메마른 가슴 두드리는 희망과 절망의 스토리

새싹들의 진한 친구사랑‥

5년간 꼴찌만한 친구위해

4명이 기다렸다 함께 골인

손잡고 모두 1등 감동가득

한국 커뮤니티 사이트 ‘오늘의 유머’에는 5일 “초등학생한테도 배울 것이 있더군요”라는 제목의 글이 올라왔다. 아이디 ‘테라바다’가 한 초등학교 가을 운동회에서 6학년생 5명이 달리는 모습을 찍은 사진을 올린 것이다.

그런데 보통 달리기 시합과는 다르다. 초등학생 4명이 키가 작고 덩치가 큰 학생과 함께 나란히 손을 잡고 뛰는 모습이 담겨 있었다.

트랙 가장 안쪽의 키가 작은 학생은 5년 동안 달리기에서 꼴찌를 도맡아왔다고 한다. 나머지 네 명은 초등학교 마지막 운동회를 앞두고 늘 꼴찌만 하던 친구를 위해 계획을 세웠다. 이들은 출발 신호가 떨어지자 30여 미터를 달려 나간 뒤 멈춰서 꼴찌로 달려오던 친구에게로 향했다.
이들 네 명은 꼴찌인 친구 손을 잡고는 함께 달려와 나란히 결승선을 끊으면서 모두가 1등을 했다. 꼴찌로 트랙을 달리던 학생은 친구들의 손길에 결국 눈물을 터트렸다. 사진은 그 순간을 담고 있다.
 

테라바다는 “이 세상은 피라미드 구조지만 서로 조금씩 양보하면 모두가 1등을 할 수 있다는 것을 배울 수 있었다”고 글을 맺었다.
자신을 사진 속 학생(맨 오른쪽)의 큰누나라고 밝힌 글쓴이는 6일 이 글에 댓글을 올리면서 “제 동생은 연골무형성증이라는 지체장애6급”이라며 “쉽게 말하면 키가 작은 사람”이라고 전했다. 이어 “(이런 동생에게) 매년 상처가 되는 날이 생긴다”며 “바로 가을운동회, 특히 달리기다. 학년이 높아질수록 점점 더 벌어지는 친구들과의 격차. 한번은 운동회 당일 아침에 가기 싫다고 하는데 그게 왜 이리 마음이 아프던지”라고 말했다.

글쓴이는 “하지만 올해 6학년 운동회 때는 같은 조 친구들이 뒤에 있는 동생에게 모두 달려와 손을 잡고 일렬로 다같이 결승선을 넘었다”며 “동생, 저희 가족, 선생님들, 학부모들 모두가 놀랐고 동생과 저희 가족은 엉엉 울었다”고 말했다.

사진 속 아이들에 대한 네티즌들의 반응이 뜨겁다. 이 글을 본 네티즌들은 “진짜 훈훈하네요” “서로 조금씩 양보하면 1등이 된다. 모두가 가슴에 새겨야 할 말이네요” 등과 같은 반응과 함께 감동을 받은 사진을 게시판에 올려 놓았다.

< 정혁준 기자 >

신혼색시가 택한 삶의 종말‥

말기 암 6개월 시한부 삶

고통대신 존엄사 앞두고

삶의 가치 즐기라 눈물조언

말기암으로 6개월 시한부 인생을 선고받았다면 어떻게 할까? 미국의 29살 새색시인 브리트니 메이나드가 말기암의 고통스런 죽음 대신 약을 먹고 편안히 눈을 감는 ‘존엄사’를 선택하고, 심경을 ‘브리트니 재단’ 홈페이지(http://www.thebrittanyfund.org)에 동영상으로 올리면서 세계인들의 가슴을 먹먹하게 하고 있다.

2012년 결혼한 메이나드는 최근 남편의 생일인 10월30일의 이틀 뒤인 11월1일 의사가 처방한 약물을 먹고, 남편과 부모, 친구들이 지켜보는 가운데 자신이 좋아하는 음악을 배경으로 남편과 함께 살았던 침대에서 죽을 예정이라고 밝혔다. 브리트니는 자신의 죽음을 선택할 수 있도록 존엄사에 대한 확대를 주장하는 ‘연민과 선택’(Compassion and Choices) 단체의 도움으로 자신의 심경을 필름에 담아 홈페이지에 공개했다.
 

100살 시대라고 하지만 많은 이들은 죽음을 앞두고 병원의 인공적인 생명연장 장치에 의존해 항생제를 투입받으며 의미없는 삶을 사는 경우가 많다. 2012년 결혼한 새색시 메이나드는 고통스러운 과정을 거쳐 결국 흙으로 돌아가는 자연사 대신 존엄사를 택했다. 악성 뇌종양 말기암 환자로서 고통 속에 삶을 연명하는 것보다 가족들이 지켜보는 가운데 담담하게 최후를 맞고 싶다는 바람에서다.

 메이나드는 올해 1월 심한 두통 증세 때문에 병원을 찾았다가 뇌종양 진단을 받았고, 추가 검사에서 6개월밖에 살지 못한다는 시한부 선고를 받았다. 악성 뇌종양이 환자를 천천히 고통스럽게 죽음으로 몰고간다는 얘기를 듣고 스스로 최후를 결정하기로 했다. 당장 거주지를 캘리포니아주 샌프란시스코에서 오리건주로 옮겼다. 오리건주는 1994년 ‘존엄사법’(Dead with Dignity Act)을 제정한 미국의 5개 주 가운데 하나다. 오리건을 비롯해 워싱턴, 몬태나, 버몬트, 뉴멕시코주가 존엄사법을 제정해 놓고 있다.
 

존엄사는 의사가 약물을 환자에게 투입하는 ‘안락사’(euthanasia)와는 다르며, 조건은 △6개월 이하의 말기 시한부 환자 △2차례 구두 신청과 2명의 증인 △2명 이상의 의사에게 진료 및 상담 등이다. 외신은 1997년 이후 1170명 이상이 이러한 존엄사 처방을 받았고, 이 가운데 절반 이하가 실제 실행에 옮겼다고 전했다.

 메이나드는 자신의 존엄사와 관련해, “절대 자살이 아니다. 나는 살고 싶었지만 아직 치료할 수 있는 약이 없었다”고 말했다. 그는 동영상에서 “옐로스톤과 알래스카 등 많은 곳을 여행했다. 죽기 전에 한번도 가보지 못한 그랜드 캐니언에 가보고 싶다”며 아쉬움을 말했다. 또 “삶을 반추하고 가치있는 것들을 놓치지 말고 오늘을 즐겨라”고 했다. 

< 김창금 기자 >