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시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령   [AP=연합 자료사진]

중국이 공식 통계상으로는 미국 국채 보유량을 대폭 줄이고 있지만 실제로는 다른 나라를 통해 '우회 보유'하고 있는 것이라는 의심이 확산하고 있다.

이 같은 우회 보유 논란은 글로벌 채권시장에서 새로운 일이 아니지만 최근 중국의 미국 자산 이탈세가 이어지면서 다시 주목받고 있다고 블룸버그 통신이 15일 보도했다.

미국 공식 통계에 따르면 중국은 도널드 트럼프가 처음 미국 대선에 출마하면서 중국을 맹비난하던 2016년 이후 꾸준히 미국 국채 보유량을 줄여왔다. 현재 6천180억달러(약 827조원)로, 고점 당시에 비해 6천억달러(약 803조원)가량 줄었다.

또 미국 정부가 보증하는 주택담보대출 채권 보유액 역시 트럼프가 재선된 해인 2024년 초 이후 50% 가까이 감소했다.

중동 전쟁으로 인한 인플레이션 충격은 지난 7개월간 글로벌 채권 시장에 압박을 가중했고, 이에 따라 미국 정부의 장기 차입 비용도 25년 만에 최고 수준으로 치솟았다. 미국이 재정적자를 메우기 위해 발행하는 막대한 국채를 글로벌 시장이 잘 소화해 줄 수 있을지에 대한 우려도 커지는 상황이다.

이에 비해 지난 5년간 캐나다의 미국 국채 보유액은 4배로 급증해 주목받았다. 미국 국채와 연방 주택 관련 기관이 보증하는 채권을 합쳐 6천억달러 가까이 늘었다.

캐나다가 보복 관세 전쟁의 일환으로 미국산 제품에 대해 대대적인 불매 운동을 벌이고 있었음을 감안하면 매우 이례적인 상황이다.

블룸버그는 더블라인의 채권전문가 비탈리 리버만이 추적한 정보를 인용, 다수의 투자자와 애널리스트, 월가 전략가들은 이런 캐나다의 미 국채 보유액 급증 배후에 중국이 있을 것으로 추정했다.

월가의 내로라하는 전문가들은 리버만에게 "그건 캐나다가 아니야. 또 다른 캐나다지"라고 답했다는 것이다. 중국이 미국 국채를 매각해 처분하는 대신, 단순히 다른 국가의 비(非)미국계 수탁 은행으로 자산을 옮겨놓았을 것으로 보는 셈이다.

이렇게 역외 수탁기관으로 명의만 바꿔놓으면 미 재무부 데이터상으로는 중국의 보유분으로 기록되지 않는다. 중국 정부 입장에서도 2차 세계대전 이후 세계 무역을 지배해 온 달러 중심 체제에 도전하며 금융 강국으로서의 위세를 과시하는 효과도 거둘 수 있다.

중국 정부는 오랫동안 자국 해외 자산의 구성을 철저히 비밀에 부쳐왔다. 캐나다의 국채 보유액 급증이 중국 관련 때문이라는 직접 증거도 없다.

중국 국가외환관리국은 블룸버그의 논평 요구를 거부했으며, 캐나다 금융감독청(OSFI) 또한 감독 대상 기관의 고객 활동에 대해서는 언급하지 않는다고 밝혔다. 미 재무부 역시 논평 요청에 응하지 않았다.

전 미 재무부 관리로, 관련 저술을 많이 한 미국 외교협회(CFR) 브레드 세처 선임연구원은 "주목할 점은 중국이 탈달러 움직임을 하는 것보다 달러를 숨기는 데 훨씬 더 능숙해졌다는 사실"이라면서 "중국은 달러나 달러화 표기 채권에서 멀어지고 있는 것이 아니다"라고 말했다.

중국이 세계 최대 수출국이자 2위 경제대국으로 성장하는 과정에서 쌓인 막대한 달러를 미 국채에 재투자해 미국의 금리를 낮춰주는 선순환이 수년간 이어져 왔다는 게 배경이다.

이런 추정에는 전 세계와의 무역 흑자가 1조 달러를 넘어서는 중국이 달러를 쉽게 투자할 수 있는 곳이 마땅치 않다는 점도 배경으로 작용한다.

중국이 달러를 대량으로 매도하면 자국 통화인 위안화 가치가 상승해 수출품 가격이 비싸질 위험도 있다.

나티시스의 알리시아 가르시아-에레로 아시아 태평양 수석 이코노미스트는 "이런 보유 자산은 여전히 중국 정부에 상당한 부담이 되고 있다"며 "대규모 미 국채 매각은 잔여 포트폴리오의 시가 평가 손실을 현실화시키고, 위안화 가치를 상승시키며, 달러를 어디에 투자해야 하느냐에 대한 문제를 안겨줄 것"이라고 말했다.

그는 이어 "중국이 이처럼 막대한 무역 흑자를 기록하고 있다면, 미국 국채 보유량을 그 속도로 줄일 수는 없다. 이는 엄청난 규모"라고 덧붙였다.

중국이 하필 캐나다를 택했다는 데 뚜렷한 이유는 없다. 양국은 트럼프 행정부와 갈등을 겪어온 처지가 비슷하지만, 2018년 캐나다의 화웨이 멍완저우 부회장 체포를 둘러싸고 충돌한 전례도 있다.

다만 캐나다의 국책기관 모기지채권 보유액이 2021년 중반 210억달러(약 28조원)에서 현재 1천620억달러(약 217조원)로 급증한 점이 특히 주목받고 있다. 상대적으로 작은 시장이어서 큰 손이 몇 안 되는데다, 역사적으로 일본·대만·중국이 이 시장의 최대 보유국이었기 때문이다.

하지만 캐나다의 미 국채 보유량 급증이 중국 때문이라고 확신하기도 어렵다.

전 뉴욕 연방준비은행(연은) 이코노미스트 알렉스 에트라는 "이 모든 것이 중국 때문이라고 단정 짓기에는 다소 꺼림칙하다"며 "우리 모두는 마치 코끼리를 더듬어 보는 것처럼 각자 다른 부분을 다루고 있지만, 본질적으로 전체 그림을 파악하고 있는 사람은 아무도 없다"고 말했다.                                                                                < 주종국 기자 >

 

 

            10월 이달의 재외동포에 加 유재신 교수

 

캐나다 대학에 처음으로 한국학 정규 강좌를 개설하고 평생 한국학 연구와 한국문화 확산에 헌신한 고(故) 유재신 토론토대학교 한국학 석좌교수(1932∼2023)가 2026년 10월 '이달의 재외동포'로 선정됐다.

재외동포청(청장 김경협)은 캐나다 한국학의 기틀을 마련하고 현지에 한국 역사와 문화를 알리는 데 앞장선 유 교수의 공로를 기려 이같이 선정했다고 15일 밝혔다.

유 교수는 한국학 연구 기반이 거의 없던 1977년 토론토대 동아시아 학부에 캐나다 최초로 한국학 정규 강좌를 개설했다.

이후 대학 도서관에 한국 자료실을 설치하고 한국학후원재단 설립을 이끌며 한국학 연구와 교육을 위한 기반을 다졌다.

한국의 전통사상과 문화, 종교 등을 다룬 20여 권의 저서를 펴냈다.

유 교수의 활동은 대학 강의실에 머물지 않았다.

캐나다 왕립 온타리오박물관 연구원으로 활동하며 현지 동포사회 및 관계기관과 협력해 1999년 박물관 내 독립된 '한국 전시관' 설치를 이끌었다.

한국문화연구회를 조직하고 다양한 문화 행사를 개최해 한국 예술과 문화의 가치를 알렸다.

유 교수 별세 이후에도 후학을 양성하려는 그의 뜻은 이어지고 있다.

유가족이 기부한 2천 달러를 시작으로 설립된 '유재신 교수 추모 장학 설립위원회'는 총 10만 달러의 장학금을 조성했다. 이 장학금은 토론토대학교에 전달돼 차세대 한국학 연구자 양성에 사용되고 있다.

김경협 재외동포청장은 "한국을 알리는 일조차 쉽지 않았던 시절, 유재신 교수는 캐나다에 한국학의 씨앗을 뿌리고 평생 그 뿌리를 가꿨다"며 "유 교수의 뜻을 이어 후학 양성에 나선 동포사회의 노력 역시 오래도록 기억할 만한 소중한 유산"이라고 말했다.    < 강성철 기자 >

 

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크리스티아 프릴랜드 전 캐나다 부총리 [AP=연합 자료사진]

미국 정부가 동맹국 기업의 최고경영자(CEO)와 비즈니스 리더들을 막후에서 위협하는 방식으로 동맹국을 백악관의 요구에 따르도록 압박했다는 폭로가 나왔다.

캐나다 부총리 겸 재무장관을 지낸 크리스티아 프릴랜드는 최근 발간한 회고록 '믿을 수 없는 남자친구:혼돈의 초강대국과 금권정치인, 복잡한 사람들을 상대한 내부자의 관점'에서 이같이 주장했다.

13일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면 프릴랜드는 책에서 "트럼프 행정부 장관들은 동맹 지도자들이 줄을 서지 않으면 해당국 CEO들에게 끔찍한 결과를 불러올 것이라고 경고했다"면서 "트럼프팀은 밀실에서도 거만하고 무례할 정도로 공격적이었다"고 말했다.

프릴랜드는 미국의 동맹국들이 트럼프의 강압에 쉽게 굴복해 실질적인 결과를 내지 못하는 양보를 해왔다고 지적하며 사적으로만 불만을 표하고 공개적으로는 트럼프에게 굴복한 지도자들에게 실망감을 드러냈다.

그는 "미국의 정책으로 인해 중국이 더욱 강력해지고 있다"고도 경고했다.

지난해 1월 다보스 세계경제포럼 직후 스콧 베선트 미 재무장관 주최 만찬에 참석했던 한 인사는 프릴랜드에게 "미국 측이 극도로 화가 나 있으며 캐나다를 길들이려 한다"는 메시지를 전했다.

캐나다 온타리오주가 지난해 초 미국의 관세 폭탄에 맞서 미국으로의 전력 수출에 할증료를 부과하자 하워드 러트닉 미 상무장관이 "철회하지 않으면 국경으로 미군을 보내겠다"고 위협했다는 주장도 회고록에 들어있다.

프릴랜드는 트럼프 1기 시절인 2018년 캐나다 퀘벡에서 열린 G7 정상회의 당시 정상들이 트럼프 대통령을 설득해 공동성명에 서명하게 했지만 트럼프 대통령은 몇 시간만에 이를 철회했다고 전했다.

정상회담 막바지에는 트럼프 대통령이 앙겔라 메르켈 독일 총리 앞 테이블에 주머니 속 사탕을 꺼내 던지며 "자, 앙겔라, 내가 아무것도 안준다고 말하지 마"라고 발언한 일화를 소개하며 "놀라울 정도로 경멸적인 행위였다"고 회고했다.

프릴랜드는 쥐스탱 트뤼도 전 캐니다 총리에 의해 정계에 입문해 캐나다 역사상 최초의 여성 재무장관이 됐지만 2024년 12월 재무장관직에서 물러나며 트뤼도와 결별했다.

프릴랜드 사임 이후 트뤼도 총리도 물러났고 프릴랜드는 당대표 경선에 나섰지만 자신의 뒤를 이은 마크 카니 부총리 겸 재무장관(현 총리)에 밀려 2위에 그쳤다.     < 이성한 기자 >