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“마스크·손소독제 충분히 공급 안해” 월마트·아마존 등 사망자 가족 소송

글로벌 패스트푸드 기업 ‘맥도날드’가 코로나19 위기에 부적절하게 대응해 직원 등을 위험에 처하게 했다고 소송을 당했다. 미국 50개 주가 20일부터 부분적 경제 재가동에 돌입하게 되면서, 사업장 내 코로나19 발생 시 책임 문제가 화두로 떠오르고 있다. 미국 일리노이주 시카고 소재 맥도날드 4곳의 직원 5명과 가족 4명이 코로나19 팬데믹(세계적인 대유행) 대응을 문제 삼아 회사를 상대로 소송을 제기했다고 경제전문매체 <시엔비시>(CNBC) 방송 등이 19일 보도했다. 로스앤젤레스와 새너제이의 맥도날드 매장 3곳 직원들도 같은 이유로 캘리포니아주 노동력개발청과 산업안전보건청(OSHA) 등에 회사 쪽에 대한 고발장을 제출하면서 집단 소송으로 비화할 조짐을 보이고 있다.

맥도날드 직원 등은 이날 일리노이주 쿡카운티 법원에 제출한 소장에서 맥도날드가 매장 직원들에게 마스크와 장갑, 손 소독제 등 개인보호장비를 충분히 공급하지 않는 등 코로나19 확산 위기에 적절히 대처하지 못했다고 주장했다.

소장 내용을 살펴보면, 한 매장에선 마스크와 장갑 지급을 요구하는 직원들의 파업 이후에야 각 근무조 당 달랑 마스크 1장이 지급됐다. 특히 “한 매장에서 코로나19 확진자가 나왔으나 관리자들이 동료 직원들에게 알리지 않아” 직원들이 감염 위험에 무방비로 노출됐다는 내용도 담겨 있다.

맥도날드는 코로나19 확산을 막기 위해 요식업체 매장에 폐쇄령이 내려지자, 드라이브스루·픽업·배달에 제한된 영업을 해왔다.

맥도날드 쪽은 이미 직원들에게 1억3천만장 이상의 마스크를 배포하는 등 미국 내 1만4천개 매장 전체에 개인보호장비가 “충분히 공급”됐다며, 소장 내용에 동의할 수 없다는 입장을 밝혔다.

코로나19 사태와 관련, 소송에 휘말린 기업은 맥도날드 만이 아니다. 미국 유통업체 월마트와 아마존, 미국의 대형 육가공 업체 타이슨 푸드 등도 코로나19에 감염돼 사망한 직원 가족들로부터 소송, 고발 등을 당했다.

미국 기업들은 본격적인 영업 재개를 앞두고, 사업장에서 직원·고객 등이 코로나19에 감염돼 소송당할 위험을 줄이기 위해 미 의회와 정부를 상대로 적극적인 로비를 펼쳐왔다.

재선을 앞두고 경제활동 정상화에 박차를 가하고 있는 도널드 트럼프 대통령과 공화당 쪽에선 “이번 (코로나19) 싸움의 최전선에 있는 미국인들은 경솔한 소송으로부터 강한 보호를 받아야 한다”며 코로나19와 관련한 기업의 손해배상 책임 면제 쪽에 방점을 찍고 있다. 하지만 민주당 쪽에선 직원들과 고객을 위험에 빠뜨릴 수 있다는 이유를 들어 기업 면책을 반대하고 있다. < 이정애 기자 >

“중국은 시종 공개적이고 투명하게 코로나19 방역에 최선”

“세계보건기구는 중국 중심적, 중국은 그들 한 일에 책임져야”

코로나19 대응을 위해 스위스 제네바에서 ‘화상회의’ 형식으로 열린 제73차 세계보건총회를 무대로 미국과 중국이 날카롭게 맞붙었다.

시진핑 중국 국가주석은 18일 총회 개막 기조연설에서 세계보건기구(WHO)가 주도하는 코로나19 대응에 대한 세계적인 차원의 포괄적 조사를 지지한다고 밝혔다고 관영 <신화통신>이 보도했다. 시 주석은 “평가작업은 과학과 전문성에 기반해 세계보건기구 주도로 객관적이고 공정하게 이뤄져야 한다”고 말했다. 미국 등이 주장하는 독립적인 조사에 반대한다는 입장을 우회적으로 밝힌 셈이다.

시 주석은 “중국은 시종 공개적이고 투명하게 코로나19 방역에 최선을 다했다”며 “가장 빠른 시간 안에 바이러스 유전자 서열 정보 등을 발표했고, 각국과 방역·치료 경험을 공유하는 데 아낌이 없었다”고 강조했다. 또 “세계보건기구에 대한 정치적 지원과 자금 투입을 강화할 것을 호소한다”며, 이 기구에 대한 지지의 뜻을 재차 강조했다.

시진핑 중국 국가주석이 18일 개막한 세계보건총회 화상 연설을 하고 있다.

그는 이어 “개발도상국 등의 코로나19 대응을 위해 향후 2년 동안 20억달러를 지원할 것”이라며 “중국이 코로나19 백신을 개발하면 전세계의 공공재가 될 것이며, 개발도상국의 백신 접근 가능성 등을 위해 공헌하겠다”고 덧붙였다. ‘중국 책임론’에 맞서 ‘중국 공헌론’을 부각시키려는 의도로 보인다.

반면 세계보건기구의 ‘중국 편향성’을 성토해 온 도널드 트럼프 미국 대통령은 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구 사무총장에게 서한을 보내 지원금 영구중단과 회원국 탈퇴까지 거론했다. 그는 18일 밤 트위터에 공개한 서한에서 세계보건기구가 지난해 12월 중국 우한에서 코로나19가 처음 보고된 이후 이 바이러스의 위험성을 과소평가했고, 중국에 치우친 태도를 보였다고 시기별로 벌어진 일들을 나열했다. 이어 “앞으로 30일 안에 실질적 개선에 전념하지 않으면, 자금지원 임시동결을 영구적인 것으로 바꾸고, 가입 문제도 재고할 것”이라고 엄포를 놨다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 12일 백악관에서 아일랜드 총리를 만난 자리에서 발언하고 있다. 그는 18일 밤 트위터를 통해 “세계보건기구가 30일 안에 개선하지 않으면 영구히 자금지원을 동결하겠다”고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 낮에도 백악관에서 기자들과 만나 세계보건기구와 중국을 싸잡아 비난했다. 그는 “세계보건기구는 중국 중심적인, 중국의 꼭두각시”라며 “중국은 그들이 한 일에 대해 책임져야 한다. 전세계를 아주 아주 심하게 해쳤고, 그들 자신도 해쳤다”고 말했다. 앞서 앨릭스 에이자 미 보건장관도 세계보건총회 연설에서 중국을 겨냥해 “한 회원국이 투명성 의무를 저버렸다”며 “세계보건기구는 핵심 임무인 정보 공유와 투명성 유지에서 실패했다”고 비판했다.  < 베이징 워싱턴/정인환 황준범 특파원 >

미 비어테크놀로지, “코로나 무력화 중화항체 발견”

승인 땐 삼성바이오로직스서 위탁 생산

2003년 유행한 사스(중증급성호흡기증후군) 앓았다 완치된 환자의 몸에서 분리한 항체가 코로나19 바이러스 감염을 차단하는 데도 효과를 보인 것으로 나타났다.

이 항체를 발견한 미국 비어 바이오테크놀로지(Vir Biotechnology)는 이를 기반으로 2개의 코로나19 치료제 후보 물질(VIR-7831, VIR-7832)을 만들어 지난 3월부터 임상시험을 진행하고 있다. 이 치료제는 정식으로 승인되면 삼성바이오로직스에서 위탁생산한다.

비어 테크놀로지 연구진을 비롯한 국제 공동 연구진은 18일(현지시각) 과학저널 `네이처`에 발표한 논문에서 코로나19 바이러스를 무력화하는 중화항체의 발견 내용을 소개했다. 연구진은 앞서 2003년 사스를 앓았던 환자로부터 사스에 대한 단일클론 항체를 분리한 바 있다.

항체란 인체에 침투한 외부 물질에 대항해 체내 면역 체계가 만들어내는 물질이다. 단일클론 항체는 병원체의 특정단백질(항원) 한 가지를 표적으로 삼는 항체를 말한다. 연구진이 찾아낸 항체는 사스 바이러스의 돌기단백질(스파이크단백질)에 결합하는 항체였다. 돌기단백질은 바이러스 입자 표면에 뾰족이 솟아 있는 것으로, 바이러스가 세포에 침투할 때 도구로 사용하는 물질이다. 인간 세포 표면의 ACE2 수용체 단백질에 달라붙어 바이러스의 유전물질이 세포 안으로 들어갈 수 있는 통로를 만든다.

따라서 이 항체를 이용하면 항체가 세포 대신 단백질에 결합하기 때문에 코로나19 감염을 예방하거나 치료하는 데 활용할 수 있다. 연구진은 이전 실험에서 이 항체가 사람과 동물의 사스 계열 코로나바이러스를 억제할 수 있음을 확인했다.

코로나19 바이러스 돌기단백질의 입체 구조도.

다른 항체와의 시너지 효과도 가능

연구진은 이번에 사스 완치자의 기억B세포에서 추출한 항체 25개를 대상으로 코로나19 바이러스를 억제할 수 있는지을 알아보는 교차반응성 실험을 실시했다. 사스와 코로나19 바이러스의 돌기 당단백질은 아미노산 서열이 80% 일치한다. 연구진은 실험 결과 8개 항체가 코로나19에도 억제 효과가 있는 것을 확인했다. 바이러스 자체 뿐아니라 바이러스에 감염된 세포 안에서도 잘 작동했다. 특히 한 항체(S309)가 강력한 중화 능력을 발휘했다. 연구진은 이 항체의 결정 구조를 통해, 항체가 바이러스의 돌기단백질에 어떻게 결합하는지도 확인했다.

연구진은 또 이 항체가 돌기 단백질의 다른 부위를 표적으로 삼는 다른 항체와 함께 작용할 수도 있음을 알아냈다. 이는 항체에 대한 저항력을 높인 돌연변이의 출현 가능성을 줄이면서 바이러스 중화 능력을 높이는 시너지 효과를 낼 수 있을 것으로 연구진은 추정했다.

하지만 이번 연구가 인체를 대상으로 한 실험을 통해 확인한 것은 아니다. 연구진은 "단일클론 항체들을 여럿 조합해 사용하는 방법을 검토해볼 만한 가치가 있음을 확인한 개념증명 연구"라고 밝혔다.

미국 생명공학기업 비어바이오테크놀로지의 연구실.

“모든 코로나바이러스 계열에 통할 것”

비어 바이오테크놀로지는 이날 별도의 보도자료를 통해 “S309는 코로나19를 포함해 모든 코로나바이러스 계열에 통할 것으로 믿는다”며 “코로나19 바이러스가 계속 진화하고 있지만 S309의 중화 활동에 저항하기는 대단히 어려울 것”이라고 밝혔다. 비어 바이오테크놀로지의 임상시험은 거대 제약업체인 글락소미스클라인(GSK)의 투자를 받아 진행 중이다.

삼성바이오로직스는 지난 4월 이 회사와 계약액 4400억원(3.6억달러) 규모의 코로나19 치료제 위탁생산 확정의향서(Binding LOI)를 체결했다. 삼성바이오로직스는 올해 기술이전을 시작으로 2021년 3공장에서 치료제를 본격 생산할 예정이라고 밝혔다.

비어 바이오테크놀로지는 미국 샌프란시스코에 있는 감염성 질환 예방 및 치료제 개발 전문 생명과학기업이다. 이 회사의 조지 스캥고스(George Scangos) 사장은 계약 체결 당시 “팬데믹으로 전 세계 치료제 수요가 늘어나고 있는 상황에서, 대량생산 설비를 확보하는 것이 매우 중요하다"며 "우리가 개발 중인 치료제가 임상을 통해 안정적이고 효과가 있다는 것이 입증이 되면 바로 대형 생산에 돌입할 수 있도록 선제적으로 준비하려는 것”이라고 설명했다. < 곽노필 기자 >

30대 대통령 조직범죄와 전쟁 명분 독재자에 버금가는 행보

하루 18명씩 살해당하는 치안불안, 교도소가 조직범죄 온상

“다른 범죄조직원들을 같은 방에 가두고, (신호를 주고받지 못하게) 감옥 구조를 바꾸는 등 강력한 조처 뒤, 범죄 조직과 관련한 살인, 폭력 등이 2주 동안 보고되지 않았다.” 18일 영국 <데일리 메일>은 보름 전 수십명의 피살 사건으로 비롯된 엘살바도르 정부의 ‘감옥 봉쇄’ 조처가 상당한 효과를 내고 있다고 보도했다.

코로나19 감염 확산을 막기 위해 세계 각국에서 교정시설 재소자들을 임시 사면하는 상황에서, 엘살바도르는 거꾸로 수감자들을 홀딱 벗겨 ‘거리 없애기’를 하면서 재소자 인권침해 비판을 받았다. 엘살바도르의 1981년생 대통령인 나이브 부켈레는 조직범죄와의 전쟁을 명분으로 독재자에 버금가는 행보를 보이고 있는데, 감옥 봉쇄 조처가 성과를 거둘 경우 ‘라틴아메리카의 첫 밀레니얼 독재자’로 가는 길을 재촉할 수 있다는 우려도 나온다.

■ “평생 후회하도록 할 것” 대통령이 감옥 사진 올리라 지시

머리를 삭발한 채 웃통이 벗겨진 수백 명의 죄수들이 손을 뒤로 묶인 채 감옥 공터에 앞뒤좌우로 밀착해 앉아 있다. 마스크를 한 이들이 있지만, 상당수는 아무런 보호 장비도 하지 않았다. 옆에는 중무장한 경찰들이 이들을 감시하고 있다.

부켈레 대통령이 지난달 27일 대통령궁 트위터에 올리 게 한 ‘속옷 차림으로 결박당한 수백 명의 죄수 사진’은 경악 그 자체였다. 그는 “범죄 조직원들이 이번 살인을 평생 후회하게 할 것”이라며, 경찰과 군대 등에 무력 사용을 허가했다. 범죄 조직별로 별도 감방에 수용하던 것을 ‘혼합 수용’으로 바꿨다. 지난달 24~26일 다수 살해 사건으로 국민 53명이 숨진 데 따른 조처다. 하루 18명씩 살해당한 것으로, 엘살바도르 전체 인구(648만명)에 견줘 상당한 규모다.

엘살바도르 정부는 감옥에 갇힌 폭력 조직 두목 등이 이번 상황을 주도한 것으로 보고 있다. 부켈레 대통령은 지난 3월 초 엘살바도르 군인이 괴한의 공격을 받고 숨진 뒤에도, 교도소에 ‘비상사태’를 선포하고 면회 등 외부 접촉을 전면 차단했다. 부켈레 대통령은 지난해 12월 <알자지라>와 인터뷰에서 “폭력 조직들이 감옥에서 휴대폰과 컴퓨터, 와이파이 등을 사용한다”며 감옥이 범죄조직의 본부가 되고 있다고 우려했다.

■‘MS-13, 18번가’ 양대 폭력 조직에 세계 최고 살인율

부켈레 대통령은 지난해 2월 범죄 조직과의 전쟁, 부패 척결 등을 주요 공약으로 내걸고 당선됐다. 당시 38살로, 민족해방전선(FMLN)과 국민공화연맹(ARENA)이 30년간 이어온 양당 체제를 깬 엘살바도르 사상 최연소 대통령이었다.

그가 범죄조직 소탕을 핵심 공약으로 내건 것은 1990년대 들어 폭력 조직이 판치면서 살인율이 매우 높았기 때문이다. 엘살바도르에서 살해당한 국민은 2019년 10만명 당 35.8명으로 치안이 불안하고 범죄율이 높은 중남미에서도 가장 나쁜 수준이다. 앞서 2015년에는 10만명 당 104명이 살해당해, 시리아 등 전쟁 중인 나라를 제외하면 세계 최고였다. 한국의 경우 10만명 당 0.6명, 한해 300여명 수준이다.

범죄 감소를 공약한 부켈레 대통령에게 살인 사건 급증은 큰 부담이다. 엘살바도르 언론 <델 파로>의 오스카 마르티네스 기자는 <파이낸셜 타임스>에 “살인을 줄이는 것은 이 정부의 핵심 과제 중 하나다”라고 말했다.

부켈레 대통령의 과격한 조처는 이번만이 아니다. 그는 지난 2월 국회가 치안 예산 편성을 머뭇거리자, 자동 소총으로 무장한 군경을 거느리고 국회에 쳐들어갔다. 군경 무장에 필요한 1억900만 달러 차입 계획을 처리해 달라는 요구였다. 야당 의원들은 “쿠데타 시도”라고 비난했고, 국제인권단체는 “부켈레가 위험한 방향으로 가고 있다”고 우려했다.

나이브 부켈레(39) 엘살바도르 대통령.

■ 난민, 조직 결성, 귀향, 조직확대…폭력의 악순환

엘살바도르의 높은 살인율의 바탕에는 ‘엠에스(MS)-13’과 ‘18번가’라는 양대 범죄조직과 그들 간의 다툼이 있다. 1990년대 형성된 두 범죄조직은 에콰도르·온두라스 등 이웃 나라는 물론 미국까지 아메리카 대륙에 넓게 퍼져 활동한다. 국제위기그룹(ICG) 자료를 보면, 엘살바도르 인구의 1%에 가까운 6만5천여명이 범죄 조직에 속해 있고, 전체 인구의 8%인 50여만명이 직간접적으로 범죄조직과 연계돼 있다. 이들은 엘살바도르 자치단체 262곳 중 247곳에서 사업체 70%를 탈취해 매년 수천만 달러를 벌어들인다. 피해자는 대부분 중소기업과 밀수업자, 운송 노동자 등이다.

이들 조직은 2015년 버스 운행을 볼모 삼아 감옥에 갇힌 조직원의 석방을 요구할 정도로 막강하다. 정부가 이를 거절하고 버스를 운행하자 이들은 운전사 여려 명을 살해했다. 엘살바도르 대법원은 2015년 국민의 기본권을 심각하게 침해한다며 두 조직을 ‘테러단체’로 지정했다.

범죄조직은 1980년대 엘살바도르 사회를 뿌리째 뒤흔든 내전에서 비롯됐다. 군사쿠데타로 집권한 우익 정부에 대한 좌익 세력의 봉기로 시작된 엘살바도르 내전은 1980년부터 1992년까지 이어졌고, 8만~10만명의 사망자와 100만명 이상의 난민을 발생시켰다. 이들 중 상당수가 미국 캘리포니아로 이주했고, 준비없이 옮겨간 일부 엘살바도르인들은 미국 범죄 조직을 본 떠 조직을 만들고 확장해 나갔다. 당시 형성된 범죄조직이 바로 엠에스-13과 18번가였다.

엘살바도르 출신 범죄자를 본국으로 추방한 미국의 조처는 엘살바도르 상황을 더욱 악화시켰다. 이들은 내전으로 피폐해진 고향으로 돌아가 사회를 장악할 정도의 거대 범죄조직을 만들었다. 양대 조직원 6만여명은 5만2천명인 엘살바도르 군·경보다 규모가 크다. 또 감옥은 범죄 조직원들의 새 근거지가 됐다. 엘살바도르 학자 지네타 아길라는 “감옥에 조직원들이 몰리면서, 교도소는 조직을 안정화하고 공식화하는 새로운 공간이 됐다”고 말했다.

거대 범죄조직의 활동은 지역 경제 붕괴와 범죄 활성화라는 악순환으로 이어졌다. 여성들은 일상적인 성폭행에 노출됐고, 청년들은 살기 위해 범죄조직에 가입하거나 고국을 떠나는 선택을 강요당했다. 국제위기그룹은 “범죄조직원은 평균 연령 25살, 첫 가입 연령 15살이다. 월 250달러를 벌지 못하는 가정 출신에 중학교를 마치지 못한 이들이 대다수”라고 분석했다.

트럼프 대통령은 미국에 거주하는 미등록 엘살바도르 이주민 20여만명을 본국으로 강제 송환하는 강력한 반이민 정책을 펴고 있다. 이런 조처가 엘살바도르 범죄 조직에 새로운 ‘먹잇감’이자 조직원을 확보할 ‘원동력’이 되고 있다. < 최현준 기자 >