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과학자 26명 구성…중국에 협조 요청

올해 초 1차 조사 때 부실 논란 제기

지난 2월초 코로나19 바이러스 최초 발생지로 알려진 중국 우한의 농산물 시장에서 시민들이 장을 보고 있다. 우한/로이터 연합뉴스

세계보건기구(WHO)가 코로나19 ‘중국 기원설’에 초점을 맞춰 조사할 두 번째 조사팀을 꾸렸다. 올초 첫 조사팀이 조사 결과를 내놨지만 부실 논란이 일었고, 이에 미국 등이 재조사를 촉구해 꾸려진 것이다. 중국은 “이미 조사가 이뤄졌다”며 부정적인 반응을 내놨다.

세계보건기구는 13일 코로나19와 같은 팬데믹 가능성이 있는 신종 질병에 대비하기 위한 과학자문단 ‘새로운 병원체의 기원 조사를 위한 국제 과학자문 그룹’(SAGO)을 구성했다고 <로이터> 통신 등이 전했다.

이들의 우선 목표는 코로나19의 중국 기원설을 조사하는 것이다. 중국 우한에서 코로나19가 발생한 지 2년이 다 돼 가지만 아직 정확한 발생 경위가 밝혀지지 않고 있다. 마이크 라이언 세계보건기구 긴급대응팀장은 “새 자문 그룹은 전 세계를 멈추게 한 코로나19의 기원을 밝힐 가장 좋은 기회이자 마지막 기회가 될 것”이라고 말했다.

앞서 세계보건기구와 중국의 합동 조사팀은 지난 3월말 야생 박쥐를 통한 인간 전염 가능성을 높게 보면서 우한 바이러스 실험실 기원 가능성도 “매우 낮다”고 거론하는 등 명확한 결론을 내놓지 못했다. 당시 중국 정부의 비협조적인 태도도 논란이 됐다.

이번 자문 그룹에는 미국과 중국, 독일, 러시아 등 여러 국가 과학자 26명이 참여한다. 바이러스학과 식품 안전, 공중 보건, 유전체학, 임상 의학 분야 등의 전문가 700여명 중에 선발됐다. 올초 세계보건기구 조사팀에 포함돼 중국 우한을 조사했던 마이온 코프만스와 테아 피셔 등이 포함됐다.

자문 그룹은 중국의 조사 협조를 요구했다. 코로나19 조사를 이끄는 마리아 반 케르코프 세계보건기구 감염병 책임자는 기자회견에서 “허비할 시간이 없다. 중국의 협조 아래 세계보건기구가 이끄는 추가 중국 현지 조사가 이뤄질 수 있기를 바란다”고 말했다.

중국은 부정적이다. 천쉬 중국 유엔(UN) 대표부 대사는 따로 기자회견을 열어 “앞서 두 차례나 국제 조사팀이 중국에 왔으며, 명확한 조사 결과가 나온 바 있다”며 “이제 다른 곳에 조사팀을 보내야 할 때”라고 말했다.

앞서 지난 1~3월 세계보건기구와 중국은 각각 연구자 17명으로 공동조사팀을 꾸려 코로나19 기원 등을 조사해, 120쪽 분량의 보고서를 내놨다. 이들은 여러 가능성을 두루 언급해 부실·편파 조사 논란이 일었다. 당시 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구 사무총장과 연구팀은 조사가 제대로 이뤄지지 않았다는 점을 인정했다.

세계보건기구는 이후 지난 7월 ‘우한 실험실 기원설’에 대한 조사 등이 제대로 이뤄지지 않았다며 조사 협조를 요구했지만, 중국은 거부했다. 중국 외교부는 세계 48개국이 코로나19 기원 문제를 정치화하는 것에 반대한다며 “전 세계가 중국의 개방적이고 투명한 태도를 인정했다”는 반응을 보였다. 최현준 기자

이탈리아 연구진, 알프스 광부 대변서 효모 등 발견

2천700년 전 오스트리아 소금광산 광부의 대변= 2천600년 전 오스트리아 홀슈타트 소금광산 광부들의 대변.

2천700년 전에도 인류는 발효 기술을 활용해 맥주와 치즈 즐겨 먹었다는 연구 결과가 나왔다. 당시 인분을 분석한 결과다.

이탈리아 연구진이 오스트리아 알프스의 할슈타트 소금광산에서 채취한 인간 대변 표본 4개를 분석한 결과 가장 오래된 2천700년 전 표본에서 곰팡이 2종이 발견됐다고 영국 일간 가디언이 13일 보도했다.

표본에서 검출된 곰팡이는 푸른곰팡이의 일종인 '페니실리움 로크포르티(Penicillium Roqueforti)와 효모인 사카로미세스 세레비시아(Saccharomyces cerevisiae)였다. 지금도 블루치즈, 맥주 효모 등을 제조하는 데 활발히 쓰이는 유익한 곰팡이다.

이는 인류가 치즈를 숙성시켰다는 증거로서는 유럽에서 가장 오래된 것이라고 가디언은 전했다.

인류가 알코올을 섭취했다는 사실 역시 고문서 등을 통해 익히 증명된 바 있지만, 분자 분석 수준에서 맥주 섭취를 증명했다는 점에서 의미가 있다고 가디언은 덧붙였다.

이 논문을 쓴 이탈리아 민간 연구소 '유락 리서치'(Eurac Research)의 미생물학자 프랭크 맥스너는 "2천년 전 인류도 발효 기술을 활용할 수 있었다는 점에서 놀랐다"고 말했다.

당시의 대변을 통해 당시 소금광산 광부들이 균형 잡힌 식습관을 가졌다는 사실도 파악됐다.

광부들은 대체로 곡물, 과일, 콩 위주의 식단을 즐겼고, 단백질원으로 일부 고기도 섭취했던 것으로 나타났다.

맥스너는 "광부들에게 꼭 필요했던 식습관"이라며 "분명히 균형 잡혀 있고, 주요 필수 영양소를 모두 포함하고 있었다"고 말했다.

이번 연구는 유네스코 세계문화유산인 할슈타트의 소금광산에서 이뤄졌다. 할슈타트 마을은 3천년 이상 소금 생산지로 활용돼 왔다.

당시 광부들은 하루를 통째로 광산에서 보내면서 일하고, 먹고, 마시고, 볼일을 봤다고 한다.

광산 주변 기온은 섭씨 8도 정도로 크게 변화가 없고, 소금이 집중적으로 분포돼 있어 광부들의 대변이 오랜 기간 보존됐다고 연구자들은 전했다.

이번 연구자들이 분석한 대변 샘플은 총 4개였다. 가장 오래된 샘플은 2천700년 전 청동기 시대 것으로 파악됐고, 2개는 철기시대, 나머지 1개는 18세기에 광부들이 눈 것으로 추정됐다.

이번 연구 결과는 학술지 '현대 생물학'(Current Biology) 최근호에 게재됐다.

아내 가족 "지참금 문제로 범행" 주장…법원, 종신형 선고

   인도 코브라

여러 차례 독사를 동원한 끝에 아내를 살해한 인도 남성에게 종신형이 선고됐다.

14일 AFP통신 등 외신과 인도 언론에 따르면 인도 케랄라주 콜람 지방법원은 지난 11일 28세 남성 수라지 쿠마르에게 이중 종신형을 선고했다.

이중 종신형은 가석방이나 감형을 막기 위해 중범죄자에게 가끔 내려진다.

검사에 따르면 쿠마르의 아내 우트라(25)는 지난해 3월 독사 러셀살모사에 물렸다.

우트라는 겨우 목숨을 건졌고 거의 두 달 간 병원 치료를 받은 후 친정에서 건강을 돌봤다.

그러자 쿠마르는 이번엔 코브라를 구해 범행에 나섰다. 우트라가 침실에서 자고 있을 때 코브라를 풀었고 우트라는 물린 후 사망했다.

이후 우트라의 가족은 쿠마르가 아내의 재산을 차지하려고 하는 등 의심스러운 행동을 보였고 평소에도 지참금(다우리) 문제로 우트라를 괴롭혔다며 경찰에 신고했다. 인도에서는 딸을 시집보낼 때 거액을 들여 신랑 측에 지참금을 내는 문화가 있다.

경찰 조사 결과 쿠마르는 아내가 코브라에 물렸을 때 방에 함께 있었다. 범행에 앞서 인터넷을 통해 독사와 관련한 영상을 살펴봤고, 뱀 판매상과 접촉한 전화 기록도 경찰에 의해 확보됐다.

이후 쿠마르와 뱀 판매상은 체포됐다. 쿠마르는 무죄를 주장하고 있다.

이날 법원 판결과 관련해 검찰 측은 아파서 누워있는 아내를 살해하기 위해 쿠마르는 극악무도한 범행 계획을 세웠다며 "희귀한 사건 중에서도 매우 드문 사건"이라고 말했다.