본 이름 센카쿠 열도) 국유화 방침을 밝힌 데 대해 중국이 강력하게 반발했다. 중국 외교부는 즉각 성명을 내 “일본의 일방적인 조처는 불법이고 무효”라며 “단호하게 주권을 수호할 것”이라고 밝혔다. 남중국해의 황옌다오(필리핀 이름 스카버러 섬)를 둘러싼 중-필리핀 갈등은 더욱 심각하다. 중국의 관영매체와 필리핀 대변인이 서로 귀찮은 ‘모기’와 ‘조심하라’와 같은 막말을 교환한 데 이어 갈등 수역 부근에서 군사훈련까지 실시하고 있다. 필리핀이 지난 2일부터 미국과 민다나오해에서 합동훈련을 하자, 중국도 어제부터 5일간 저장성 부근 해역에서 훈련을 하겠다고 발표했다. 일본과 필리핀을 동시에 겨냥한 무력시위다. 이런 갈등의 표면 뒤에서 미-중 신경전도 치열하다. 아세안지역포럼을 앞두고 아시아 국가들을 순방하고 있는 힐러리 클린턴 미 국무장관은 그제 중국의 코앞인 몽골에서 정치개혁 없는 중국의 성장전략에 직격탄을 날렸다. 순방 일정도 일본-몽골-베트남-라오스-캄보디아 순으로 짜, 중국 포위 의도를 노골화했다. 특히 중국의 입김이 강한 라오스 방문은 존 덜레스 전 국무장관이 1955년 입헌군주제 체제의 라오스를 방문한 이래 57년 만이다.
 

미-중 갈등과 지역 긴장의 고조는 우리나라에 전혀 득 될 게 없다. 미국의 압박 속에서 진행된 한-일 군사협정 소동이나 일본의 우경화·재무장화 움직임도 그런 각도에서 바라봐야 한다. 갈등하는 두 거인 사이에서 균형자·조정자 노릇을 하긴 어렵다 해도 그를 완화하고 완충하는 게 우리 국익에 맞는다는 점을 잊지 말아야 한다. 어느 때보다 입체적이고 균형있는 외교가 절실히 요청되는 시점이다.