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8월 2주간 59개국서 46건 양성반응…예년의 1%

호주선 연간 130명이었던 사망자가 올해는 1명

코로나19 방역 대책이 독감 발생도 차단하는 효과를 보고 있다.

계절성 호흡기 바이러스 감염 질환인 인플루엔자(독감)로 인한 사망자 수는 한 해 30만~65만명에 이르는 것으로 추정한다. 인플루엔자를 비롯한 호흡기 질환은 심혈관 질환, 암에 이어 사망 원인 3위에 올라 있기도 하다. 인플루엔자는 남반구에선 5~6 월에 유행이 시작돼 7~8월에 절정에 이른다. 반면 북반구에선 10~11월에 시작해 12~2월에 정점을 맞는다. 따라서 7~8월의 남반구 인플루엔자 유행 상황은 북반구의 올 겨울 인플루엔자 유행 가능성을 미리 짐작해 볼 수 있는 지표다.

세계보건기구에 따르면 최근 올해 인플루엔자 시즌을 보낸 남반구에선 우려와 달리 인플루엔자 감염 환자가 이례적으로 적게 나타났다. 칠레의 경우 3주 동안 호흡기 질환 환자로부터 채취한 3391개의 표본 중 인플루엔자 양성 반응을 보인 것이 전혀 없을 정도였다. 칠레뿐 아니라 아프리카, 호주, 뉴질랜드 등 남반구 전체에 걸쳐 인플루엔자 바이러스 활동이 미미했다. 영국 경제 주간지 '이코노미스트'에 따르면 올해 호주와 뉴질랜드에서 독감과 유사한 증상을 보인 인구는 전체의 약 0.4%에 그쳤다. 지난해 대비 80%가 줄었다. 특히 2015~19년 5~8월 중순 매년 평균 8만6000명이 독감에 걸려, 이 가운데 130명이 사망했던 호주는 올해는 감염 건수 627건에, 사망자는 단 한 명에 그쳤다.

세계보건기구가 운영하는 플루넷(FluNet)에 보고된 59개국의 8월3~16일 데이터를 보면, 이 기간 중 실시한 19만8148건의 검사 중 인플루엔자 바이러스에 양성 반응을 보인 사례는 46건이었다. 이는 예년의 3500건과 비교할 때 1.3%에 불과하다.

이동제한, 마스크 착용 등 코로나 방역 수칙이 독감 차단

보건기구는 마스크 착용과 손씻기, 사회적 거리두기 등 코로나19 확산 억제를 위한 행동 수칙, 특히 강력한 이동제한 조처가 큰 역할을 한 것으로 추정한다. 사회적 봉쇄와 위생 수칙이 코로나19를 넘어 인플루엔자 확산도 억제하는 효과를 냈다는 것이다.

호주 멜버른의 세계보건기구 인플루엔자협력센터 부소장 이안 바는 "항공기가 멈춘 것이 인플루엔자 유행을 차단했다"며 "이는 다른 호흡기 질환에도 마찬가지 효과를 보였을 것"이라고 말했다. 호주 보건부는 8월 하순 발표한 보고서에서 이번 겨울에 인플루엔자가 유행하지 않은 것에 대해 "다수의 사람들이 코로나19 확산 차단을 위해 취한 공중보건 대책과 수칙을 준수한 것이 독감을 포함한 급성 호흡기 감염 확산에 영향을 줬을 가능성이 높다"고 지적했다. 독감 백신 접종이 크게 늘어난 것도 한몫했다는 평가를 받는다. 호주의 경우 독감 백신 접종자 수가 지난해에 비해 150% 증가했다. 이는 기록적인 증가율이라고 한다.

코로나19 사망자 빼면 오히려 총 사망자 수 감소도

혹시 방역 대책이 코로나19에 집중됨에 따라 인플루엔자 검사 건수 자체가 줄어들었기 때문은 아닐까? '이코노미스트'는 일부에서 제기하는 이런 의문에 대해 남반구 6개국(호주, 아르헨티나, 남아프리카공화국, 파라과이, 뉴질랜드, 칠레)의 경우 검사 건수는 20% 감소한 반면 양성 반응은 사상 최저치를 기록했다고 보도했다.

독감 감염자 감소는 일부 나라에서 총 사망률 증가 추세가 약해진 이유도 설명해준다. 예컨대 칠레에선 6월~8월25일 코로나19로 약 9800명이 사망했다. 이는 2015~19년 같은 기간에 비해 약 8800명이 늘어난 것이다. 코로나19 사망자 수를 빼면 오히려 줄어들었다는 계산이 나온다. 독감 환자가 거의 발생하지 않은 것이 주효한 것으로 분석됐다. 그러나 감염자 감소는 항체 보유자의 감소를 뜻하기도 한다. 따라서 앞으로 다시 감염자가 늘어날 가능성은 얼마든지 있다.

인플루엔자 계절이 다가오고 있는 북반구 나라에서도 코로나 방역 수칙이 독감을 막아줄까?

남반구의 독감 감소는 자연스럽게 북반구의 독감 유행 가능성도 약화시킨다. 국가간 이동이 제한되면서 독감 바이러스가 다른 나라로 전파되는 기회가 줄어들었기 때문이다. 북반구 국가 내의 사회적 거리두기 정책도 바이러스 확산 가능성을 줄여준다.

물론 그렇다고 해서 이번 겨울철 독감 유행을 걱정할 필요가 없다는 건 아니다. 그러나 코로나19 방역 대책에서 권고하는 생활 속 방역 수칙을 지키면 독감까지 막아주는 일석이조의 효과를 누릴 수 있다는 것을 최근 겨울을 겪은 남반구 사례가 말해준다. < 곽노필 기자 >

나사 “새 주기 2019년 12월 시작” 발표

흑점,  11년 주기로 극소기·극대기 반복

2025년 7월 극대기에 흑점 200개 예상

태양 극대기와 극소기의 차이. 왼쪽은 극대기(2014년 4월), 오른쪽은 극소기(2019년 12월) 때의 태양 모습. 나사 제공

미국 항공우주국(나사)이 태양 활동이 25번째 주기에 들어섰다고 16일 공식 발표했다.

나사는 15일 국립해양대기국(NOAA) 전문가들과 함께 '태양 25주기 예측위원회'를 열어 논의한 결과 태양 활동이 지난해 12월 극소기를 지나 새로운 주기를 시작했다는 결론을 내렸다고 밝혔다.

태양 활동은 약 11년 주기로 극소기와 극대기를 반복한다. 과학자들은 태양 흑점의 변화를 통해 이를 판단하는데, 태양 활동이 워낙 변덕스러워 주기 변화를 확정하기까지는 보통 몇개월이 걸린다.

흑점은 태양 플레어나 코로나 질량 방출 같은 폭발 현상의 진원지로, 이곳에서 발생한 강력한 자기장이 열 전달을 방해하는 탓에 주변보다 온도가 낮아 검게 보인다. 따라서 흑점 수가 줄어들면 태양 표면의 폭발 현상이 줄어든다는 걸 뜻한다.

흑점이 많아지면 지구의 통신과 전력망, 항공기 운항 시스템, 우주선 등에 장애를 일으킬 수 있다. 태양 주기의 변화를 관찰하고 결정하는 것은 이에 대비하기 위한 것이다. 일종의 우주 기상예보 활동이다. 나사는 이번에 새로운 태양 주기를 결정하기 위해 브뤼셀의 벨기에왕립천문대에 있는 `태양흑점 지수와 장기태양관측을 위한 세계데이터센터'의 월간 흑점 관측 자료를 참고했다.

태양활동 24주기(2008~2019)의 흑점수 변화. http://www.sidc.be/silso/dayssnplot

태양 활동 강도는 평균 이하...24번째 주기 비슷

나사는 이번 주기는 앞으로 태양 활동이 점차 활발해지면서 2025년 7월에 극대기에 이를 것으로 예상했다. 극대기에는 보통 200개가 넘는 흑점을 볼 수 있다. 예측위원회 공동의장이자 미 해양대기국 우주기상예보센터의 태양물리학자인 더그 비세커는 이번 주기의 태양 활동은 24번째 주기와 마찬가지로 평균 이하의 활동 강도를 보일 것으로 예상했다. 그는 그러나 평균 이하의 주기라고 해서 극단적인 우주기상 현상이 일어날 위험이 없다는 뜻은 아니라고 강조했다. 나사는 2024년 우주비행사를 달에 보내는 아르테미스 프로그램을 추진중인데 이때는 태양주기가 정점을 향해 치닫는 시기다. 이에 따라 우주비행사가 위험에 빠지지 않기 위해선 앞으로 면밀한 태양 활동 관측이 필요하다.

1600년 이후의 태양 흑점 관측 결과. 파란색 그래프가 태양활동 주기 숫자를 매긴 구간이다. 위키미디어 코먼스

태양 활동 주기는 18세기 중반 스위스 천문학자 루돌프 울프가 제안한 흑점 지수 계산법에 근거해 1755~1766년을 1주기로 명명했으며, 이후 11년마다 주기 숫자를 더해가고 있다.

태양 흑점이 11년 주기로 증감을 반복하는 것은 태양의 자전 때문이다. 태양의 중심은 27일에 한 번, 극지는 이보다 더 느리게 자전한다. 태양이 고체가 아닌 플라스마 상태의 유체여서 극지보다 적도쪽 회전 속도가 빠르다. 이에 따라 나중엔 북극과 남극이 서로 바뀌는 `자기장 역전' 현상이 발생한다. 대략 11년마다 이런 일이 일어난다. 따라서 22년 후에는 다시 원위치로 돌아온다. < 곽노필 기자 >

 지난 6~8월 지구 지표면과 해수면 온도를 20세기 평균과 비교한 퍼센타일 그래픽. 붉은색으로 표시된 부분이 지난 6~8월 기온이 역대 가장 높은 곳으로 기록된 지역이다. 미국 국립해양대기청

각종 이상기후 징후가 유난했던 올여름 지구 북반구 온도가 역대 가장 높았던 것으로 나타났다. 미국 국립해양대기청(NOAA)은 지난 6~8월 북반구의 지표면, 해수면 온도가 1880년 이래 141년 만에 가장 높았다고 최근 발표했다.

이는 20세기 평균(15.6도)보다 1.17도 높은 것으로, 이전 공동 1위였던 지난해와 2016년 기록을 새로 쓴 것이다. 지난해와 2016년 북반구 여름은 20세기 평균보다 1.13도 높았다.

지구 전체로는 올여름이 역대 세번째로 더운 여름이었다. 6~8월 지구 지표면과 해수면 온도는 20세기 평균보다 0.92도 높아, 2016년과 2019년에 이어 3위였다. 해양대기청은 “지금까지 가장 더웠던 다섯 해가 모두 2015년 이후”라고 강조했다. < 박기용 기자 >

스가 총리에 손 내민 문재인 대통령, 한-일 관계 회복 계기되나

스가, 아베 역사수정주의와 거리, 양국 긴장상태 만들진 않을 듯

문재인 대통령은 16일 방한중인 메이 전 영국총리를 면담해 환담했다.

스가 요시히데 신임 일본 총리의 16일 취임을 계기로 정부가 ‘역대 최악’의 상태로 망가져 있는 한-일 관계를 개선하겠다는 강한 의지를 밝혔다. 하지만, 스가 총리가 ‘아베 내각의 계승’을 전면에 내세우고 있어 단 기간에 큰 변화를 기대하긴 힘들 것으로 보인다.

강민석 청와대 대변인은 이날 오후 “문 대통령은 오늘 오후 스가 신임 총리 앞으로 축하 서한을 보내 취임을 축하하고 재임 기간에 한-일 관계를 더욱 발전시키기 위해 함께 노력해나가자”는 뜻을 전했다고 밝혔다.

청와대는 한발 더 나아가 “기본적 가치와 전략적 이익을 공유할 뿐 아니라 지리적·문화적으로 가장 가까운 친구인 일본 정부와 언제든지 마주 앉아 대화하고 소통할 준비가 돼 있으며 일본 측의 적극적 호응을 기대하고 있다”며 “적극적으로 협력해 과거사 문제를 슬기롭게 극복하고 경제, 문화, 인적 교류 등 모든 분야에서 미래지향적이고 호혜적으로 실질 협력을 강화해나가고자 한다”는 뜻도 밝혔다.

한달 전 8·15 경축사에서 “협의의 문을 활짝 열어두고 있다”며 대화 의사를 강조하는 수준에 머물렀다면, 이번 서한에선 “일본의 적극적 호응을 기대한다”는 과감한 표현까지 사용하며 일본의 성의 있는 대응을 요청했다. 정부가 이 같은 판단을 내린 것은 미-중 갈등이 극에 달해 있고, 북-미 핵 협상이 장기 교착에 빠진 상황에서 양국 관계를 더 이상 방치할 수 없다는 ‘전략적 판단’이 이뤄졌기 때문으로 보인다.

하지만 스가 총리가 ‘아베 내각의 계승’을 전면에 내세우고 있는 만큼 단 기간에 큰 변화를 기대하긴 현실적으로 어려운 형편이다. 스가 총리 역시 관방장관 시절 양국 간 최대 현안인 강제동원 피해자에 대한 배상 문제와 관련해 “한국이 책임을 갖고 해결책을 제시해야 한다”고 말해왔고, 5일 <산케이신문> 인터뷰에서도 “일-한 청구권 협정은 일-한 관계의 기본”이라는 인식을 밝혔다. 일본 외교의 사령탑이라 할 수 있는 모테기 도시미쓰 외무상이 유임된 것에서도 확인되듯 아베 신조 전 총리가 추진해온 외교 노선에 당장 큰 변화는 없을 전망이다.

다행스러운 점은 ‘자학사관의 극복’ 등 아베 전 총리가 집착하던 역사 수정주의 기조와는 거리를 두고 있어, 과거사 문제에 대한 부적절한 언행으로 한-일 관계를 긴장 상태로 몰고 가진 않을 것이라는 점이다. 스가 총리는 2013년 12월 아베 총리의 야스쿠니신사 참배를 끝까지 반대했지만 뜻을 관철하는 데 실패하자, 이병기 당시 주일 한국대사에게 직접 전화해 이 사실을 미리 전하기도 했다.

앞으로 한-일 관계의 흐름을 결정하게 될 변수는 올해 한국에서 열릴 예정인 한-중-일 정상회의의 ‘연내 개최’ 여부다. 이와 관련해 청와대는 지난달 22일, 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원의 방한 결과를 설명하며 “(한·중) 양측은 한-중-일 정상회의 연내 개최 필요성에 대해서도 협의했다”고 밝혔다. 일본이 이에 동의하고 코로나19가 안정적으로 관리되면, 문재인 대통령이 자연스럽게 스가 총리와 첫 대면 정상회담에 나설 수 있게 된다. 회담이 열리면 양국 정상은 지난해 12월 확인한 대로 “대화를 통해 조기에 문제를 해결해가자”는 기본 입장을 재확인할 것으로 보인다.

현재 한-일 외교 당국은 코로나19 등의 여파로 2018년 10월 대법 판결로 촉발된 양국 갈등을 풀기 위한 의미 있는 협의를 진행하지 못하고 있다. 양국 간 국장급 대면 협의 역시 지난 2월 이후 중단 상태다. 이런 상황에서 양국 정상이 직접 만나 문제의 조기 해결 필요성을 다시 확인하면, 교착 상태에 빠진 외교 협의도 급물살을 탈 수 있다. 하지만, 이 문제를 둘러싼 한-일의 입장 차가 너무 커 본격 협상이 시작된대도 최종 합의에 이르기까진 상당한 진통이 예상된다. < 길윤형 성연철 기자 >

스가 총리 첫 회견 "납치 문제에 전력"…한일관계 언급 없어

"아베 정권 확실하게 계승해 전진하는 것이 나의 사명“ 다짐

스가 요시히데 신임 일본 총리가 16일 도쿄 총리관저에서 취임 첫 기자회견에 나서고 있다. 도쿄/AFP 연합뉴스

스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리는 북한에 의한 일본인 납치 문제 해결을 새 내각의 가장 중요한 과제로 삼겠다고 16일 밝혔다.

총리 취임 후 첫 기자회견을 연 스가는 주변국 외교에 관한 의견도 밝혔으나 한일 관계는 언급하지 않았다.

그는 이날 오후 일본 총리관저에서 열린 총리 취임 후 첫 기자회견에서 "전후 외교의 총결산을 목표로 하고, 특히 (북한에 의한 일본인) 납치 문제 해결에 전력을 기울이겠다"고 말했다.

스가 총리는 미국을 비롯한 관계국과 긴밀하게 협력해 모든 납치 피해자가 하루라도 빨리 귀국할 수 있도록 노력하겠다며 이같이 언급했다.

그는 자신이 전임자인 아베 총리와 가까워진 것도 납치 문제가 계기가 됐다며 "납치 문제는 아베 정권과 마찬가지로 가장 중요한 정권의 과제"라고 강조하기도 했다.

스가 총리는 "미일 동맹을 기축으로 한 정책을 전개하겠다", "중국과 러시아를 포함한 가까운 이웃 여러 나라와 안정적인 관계를 쌓고 싶다"며 외교 정책에 관해서도 언급했다.

하지만 그는 이날 회견에서 한국에 관해서는 발언하지 않았다. 중국, 러시아, 북한 등 일본과 인접한 외교 상대에 관해서는 직·간접적으로 언급했으나 한국만 빠진 셈이다. 이는 한국과 대립각을 세운 직전 아베정권을 배려하는 모양새를 보인 것으로 분석된다.

스가 총리는 아베 정권의 주요 정책을 계승한다는 뜻을 재확인했다.

그는 아베 정권의 과업을 "확실히 계승해서 전진시키는 것이 나의 사명"이라고 말했다.

또 금융완화, 재정정책, 성장전략 등 아베 정권이 추진한 이른바 '3개의 화살' 정책을 거론하며 "아베노믹스 계승해 앞으로도 한층 개혁을 추진하겠다"고 강조했다