"비상계엄 미리 알고 대비" 주장에 명예훼손 고소 “황대일 사장, 휴대전화 급폐기...행적 밝혀야” KBS와 함께 양대 국가기간언론사 연루 의혹 확산
국가기간뉴스통신사인 연합뉴스가 윤석열 전 대통령의 12.3 비상계엄 선포를 사전 인지하고 이에 대비했다는 의혹과 내란 선전·선동을 준비했다는 비판이 제기되는 가운데, 연합뉴스 현직 사장이 이런 의혹을 제기한 언론인에 대해 법적 대응에 나선 것으로 확인됐다.
10일 서울 서초경찰서에 따르면 황대일 연합뉴스 사장은 최근 페이스북 게시글에서 12.3 계엄 전후 연합뉴스 송고 기사에 대한 조사를 주장한 권영석 전 연합뉴스 통일언론연구소장을 정보통신망법과 형법상 명예훼손 혐의로 고소했다.
황 사장은 고소장에서 “연합뉴스 사원들이 사장과 그의 육사 선배인 김용현의 관계에 의혹을 제기하며 내란 전후 연합뉴스 송고 기사를 전면 조사할 것을 요구하고 있다는 표현이 명예를 훼손했다”고 주장했다.
그는 특히 “‘연합뉴스 사장은 육사에 다니다 퇴학당하고 고대를 나온 극우파’라는 표현은 그 진위 여부를 떠나 연합뉴스 사장의 사회적 평가를 현저히 저하시키는 명예훼손적 표현”이라고 지적했다.
내란과 관련한 황 사장의 행적에 대해서는 계엄 직후 휴대전화 폐기 교체 의혹이 제기됐다. 지난해 10월 24일 국회 문화체육관광위원회 국정감사 업무보고에서 ‘12.3 비상계엄 당일 일정과 계엄 직후 휴대전화 폐기 의혹이 일고 있다’는 지적에 대해 황 사장은 “휴대전화를 교체한 것은 사실”이라고 시인한 바 있다.
연합뉴스 사옥.
연합뉴스 내부와 언론계에서는 국가기간뉴스통신사를 대표하는 황 사장이 12.3 비상계엄 당시 내란 주도세력으로부터 계엄 선포 관련 사전 통보를 받았는지, 받았다면 어떤 지시를 받았는지 명백히 밝혀야 한다는 요구가 제기돼 왔다.
내란 주도세력이 일부 비판언론에는 단전·단수 조치를 내려 기능을 무력화시키는 대신 KBS와 연합뉴스 등 공영언론을 이용해 비상계엄 선포를 전파한 뒤 이를 정당화하는 여론을 조성하려 했을 가능성이 높은 것으로 보고 있다.
KBS의 경우 2024년 12월 3일 밤 윤석열의 비상계엄 선포를 10시 23분에 맞춰 방송했으며 박장범 사장 내정자가 사전에 대통령실로부터 연락을 받고 최재현 보도국장에게 비상계엄 선포 방송을 준비하도록 지시했다는 의혹이 KBS 노조에 의해 제기된 바 있다. KBS 보도국장은 12월 3일 저녁 퇴근 후 돌연 보도국으로 복귀해 특별방송 송출 이상 여부를 점검한 사실도 드러났다.
황 사장으로부터 고소를 당한 권영석 전 연합뉴스 통일언론연구소장은 “내란 성공을 위해서는 공영언론의 선전선동이 필수”라며 “KBS는 물론 국가기간뉴스통신사인 연합뉴스와 자회사인 연합뉴스TV가 어떤 협력을 했는지도 반드시 규명해야 한다”고 주장했다.
권 전 소장은 “언론은 보통 큰 사건이 일어나고 1주년이 되면 기획기사를 쓰는 게 관례인데 박장범 사장의 KBS도 추적 60분을 통해 윤석열의 장기집권 야욕을 보도했지만 친정인 연합뉴스는 아무런 기사도 나오지 않아 이에 실망해서 올린 글”이라고 설명했다.
그는 “황 사장이 12월 3일 당시 자신의 행적을 밝히면 될 일인데도 계엄 직후 휴대전화를 폐기하는 등 누가 봐도 국가기간뉴스통신사 사장으로서 무책임하고 납득하기 어려운 행동을 한 것”이라고 덧붙였다.
연합뉴스는 12.3 비상계엄이 시민과 야당의 노력으로 해제되고 윤석열 전 대통령 탄핵소추가 진행되는 과정에서도 ‘계엄군이 실탄을 소지하지 않았고 소극적으로 움직였다’는 허위보도로 비상계엄 물타기를 시도해 비판을 받아왔다. 더불어민주당은 이 보도에 대해 ‘명백한 허위보도’라고 지적하고 계엄군의 실탄소지 사실을 공개한 바 있다.
또한 보도채널 자회사인 연합뉴스TV는 비상계엄 직후 친(親) 국민의 힘 성향의 패널만을 출연시켜 비상계엄을 옹호하는 발언을 보도하는가 하면 내란을 옹호하는 극우세력의 발언을 받아쓰기 보도 하고 극우세력 집회를 비중 있게 보도해 비판 여론이 일었다.
특히 황대일 사장은 김용현 전 국방부 장관과 육사 선후배 사이로, 윤석열 정부에서 연합뉴스 사장으로 내정되기 전 극우적인 언론단체로 알려진 '공정언론국민연대(공언련)’ 기관지 ‘미디어엑스(X)’에 기명칼럼을 연재하는 등 친(親) 정부 활동을 해온 것으로 알려져왔다.
공언련은 이진숙 전 방통위원장, 김백 전 YTN사장 등이 관계를 맺어온 단체로, 한국기자협회는 황대일 사장 내정 당시 “국가기간뉴스통신사 연합뉴스에 윤석열 정권 언론장악 카르텔인 공언련의 검은 그림자가 뒤덮였다”고 비판하기도 했다. < 이명재 기자 >
